Чтение онлайн

Чёрт побери. Если бы только можно было отмотать время назад и просто не связываться с этой женщиной…

Следующие два часа Берт провёл в состоянии напряжённого ожидания момента, когда его жертва отправится спать.

Он держался в стороне — насколько позволяла крошечная квартира. Наблюдал, как Валерия Горшина бродит из кухни в комнату с отсутствующим видом, как выпивает какие-то капли с резким запахом. Затем она надолго зависла у окна, глядя на чёрные свечи, лежащие на подоконнике.

Свечи Берта, кстати, очень беспокоили. Почему-то от них исходило что-то неприятное, противоестественное. Но он не стал разбираться, потому что Валерия Горшина наконец ушла в спальню.

Из кухни он слышал, как скрипнула кровать, как Лера ворочалась с боку на бок. Потом воцарилась тишина.

Берт удовлетворённо уселся за стол. Теперь оставалось выждать, когда его жертва достигнет глубокой фазы сна, ведь именно в ней эффективнее всего работало демоническое воздействие. Ещё немного терпения. Права на ошибку у него попросту не было.

Дождаться глубокой фазы ему не удалось.

Валерия Горшина встала с кровати и прошла обратно в кухню, застыв у подоконника. В старой растянутой футболке и с лохматой головой она выглядела совсем иначе, и Берт вдруг понял, что смотрит на неё слишком пристально. В полумраке её силуэт на фоне окна казался таким… завораживающим. Магнетическим. Как талантливо написанная картина, в которой был выверен каждый штрих.

В какой-то момент Берт даже поймал себя на мысли, что рассматривает Валерию Горшину совсем не с демонической точки зрения, и немедленно отступил в коридор.

Нужно было срочно взять себя в руки. Сейчас решалась его судьба, вся будущая карьера в адской канцелярии зависела от этой ночи, а он вёл себя как плохо соображающий демон похоти и размышлял о том, как струится тонкая ткань футболки по изгибам фигуры его жертвы!

Снова раздались шаги, которые показались Берту самой желанной приманкой в мире. Несколько секунд он боролся с собой, но потом любопытство толкнуло его в ванную комнату.

В тёмном проёме танцевали жёлтые блики света.

Что происходит? Чем Валерия Горшина решила заняться глубокой ночью в ванной?

Ещё пара осторожных шагов. Берт задержал дыхание и заглянул в проход. Первым в глаза бросился огонёк в зеркале. Пламя беспокойно трепетало, подсвечивая отражённое в зеркале лицо.

Лицо, которое было обращено к нему.

Валерия Горшина через зеркало смотрела на него, Берта, в упор! Губы её шевельнулись, глаза широко распахнулись, а он едва не захлебнулся в ужасе, что всколыхнулся в их глубине.

В кровь плеснула паника.

Берт отскочил в сторону, призывая печать возвращения. Пульс стучал в висках, как отбойный молот. Так вот что за свечи она притащила с собой! Какой же он идиот, что сразу не проверил их!

Он раскрошил печать так быстро, что пальцы обожгло. Мир вывернулся наизнанку, швырнул его сквозь измерение, и через мгновение Берт уже лежал на полу своего жилища.

— Ну и что? — мягко произнёс Гдолан, откидываясь на шезлонге. — Ничего страшного не произошло.

Берт застыл посреди кабинета в полном замешательстве. Он только что выложил начальнику всё — про свечи, про зеркало, про то, как маскировка слетела полностью, — и ожидал чего угодно, но не такой реакции.

— Ты меня вообще слышал? — медленно переспросил он. — Жертва меня раскрыла. Она видела моё лицо.

— Слышал, слышал. — Гдолан лениво взмахнул рукой с золотым перстнем. — Присядь, Берт. Ты весь на нервах.

— При чём тут нервы, я…

— Присядь.

Что-то в голосе начальника заставило Берта подчиниться. Он опустился в кресло около шезлонга и только тогда заметил на столике шефа два бокала с янтарной жидкостью.

— Коньяк, — улыбнулся Гдолан, пододвигая один бокал к нему. — Весьма недурственный, попробуй.

Даже отвечать на это предложение не хотелось.

— Я провалил заказ, — озвучил Берт мрачно, — а ты предлагаешь мне это отметить?

— Ты не провалил его, — с ласковым упрёком поправил Гдолан. — Ты столкнулся с аномалией. Это совершенно разные вещи.

— Результат один.

— Берт, дорогой мой, за сто лет ты закрыл больше заказов, чем весь наш отдел вместе взятый. Один сложный случай ничего не меняет. Ты по-прежнему лучший.

Хотелось поспорить, но сил не было. Берт отклонился на спинку кресла, внимательно наблюдая за расслабленной рожей Гдолана. Что-то было не так в этом разговоре, но он не мог понять что именно.

— Я не буду об этом докладывать. И повышение твоё никуда не денется, — продолжал шеф. — Я уже поговорил с кем надо. Всё решено, осталось только бумаги оформить. Так что выбрось эту ерунду из головы.

— Ерунду?

— Ну да. Подумаешь, жертва увидела твоё лицо. Люди видят много всего. Половина из них потом убеждает себя, что им показалось. А вторая половина идёт к психиатру и получает таблетки. Через неделю она и думать забудет о каком-то там отражении в зеркале.

Едва ли. Такая женщина не забудет. И к психиатру она уже ходила, так что таблетки её не убедят.

— Меня беспокоит другое, — продолжил Гдолан, резко посерьёзнев. — Ты себя совсем загнал, даже внешне это уже заметно. Когда ты в последний раз нормально отдыхал?

Берт открыл рот, чтобы ответить, и не смог вспомнить.

— Вот видишь. Дело именно в этом. Всему есть предел. Даже лучшие демоны иногда должны брать паузу.

Внутри вспыхнуло раздражение. Совсем не об этом Берт хотел говорить с начальником. Вообще-то, он и сам не знал, о чём конкретно хотел говорить. В мыслях была только Валерия Горшина.

— Я в порядке, — вздохнул он.

— Нет, не в порядке. Послушай меня: ты сейчас возьмёшь отпуск. Две недели, три — сколько понадобится. Отдохнёшь как следует, придёшь в себя, а потом вернёшься свеженьким и полным сил. Договорились?

Берт хотел возразить, но усталость вдруг навалилась на него со всей силой.

— А заказ? — спросил он вяло.

— О заказе не беспокойся. Асмодей уже в курсе, он с радостью возьмётся за эту аномальную женщину. У него как раз образовалось окно в расписании.