Чтение онлайн

Она замерла, удивленно глядя на меня.

– Спасибо… – она прошептала так тихо, что я почти не расслышал. – Думаю, за час ты правда не успеешь ничего натворить. А если что, я узнаю и…

– Знаю, знаю, – я махнул рукой, уже отворачиваясь. – Доложишь обо всем начальству. Но пока – партнеры?

Она кивнула, пряча деньги в карман.

Проводив ее взглядом, я поспешил в торговый квартал.

Продажа ядер артефактов и самих артефактов заняла меньше получаса. Хотя поглощение ядер Хроник уже было куда выгоднее, чем поглощение ядер Сказаний (маны из одного ядра я получил примерно три четверти от того, что смог бы получить от вырученного за него золота), выгоднее все-таки было продавать.

Получив на руки около трехсот пятидесяти тысяч, я потратил еще пятнадцать минут, чтобы поменять все кроме десяти тысяч банкнотами в банке на золото, купить представительного вида кейс, прорваться на Кризис Сказания, сложить в кейс остатки непоглощенного золота (где-то четыре тысячи золотых, чтобы создавалось впечатление, что в кейсе лежат зачарованные слитки на серьезную сумму), а затем поспешил на встречу с Яраной.

Она уже ждала меня, в новых сапогах и с новым мечом за поясом.

– Куда дальше?

– За красивой одеждой! – подмигнул я.

###

Бутик «Серебряная Нить» пах кожей, дорогими духами и властью. Продавщица в платье цвета воронова крыла оценила нас взглядом.

– Чем могу помочь? – ее голос звучал слаще меда, но глаза оставались холодными.

Я положил на прилавок несколько купюр.

– Нам нужно выглядеть так, будто мы родились в одежде за три тысячи золотых на одного. У вас есть тридцать минут.

Ее маска вежливости треснула, обнажив алчность. Три помощницы в белых перчатках тут же окружили нас.

Я выбрал костюм из ткани, сотканной с вплетением настоящего лунного серебра – при движении он переливался, как вода под тремя лунами. Рубашка – черный шелк с едва заметным узором. Платиновые запонки с руническими символами.

Ярана же оказалась сложным клиентом.

– Нет, – она отшвырнула пятое платье. – Это нелепо.

– Тебе идет красный, – заметил я, подбирая с пола шелковый шлейф.

– Мне идет броня и практичная одежда, – она скрестила руки на груди, растягивая шрам на левом плече.

В итоге компромиссом стало платье из темно-синего бархата, облегающее до колен, а затем расклешенное, с разрезом, позволяющим свободно двигаться.

– Ну? – Ярана сделала неуверенный поворот перед зеркалом.

Я поправил складку на ее плече. Она вздрогнула, но не отстранилась.

– Теперь ты выглядишь как женщина, которая может убить взглядом, – я ухмыльнулся. – И при необходимости – не только взглядом.

Оставив артефакты в номере гостиницы, мы, арендовав такси элитного класса, остановились у входа в ресторан «Яркая Ночь», сверкающего в вечерних сумерках огнями, как как бриллиант в оправе из черного мрамора. У входа толпились разодетые аристократы, томно обсуждая свои аристократские дела.

Метрдотель с лицом вырезанным из гранита преградил нам путь:

– Извините, но все столики…

Я положил ему в руку пятисотенную банкноту. Его лицо тут же расплылось в улыбке.

– … ваш столик готов, – он сделал шаг в сторону. – Пожалуйста, следуйте за мной.

Ярана схватила меня за локоть, когда мы проходили мимо возмущенных гостей.

– СКОЛЬКО ТЫ ЕМУ ДАЛ?!

– Это для дела, – уверенно ответил я.

Наш столик находился на террасе под открытым небом, откуда открывался вид на весь город. Мы сели, я сразу заказал вино и закуски, вскоре официант принес меню с горячими блюдами.

Однако выбирать что-то Ярана была явно не намерена. Глядя на меня таким взглядом, будто хотела прожечь в моем лбу дыру, она наклонилась вперед через стол. Ее пальцы впились в крахмальную скатерть, оставляя морщины на безупречно белом полотне.

– Ты объяснишься сейчас же, – прошипела она, – или мне пришлось наряжаться в это дурацкое платье просто для твоего развлечения?

Принесли вино. Под яростным испепеляющим взглядом Яраны я оценил на цвет, запах и вкус налитую мне небольшую порцию, кивнул официанту, дождался, когда он наполнит бокалы. Медленно отпил, наслаждаясь терпким послевкусием.

– Месяц назад, – продолжила Ярана, понижая голос до опасного шепота, – ты говорил, что каждую монету пустишь на оперативные нужды. А теперь? – Ее рука описала круг, указывая на хрустальные люстры, серебряные приборы и официантов в шикарных ливреях.

– Во-первых, – провел я пальцем по ободу бокала, заставляя его звенеть, – ты в этом «дурацком платье» выглядишь так, что у меня перехватывает дыхание. Разве это не достаточная причина?

Ее щеки слегка подернулись румянцем, но глаза продолжали сверкать холодным гневом.

– Во-вторых, если бы ты читала дневник Зарога внимательнее, то поняла бы, зачем мы здесь, и не задавала бы таких вопросов.

Ярана нахмурилась.

– В смысле?

– В прямом. Твое платье, мой костюм, такси, «чаевые» для метрдотеля, дорогие вина и закуски – все это необходимо. Нам надо создать образ настолько богатых людей, насколько это возможно, чтобы к нашим личностям уже не возникло вопросов.

– Но для чего?!

– Узнаешь после девяти, – Ярана резко повернулась к большим стилизованным часам на стене. Они показывали половину восьмого. – А до тех пор я тебе ничего не расскажу. Это будет твое наказание за невнимательность. Так что отпусти ситуацию, устройся поудобнее и позволь себе насладиться моментом. Вино очень рекомендую, давно такого хорошего не пил.

– На заданиях я не пью, – буркнула она, следя, как я наливаю себе уже второй бокал.

Я позволил напитку подышать, наблюдая, как свет от люстр из венецианского стекла играет в его глубине.

– Это не задание, – сделал я небольшой глоток, ощущая, как терпкие танины обволакивают язык. – Это ужин с прекрасной женщиной. Разве это не повод расслабиться?

Ее нос сморщился, но она не ответила, лишь отодвинула свой бокал подальше.

Пожав плечами, я подозвал официанта, заказал для Яраны воду и какой-то безалкогольный коктейль. Вскоре принесли закуски, а потом и горячее.

Устрицы с золотой икрой и лимонной пеной Ярана пробовала с выражением человека, ожидающего немедленного отравления. Но когда подали основное – мраморную телятину с трюфельным пюре и обжаренными побегами спаржи в медовой глазури, я заметил, как ее плечи постепенно расслабились, а поза стала менее скованной.

Хотя, манерам ей стоило бы поучиться. И это я говорил даже не с точки зрения человека, вынужденного два года пробыть поддельным принцем.

– Ты ешь, будто тебя месяц кормили армейскими пайками.