Чтение онлайн

– Если верить погоде, сегодня либо день коронации, либо день больших неприятностей, - заметил Кайден, тщательно сливаясь с обстановкой.

– Спешу тебя расстроить. Я просила перекресток отмотать историю на тот момент, когда заболел предыдущий король.

Я решила не упоминать о встрече со старой женщиной, и о предупреждении от богини. Нам и так хватало поводов для беспокойства. Но слова той хозяйки я восприняла по-своему. Стоило ступить на перекресток, я вспомнила ее указания. Отчего-то особенно остро запомнились слова о том, что стоит перестать думать о себе, и подумать о старших. Ведь в этом был какой-то смысл. Молодые миранги носятся друг за другом, сбивая короны со своих голов, обвиняя друг друга в подготовке переворота и кровавой расправе над гражданами. И все, кажется, позабыли об одном действующем лице этой драмы – о старом короле, чья преждевременная смерть стала отправной точкой всей истории. Что, если можно предотвратить его смерть и таким образом не допустить всего клубка последствий? Потому, недолго думая, для прибытия я выбрала время, когда король только заболел. Возможно, лучше было явиться и до его болезни. Но в мою голову это пришло слишком поздно.

– Значит, сегодня – день больших неприятностей, - вздохнул миранг. – Отец заболел неожиданно, а потом неожиданно скончался. Мы не успели даже удивиться.

– Кайден, то есть ты в будущем, предполагал, что короля убил Арден.

– Глупости. Смерть короля подозрительна, но я здесь ни при чем.

– Не ты, а Арден здесь ни при чем. У тебя теперь другая жизнь, - заметила я, рассматривая таверну. – Как и у меня. Больше я не закатная дева.

– Может, это и к лучшему, - протянул новый Кайден, рассматривая меня с подозрительным интересом.

– В любом случае, выбора у нас нет. Ты хотя бы знаешь, кто таков.

– У тебя тоже очень знакомое лицо. Уверен, как только увидишь свое отражение, поймешь сама. Если предположить, что твоя идея верна, мы уже ходили по перекрестку вдвоем, и вдвоем попали в эту временную петлю. Значит, ты тоже была в прошлом и стала кем-то, кто путешествует по петле туда-сюда.

Кайден махнул хозяину заведения и потребовал принадлежности для письма. Он наскоро написал послание самому себе о том, что в королевстве творятся беспорядки. Я решила не говорить ему о содержании этого послания, хотя слышала о нем в будущем, когда болтала с королем у камина. Заодно собиралась проверить, действительно ли эта ситуация имеет свойство повторяться в деталях. Неужели мы всякий раз поступали одинаково? Если так, разорвать временную петлю – непосильная задача. Ведь нам никогда не понять, где ошиблись, что сделали неверно, и где стоило поступить иначе.

– Вот, - удовлетворенно заявил новый Кайден. – Прекрасное послание, которое в полной мере объяснит мой приезд в королевство и необходимость сунуться в собственные дела.

– Что же ты написал?

– Я рассудил, что хорошо бы нагнать ужаса. В общем, в письме сообщаю сам себе о смертельной болезни короля, о своей готовности занять трон, и решил добавить немного остроты. Предупредил о вероятном кровавом хаосе. Вдруг у кого-то возникнут сомнения, отчего я примчался так внезапно. Скажу, что испугался заговора против короны, ведь такие заявления – слишком серьезные и требуют личной проверки на месте.

– Прекрасно, - вздохнула я. – Кайден до последнего не понимал, зачем Арден собственной рукой написал о готовящихся неприятностях.

– Неужели я уже писал такое письмо? – впервые на лице миранга появилась тень обреченности. – Боги, есть ли у нас хоть один шанс выбраться из этой петли?

– Надеюсь, есть. Что-то мы делаем так, как уже делали. Но ведь не обязательно должны поступать одинаковым образом. Я могла рассказать тебе о содержании письма, и ты написал бы его иначе.

– А мог бы вообще не писать, вместо того - придумать иной способ объяснить свой приезд. Тогда будущее изменилось бы. И вы с Кайденом, то есть со мной, обсуждали другие подробности.

– Все верно. Ведь мы возвращаемся, чтобы исправить ситуацию. Пока не исправим ее так, как необходимо, чтобы решить дело, не выберемся из этой петли.

– Все-таки хорошо, что я его не убил. То есть не убил себя, - вздохнул миранг.

– Хорошо, что вы не поубивали друг друга, - усмехнулась я. – Вот это был бы казус. Кстати, вспомни, ведь Кайден до последнего старался выгородить Ардена перед народом, что сыграло с ним злую шутку. А вот Арден считал его предателем и узурпатором, что также не давало ему возможности узнать настоящего виновника. Тем временем, кто-то оставался в тени и следил за событиями, ожидая их естественной развязки.

– Да, - согласился миранг. – Непривычно, конечно, говорить о себе в двух лицах, но дело странное. Оба оказались в ловушке, которую подстроил кто-то третий.

– Значит, ищем третьего.

– Думаешь, на Бекана не похоже? Ты все еще считаешь его маловероятным зачинщиком событий, несмотря на то, что он устроил в храме? – новый Кайден покачал головой. – Он буквально сознался, что сам все подстроил. Только он выигрывает в этой ситуации.

Черные волосы рассыпались вокруг бледного лица, серые глаза сверкали знакомым выражением. Он все больше начинал походить на короля из будущего, и все меньше оставалось в нем от Ардена. Странное дело, то ли внешность так влияла на этого миранга, то ли я старалась замечать привычные черты. Может быть, перекресток влиял на каждую клеточку тела пришельца, и лишь память оставалась неприкосновенной. Во всяком случае, я на это надеялась. Хотя до сих пор не могла ответить на вопрос, почему в будущем никто из участников этой истории ничего не помнил. Вполне вероятно, таков эффект временной петли. Уж если ты не справился с задачей и не разорвал ее, память постепенно стирается, превращая пришельца в полноценного участника новой жизни.

Но ведь я сейчас – не закатная дева, а Кайден – не кронпринц. Мы не можем отправиться по этому кругу снова в наших нынешних лицах. Отправиться на новый виток петли, через перекресток в прошлое, сможет закатная дева Кхиара и беглый кронпринц Арден, которые уже есть в этом мире. А мы – бывшая закатная дева Кхиара в новом облике, и бывший беглый кронпринц Арден в облике Кайдена, останемся такими, как сейчас, более не принимая участия в деле. Когда Кхиара и Арден снова переместятся в прошлое по своей петле, они попадут в точку, где нас, Кхиары в новом обличье и Кайдена, еще нет. Тогда они станут теми, кем стали мы – Кхиарой в новом обличье и Кайденом. А рядом с ними будут другие Кхиара и Арден, которые однажды отправятся в прошлое через перекресток. Круг замкнулся. Кто знает, сколько витков петли предстоит пройти нам четверым - мне в двух ипостасях, и Ардену в двух лицах.

– Я все еще думаю, что Бекан участвовал в этой истории не как ее зачинщик. Да, он выигрывал больше всех. Но есть в его характере одна особенность. Несмотря на все свои достоинства с точки зрения мирангов, он все-таки слишком труслив. Он никогда не решился бы, во-первых, рисковать и собирать тысячу лучших людей королевства. Кто знает, заговор может сорваться, а ему потом как-то с этим жить. Во-вторых, он никогда не пошел бы на такую массовую расправу. Потому что кто-то может выжить, кто-то может подслушать или подсмотреть. Это слишком опасно. Да и давай будем честны, путь Бекана – путь лжи и хитрости. Ведь вместо того, чтобы прикопать тебя под кустом во время изгнания, он предпочел извернуться и совместить приятное с полезным – убить одного соперника руками жрицы, а второго – Кайдена – потом с помощью жрицы подставить. Нет, такой миранг не способен быть кровавым деспотом. Его хватит только на хитрого манипулятора.

– Зато я знаю, кто на такое способен, - мрачно ответил Кайден.

По его лицу я поняла, что ответ мне не понравится.

– Знаешь, мой отец был воплощением качеств, которыми любят восхищаться миранги. Он был жесток, властолюбив и рассудителен. Он умел казнить, умел управлять твердо и уверенно, но в нужный момент умел уговорить или поощрить, а то и купить в случае необходимости.

– Да уж, идеальный король, прости богиня, - фыркнула я. – Но он умер до самой развязки. Если он и задумал это веселье, вынужден был его пропустить по уважительной причине.

– Зря смеешься. Мой народ его уважал. Во всяком случае, так официально считалось.

– А ты – нет?

– А я – нет, - кивнул Арден. – Я хотел начать новую эпоху, править разумно. И что получил в итоге? Со мной расправились отцовскими методами, - он залпом выпил содержимое стакана и громко, протяжно выдохнул. – Между прочим, потому вину за смерть отца мгновенно возложили на меня. Думали, я – слабый и унылый наследник – не смог мириться с отцовской властью, а потому решил вопрос кардинально. Кстати, вспомнил, что Кайден появился во дворце, когда отец уже скончался. Сейчас мы можем кое-что переиграть, ведь прибыли немного раньше. Предлагаю явиться к семье с официальным визитом.