Чтение онлайн

– А там и посмотрим, что на самом деле происходит, - согласилась я. – Идея хорошая. Но есть одна проблема. Тебя-то все знают, в отличие от меня. Сразу возникает вопрос, что делает незнакомка рядом с королевской особой.

– Будешь иноземной невестой.

– Вот еще, - возмутилась я. – Закатная дева не может связывать себя любыми узами без позволения богини.

– А ты больше не закатная жрица, - напомнил новый Кайден, хитро прищурившись.

Осознание этого факта было острым как кинжал. Я со всей очевидностью поняла, - с привычной жизнью покончено. Теперь я даже не представляю, кем оказалась. Да и человек ли вообще? А если нет, что же мне с собой делать? Если я не закатная дева, у меня больше нет сил, переданных богиней. Я невольно вздрогнула всем телом. Кажется, миранг понял без слов.

– Не переживай. В роли невесты тоже есть свои преимущества. Например, безопасность.

– Это вдохновляет, - невесело заметила я. – Ладно, пусть будет невеста. Другого варианта у меня нет. А ничего, что миранг взял в невесты человека?

– Ты похожа на миранга, так что сойдет.

Кайден решил не продолжать болтовню. Он встал, бросил на стол монеты и твердым шагом вышел на улицу. С прямой осанкой и царственно задранным подбородком, он шествовал по городу, лениво оглядывая лавки. Наконец, остановился возле витрины с дамскими платьями. Эти приспособления для пыток вызывали в моей душе бурю протеста. Жесткие лифы, шелковые многоярусные юбки, броские цвета и кожаные ремешки – я никогда не понимала, как возможно добровольно на это согласиться.

– Жреческое платье закатной девы вызовет слишком много подозрений, - уточнил Кайден. – Нам это не на руку.

– Согласна. Но хочу напомнить, что такого количества денег у нас нет. Погляди на эту одежду. Она стоит целое состояние.

– Ну и что, - рассмеялся миранг. – Одолжу у короны.

На этих словах он уверенно шагнул в лавку, потащив меня за собой. Удивительно, но стоило ему назвать свое имя, все присутствующие мгновенно узнали брата короля. Народ постарался сбежать из лавки как можно скорее, чтобы разнести по городу сплетни. А меня отправили в комнаты, где обрядили в соответствии с последним криком местной моды. Я задохнулась, но вскоре приноровилась дышать порывисто, хватая ртом знойный воздух. Юбки путались в ногах, стесняя движение. Это походило на страшный сон. Но ради дела потерпишь и не такое. Когда была готова и собиралась выйти на благословенный уличный свет, вдруг вспомнила, что так и не рассмотрела свой новый облик.

– Будьте любезны, принесите зеркало, - произнесла я как можно более холодным тоном.

В конце концов, я теперь – невеста королевского родственника. Вероятно, от меня требуется соблюдать особые правила поведения. Расчет оказался верным. Мой жесткий тон, вместе с острой осанкой, вызвал на лицах дам подобострастные улыбки. Вскоре в комнату внесли огромное зеркало в полтора человеческих, то есть нечеловеческих, роста.

– Спасибо, можете поставить его…

Я обернулась, вскользь глянув в отражение, но подавилась словами. Договорить не удалось. Кайден оказался прав. В моем облике было что-то знакомое. Пожалуй, слишком знакомое. Сердце пропустило удар. Вот, значит, каковы твои пути, дорогая богиня. Если бы я знала, если бы помнила! Теперь окончательно ясно, что жрица Кхиара и беглый кронпринц Арден накрепко застряли во временной петле, по которой скользили туда-сюда, не в силах решить дело. Вот, о чем предупреждала та странная женщина, передавшая привет от богини. Она говорила, что я затянула это дело. Она говорила, что ей надоело ждать и всякий раз предупреждать об одном. Интересно, сколько раз я проходила этот путь? И почему та женщина существовала вне петли, хорошо припоминая все, что связано с моим приходом? Ох, если бы я знала…

Мои длинные, тонкие пальцы пробежали по темным волосам. Я распустила узел на затылке, глянцевая волна рассыпалась по плечам. Возможно, потом, после закатного ритуала Кхиары и Ардена, в глубине этой волны тоже появятся серебристые и золотистые пряди, знак богини. Знак, который связывал всех нас, четверых участников событий: закатную деву Кхиару, кронпринца Ардена, короля Кайдена и… рассветную деву Тайлу. Да, в зеркале я увидела ее – рассветную деву, которая неимоверно раздражала меня всем своим видом, таким чистым и возвышенным, почти прозрачным. Я была Тайлой. И все это время, цикл за циклом, я презирала сама себя. Но я же сама помогла себе оживить перекресток, подарив на прощание кулон рассветной девы, свой собственный кулон.

В голове гудело. Я прислонилась к стене, спрятав лицо в ладонях. Впервые почувствовала, что не могу справиться. Это слишком трудно для Тайлы. Хотя, для Кхиары это тоже было бы непросто. Но Кхиара была сильной. А Тайла… Кто же я теперь? Сколько осталось во мне закатной девы? Я всхлипнула. Слезы покатились по щекам.

– Узнала себя? – Кайден неслышно оказался рядом и провел ладонью по моим волосам.

– Рассветная дева Тайла, - вот, кем я стала.

– Но ведь это прекрасно! – мягко заметил он. – Тайла – красивое имя. Где-то я его уже слышал. Отчего же ты рыдаешь?

– Я ее терпеть не могла, понимаешь? – я всхлипнула. – Не выносила ее, то есть себя, презирала. Я такая… такая… скучная, слабая…

– Глупости. Оттого, что твоя закатная душа не хотела принимать естественную рассветную сторону богини, она не стала хуже. У богини два лица, как ты сама неоднократно напоминала. И если не ошибаюсь в формулировке, обе ее ипостаси прекрасны.

Я подняла заплаканные глаза на этого странного миранга. Он выглядел обеспокоенным. Как будто мои слезы тронули его и заставили переживать. Слова, которые он произносил, были правильными. Я действительно оставалась самой собой, просто в другой ипостаси, как меняющийся облик богини, как смена дня и ночи, как солнце и луна, озаряющие храмовые колонны.

– Спасибо, - я вытерла глаза рукавом платья и вдруг почувствовала странное желание.

Повинуясь незнакомому порыву, я потянулась к Кайдену и коснулась его губ легким поцелуем. Он распахнул глаза от удивления, уставившись на меня как на великое чудо. А я, шокированная собственным поступком, выбежала из лавки на летний воздух. Что это за детские глупости? О богиня, где-то там, в небесных чертогах, ты смеешься надо мной. Быть рассветной девой Тайлой – настоящая пытка.

Глава 9

Кайден вышел из лавки следом, как ни в чем не бывало. Я была растеряна. В душе творился настоящий бардак. Как будто мир в одно мгновение стал слишком ярким и беспокойным. Прошло так мало времени, а я уже скучала по железной уверенности, которой отличались закатные девы. Оказывается, быть Тайлой – значит слишком остро чувствовать. Кому же это понравится?

Миранг гордо выпрямился и размеренным шагом отправился в сторону дворца. Я брела следом, рассеянно оглядываясь. Народ расступался, кто-то приветствовал легким поклоном. На задворках города, где изящество старинных домов сменилось ободранными стенами и грязными лестницами, я вдруг окликнула спутника.

– Погоди. Надо кое-что проверить.

Кайден не стал спорить. Я без труда вспомнила нужную улицу. Покосившиеся здания сбились в кучу, под ногами валялся мусор, среди объедков что-то копошилось.

– Зачем тебе соваться в это отвратительное место? – удивился миранг.

– В будущем здесь будет почище.

Я снова огляделась, припоминая нужный дом. Наконец, взошла на крыльцо и постучала в дверь. В ответ – тишина. Я снова постучала, ни на что не надеясь. Ответа не последовало.

– Ну, что ж. Значит, не судьба нам получить очередной полезный совет.

– Ты собиралась искать советчиков в этом месте? – рассмеялся Кайден. – Это мертвый угол, здесь давно никто не живет.

– Но в будущем я…

– В будущем здесь тоже пусто, - заявил миранг со знанием дела. – Когда-то здесь селились люди.

– И что с ними произошло?

– Разбежались. Миранги не жалуют чужаков.

– Это я заметила.

Несмотря на скептическую улыбку Кайдена, я все-таки решилась и толкнула дверь. Она с легкостью поддалась. В доме было темно и грязно. На полу валялись глиняные черепки и осколки подкопченных стекол. Грубо сколоченный стол, накрытый дырявой скатертью, занимал почетное место посреди небольшой комнаты.