Чтение онлайн

Я не слишком разбирался в экономике и не знал тонкостей всех этих процессов. Но с учетом того, что по такой схеме существовали десятки известных мне стран и в истории последний нескольких десятилетий не было ни одного крупного кризиса, причиной которого стали бы проблемы с финансовой системой, все должно было быть достаточно отлажено.

И хотелось надеяться, что я со своим Золотым «пассажиром» ничего в этой системе не сломаю. Интересно, сколько золота нужно было этой прожорливой маске? И что будет, когда она насытится?

Впрочем, это явно был вопрос для довольно далекого будущего. Пока что же мне стоило заботиться не об инфляциях и девальвациях, а о собственном выживании.

Подойдя к зеркалу, я расстегнул рубаху. Золотые узоры на груди действительно изменились — линии стали чуть толще, чуть рельефнее.

— Значит, все правильно, — прошептал я, наблюдая, как свет лампы играет на измененных узорах. — Тебе нужно золото… или, скорее, все «драгоценное»? Ох… — я тяжело вздохнул. — Что-то мне подсказывает, что, чтобы поддерживать тебя, мне потребуется… целое состояние.

Начав разворачиваться к кровати, я внезапно ощутил, как мир вокруг потерял четкость. Края предметов поплыли, словно под водой, а ноги стали ватными. Пришлось ухватиться за дубовую спинку стула — пальцы впились в дерево так, что побелели суставы. В висках застучал навязчивый ритм, а перед глазами заплясали золотые искорки, сливаясь в причудливые узоры.

— Черт возьми… что на этот раз?!

Тепло. Неожиданное, обжигающее тепло разлилось по грудной клетке. Опустив взгляд, я увидел, что золотые узоры на коже пульсировали в такт моему сердцебиению. А через мгновение из них в мое тело начала исходить мана.

— Ты… делишься? — прошептал я, касаясь дрожащими пальцами одного из завитков. Кожа под ними оказалась неожиданно горячей, а прикосновение вызвало странный резонанс — будто кто-то ударил в колокол где-то в глубине моего существа.

Закрыв глаза, я сосредоточился на этом новом ощущении. Внутри, там где раньше была пустота, теперь клубился тончайший ручеек энергии. Он вел себя не как привычная мана — не рассеивался в отсутствии контроля, а просто держался на одном месте. Однако кто знал, сколько так могло продлиться?

Не смея ждать ни единой лишней секунды, я сел прямо на пол и погрузился в медитацию.

Появившись в этом мире сразу на ранге Эпилога Сказания я никогда не занимался формированием ядра маны. Но из-за того, что я провел девять лет на стадии Эпилога, которую обычно либо проходят, либо возвращаются к Развязке не больше чем за год, и которая требует крайне высокого уровня контроля для нормальной работы, мои навыки манипуляции маной были значительно выше, чем даже у многих Артефакторов ранга Хроники.

В своей возможности сформировать ядро из туманной маны я ни капли не сомневался. Однако несмотря на напряжение всех сил и множество попыток, через час мне пришлось отказаться от этой идеи.

Маны, полученной из нескольких монет, было банально слишком мало для того, чтобы она смогла сгуститься в полноценное ядро. Да что там, ее было слишком мало даже для единоразовой активации слабейшего из артефактов.

Открыл глаза. Узоры на груди снова стали обычными — блестящими, но безжизненными. Однако даже через час мана, дарованная Маской, никуда не делась и, похоже, не собиралась куда-то исчезать. Похоже, мне хотя бы можно было не торопиться.

Ну, как… грозящие мне разоблачение зейским офицером и смерть от недокормленной Маски были слишком серьезными угрозами, чтобы я мог позволить себе действительно «не торопиться».

Проблема была в том, что до прибытия в порт у меня банально не было, чем заняться. Однако просто сидеть и ждать я бы не сумел как из-за нервов, так и попросту от скуки.

Так что первым, чем я решил заняться, стал полный и доскональный обыск всей каюты.

Пальцы скользили по краям дубового комода, стенам, днищу кровати, полу, потолку, проверяя каждую щель, каждый шов на предмет скрытых полостей. Ничего.

Благо, письменный стол из темного дерева, наиболее многообещающий, я оставил напоследок. Ящики скрипели на не смазанных петлях, когда я выдвигал их один за другим. Первый содержал лишь перья с обломанными кончиками и засохшие чернильницы. Во втором лежала аккуратная стопка пустых бумаг.

Третий и вовсе оказался пустым. Пока я не постучал по его дну костяшками пальцев.

Глухой звук выдавал ложное дно. Удар ребром ладони — и потайная панель поддалась, открыв узкую щель. Сердце забилось чаще, когда кончики пальцев нащупали гладкую кожу. Я извлек небольшой кожаный дневник с потертым тиснением, из которого торчали уголки бумаг.

Пролистал. Чей-то дневник, вероятно предыдущего обитателя этой каюты. Довольно обычные записи без каких-либо шокирующих секретов или пикантных подробностей. Просто его мысли, какие-то идеи, парочка набросков любовных писем девушке. Никакого намека на то, почему он вдруг перестал писать и оставил дневник в потайном ящичке, последняя запись ничем особо не отличалась от предыдущих.

Однако пользу этот неизвестный человек мне все-таки принес.

Три хрустящие банкноты. Каждая номиналом в сто золотых.

— Неплохо, — ухмыльнулся я.

Если владелец дневника не был Артефактором, то триста золотых даже при полном отсутствии трат можно было накопить где-то за год усердной работы. Жилем, вероятно, получал где-то около ста золотых в месяц.

Как и ожидалось, тканевые банкноты, пусть и тиснением официальных банков, золотую татуировку не заинтересовали. Но это не значило, что эти деньги были для меня бесполезными.

Подойдя к оставленному мне графину с водой, я хорошенько промочил банкноты, потом свернул их в тугую трубочку и перевязал ниткой, оторванной от рубахи, после чего подошел к двери и аккуратно постучал. После того, как ответа не последовало, постучал еще раз.

— Чего тебе, шулер? — раздался с той стороны недовольный голос моего охранника и, с недавного времени, моего должника.

— Не дуйся, Жиль. Хочешь я прощу тебе твой долг?

— Хочу, конечно, — последовал ответ после недолгого молчания.

— Но надо будет кое-что сделать.

— Помогать тебе сбегать я не стану, даже за тысячу золотых, не то, что за двенадцать, — раздраженно фыркнул охранник.

— Ты идиот? — фыркнул я в ответ еще более раздраженно. — Я ведь говорил, что, когда мы прибудем в порт, за мной вскоре явятся представители «Алой Зари». Зачем мне сбегать?