Чтение онлайн

Поверхность Руин под ногами была неровной, покрытой странными наростами, напоминавшими застывшие волны. Я сделал пробный прыжок – тело легко взмыло вверх, будто я весил не больше пера, тут же спустил себя обратно «Прогулкой».

– Осторожнее с толчками, – предупредил я Ярану, наблюдая, как она грациозно перепрыгивает через трещину. – Один неверный шаг – и ты улетишь в пустоту.

Люк обнаружился неожиданно – аккуратный прямоугольник, почти сливающийся с поверхностью скалы. Металлическая дверь скрипнула, когда я потянул ее на себя, открывая проход в темноту.

Пещера внутри пахла затхлостью и чем-то кислым. В свете взятого мной с катера фонаря проступили очертания обстановки: массивный дубовый стол, шкаф с потертыми корешками книг, холодильник – по сути небольшой ящик с подключенным мана-генератором и холодильным артефактом внутри.

Но все это мгновенно стало неважным, когда мой взгляд упал на клетку в углу. Ее прутья были покрыты сложными руническими узорами, которые слабо светились в темноте. Внутри…

Тело. Вернее, тень человека. Кожа, натянутая на кости, с синюшными пятнами на местах, где выступали суставы. Грудь едва заметно поднималась, выдавая слабые признаки жизни.

Ярана замерла рядом, ее дыхание стало резким и прерывистым.

– Боги… – прошептала она.

Сталь меча вспыхнула в тусклом свете пещеры, отбрасывая блики на стены, покрытые инеем. Острие остановилось в сантиметре от моего кадыка, холодное дыхание металла ощущалось на коже. Ярана держала клинок мертвой хваткой – ее пальцы белели от напряжения, а глаза горели ледяным пламенем.

– Один неверный шаг, один ложный звук – и твоя глотка станет вторым ртом, – прошипела она. – Кто ты на самом деле и как нашел это место?

Я медленно поднял руки, ладонями вперед.

– Координаты были в навигационном артефакте из кабинета Зарога, – ответил я, тщательно подбирая слова. – Я рассчитывал отыскать тут ценности, ну или, возможно, какой-то еще компромат, который передал бы Коалиции за вознаграждение. Да и включи логику, майор. Какой идиот, зная что здесь есть запертый пленник, привел бы сюда наблюдателя от Коалиции?

Ее зрачки сузились, клинок слегка дрогнул. Я видел как в ее глазах борются ярость и здравый смысл. Внезапно она резко опустила меч, лезвие со звоном ударилось о каменный пол.

– Если окажется что ты водил меня за нос…

– Тогда ты получишь удовольствие, вспоров мне живот, – закончил я ее фразу, проводя пальцем по порезе на шее. – Но сначала давай поможем ему.

Мы развернулись к клетке. Пленник лежал без движения, лишь по едва заметным колебаниям рубища можно было понять, что он жив и дышит, его пальцы – больше похожие на когти хищной птицы – цеплялись за прутья на полу.

Я достал «Энго», со всего размаха ударил по прутьям…

Раздался оглушительный звон. Искры посыпались во все стороны. Лезвие отскочило, едва не вырвавшись из руки. На прутьях – ни царапины.

Ярана ударила своим мечом, с тем же эффектом.

Я осмотрел замок – сложный механизм из того же металла, что и прутья.

– Кодовый замок с какой-то дополнительной защитой, – пробормотал я, пробуя повернуть первый диск. Он не поддался, будто вмерз в сам замок. – Без пароля – не откроем.

Опустился на корточки перед клеткой. Пленник лежал неподвижно, его ребра выпирали под тонкой кожей, как обручи бочонка. В углу клетки валялся опрокинутый деревянный ковш – сухой, с трещинами по краям, где когда-то была вода. Рядом – пустой мешок из грубой холстины, с остатками каких-то крошек на дне.

– Эй! – крикнул я, стараясь разбудить пленника. – Проснись! Мы тебя вызволим!

Я ударил ладонью по прутьям, и металл загудел низким, вибрирующим звуком. Тело пленника дернулось в судороге. Еще несколько ударов – и его веки медленно поползли вверх, открывая мутные, затуманенные глаза, в которых плавала белесая поволока.

– Во…ды… – это было даже не слово, а хриплый выдох.

Я снял с пояса флягу из темной кожи, блестящую от конденсата. Бросил ее через прутья, и она с глухим стуком упала на каменный пол. Мужчина набросился на нее, как зверь, с трудом откручивая крышку пальцами-веточками. Первый глоток вызвал приступ кашля – его тело отвыкло даже от воды.

– Медленнее, – резко сказала Ярана, приседая перед прутьями.

Он закивал, делая крошечные глотки, но глаза его дико блестели от жажды. Когда фляга опустела, он вытер рот грязным рукавом – ткань оставила серый след на его лице.

– Еды… – теперь в его голосе появились слабые нотки надежды. – Ради всех святых…

Ярана расстегнула поясную сумку, достала плоский брикет в вощеной бумаге – стандартный армейский сухпаек. Развернула, и запах вяленого мяса заполнил пространство пещеры.

Она протянула ему еду через прутья. Зря.

– Осторо… – мое предупреждение застряло в горле.

Скелет в грязных лохмотьях преобразился в мгновение ока. Его тело, только что дрожавшее от слабости, теперь двигалось с грацией и скоростью, от которых холодела кровь в жилах. Его пальцы – эти костлявые, дрожащие пальцы – превратились в стальные клещи, впивающиеся в запястье Яраны.

Ярана инстинктивно рванулась назад, но он уже подтянул ее к клетке с силой, заставившей ее сапоги прочертить две полосы по каменному полу. Ее свободная рука метнулась к пистолету, но было поздно – меч уже был выдернут из ножен пленником.

Затем он отпустил Ярану и я едва успел схватить девушку и броситься прочь от клетки. Обернувшись, я успел увидеть, как пленик, вернувшись на центр клетки, совершил один плавный круговой взмах.

Меч взорвался на тысячи осколков, куда мощнее, чем когда я взорвал Энго, чтобы открыть дверь в Руинах Маски. Голубоватая волна энергии вырвалась из обломков меча, сконцентрировавшись в тонкую, как бритва, линию. Точнее, с учетом кругового удара, в диск.

Воздух затрепетал, наполнившись запахом озона. В тех местах, где диск касался прутьев, они даже не ломались, а испарялись с оглушительным шипением.

Спустя секунду верхняя часть клетки была отброшена в сторону, а бывший пленник встал посреди пещеры, пристально глядя на нас. Я приготовился к бою на выживание.

Мои окуляры до сих пор не видели его ману, а значит ее качество было выше ранга Хроники. Победить такого противника можно было лишь поставив на кон жизнь, да и то чудом.

– Никаких резких движений, – прошептал я Яране, чувствуя, как золотая татуировка на груди начинает разогреваться до болезненного жжения. – Если он сделает хоть шаг в нашу сторону, я…