Чтение онлайн

Но бывший пленник внезапно рванул не к нам, а к холодильному артефакту в углу. Его движения были неестественно стремительными – он преодолел расстояние быстрее, чем я успел моргнуть.

Длинные пальцы впились в дверцу, и с хрустом ломающегося льда он разорвал ящик на части, выдернув оттуда куски замороженного мяса и овощей. Его челюсти работали как механизм – зубы перемалывали ледяные продукты с оглушительным хрустом.

Я сделал едва заметный жест Яране – два пальца к глазам, затем к выходу. Мы начали отступать, моя рука медленно скользила к «Грюнеру»…

– А-а-а, нет-нет-нет-нет! – бывший пленник внезапно обернулся, его голос звенел как разбитое стекло, многократно усиленное эхом пещеры. Полуразжеванный кусок мяса выпал из его рта, с глухим шлепком упав на пол. – Не уходите!

Он оказался перед нами быстрее, чем я успел до конца выхватить оружие – один момент он был у холодильника, в следующий уже преграждал путь к выходу.

Его ладонь легла мне на грудь – не удар, а почти нежное касание, но от него по всему телу разлилась ледяная слабость.

– Я не питаю желания вредить тем, кто спас меня от медленной смерти в этой железной могиле, – проговорил он скороговоркой. – Но я не могу допустить, чтобы обо мне узнали раньше времени. Так что если вы попытаетесь сбежать… Мне придется убить вас. Прямо сейчас.

– Какие варианты? – спросил я, медленно опуская руку от пояса.

Он ухмыльнулся.

– Вы заходите в клетку. Добровольно. – Он провел пальцем по воздуху, и ледяные кристаллы потянулись за его движением, сверкая в тусклом свете. – Я запечатаю вас, возьму ну из ваших «Прогулок» и исчезну. Выберетесь через несколько дней.

Я обменялся взглядом с Яраной. Ее глаза медленно закрылись в согласии.

– Ладно, – сказал я, делая первый шаг к клетке.

Бывший пленник наблюдал, как мы перебираемся через торчащие до высоты груди прутья.

– «Прогулки», – протянул он руку.

Ярина сняла сапоги, я тоже. Отдал их ему.

Сев прямо на пол, он примерил сначала одни, потом другие.

– Сапоги твоей подруги сидят лучше, – заявил он, кидая мне обратно мою пару.

Ярана не издала ни звука, но я видел, как дрожит ее нижняя губа.

Бывший пленник взмахнул рукой. Верхняя половина клетки поднялась из дальнего угла пещеры и опустилась обратно на то место, откуда отлетела. Затем он подошел к холодильному артефакту и провел ладонью по его поверхности. Лед потянулся за его пальцами, как живой, обволакивая стыки решетки толстым слоем инея.

– Два дня, – сказал он, отряхивая руки. – Может, три.

Затем вернулся к холодильнику и доел его содержимое, а потом просто вылетел прочь из пещеры, оставив нас наедине с постепенно затухающим фонарем.

Я подошел к решетке, протянул руку к налипшему на стык льду. Он был идеально прозрачен, словно стекло, но при этом излучал невероятный холод.

Достав «Энго», я рубанул ей по льду. Тот лишь глухо звякнул. Второй удар – с разворота, со всего размаха. Суставы болезненно отозвались, но на льдине осталась лишь крошечная зарубка.

– Черт возьми! – я встряхнул онемевшей рукой.

Ярана, вроде как ошедшая от шока, сидя в уголке, подняла голову.

– Придется дождаться, когда этот лед растает, – голос ее звучал очень устало и без прежней уверенности.

Осознание того, что пленник, притянув ее к себе и выдернув меч, мог с той же легкостью убить девушку, явно до сих пор на нее давило.

Я сжал зубы, снова ударив, а потом еще и еще. Но после десятого раза тоже сдался. Стало окончательно ясно, что проще было действительно дождаться, когда мана в этих ледышках иссякнет.

– Прости, – вздохнула Ярана. Глаза ее блестели в полумраке. – Это я… это я нас подвела. Надо было держать дистанцию, не подходить так близко, не поддаваться на жалось…

Я махнул рукой, подходя и садясь рядом. Прутья решетки холодно уперлись в спину.

– Главное – живы. А клетки… – я усмехнулся, – мы и не в таких сидели. Спокойствие, только спокойствие.

Однако через секунду мне уже стоило больших усилий сохранять это спокойствие. Золотая татуировка на груди внезапно ожила – не привычное тепло, а резкий, требовательный импульс, будто кто-то дернул за невидимую нить, привязанную к ребрам.

Голод.

Я едва сдержал вздох. Маска давно не проявляла себя так явно. И нужны были ей прутья клетки, на которые я оперся руками. Я сжал веки, мысленно возводя барьер:

Не сейчас. Не перед ней. Спустя секунд пятнадцать Маска отступила.

Ярана тем временем достала свою флягу, сделала крошечный глоток и протянула мне. Вода была теплой, но все равно освежающей.

– Ну, что, – проговорил я. – Раз уж мы тут заперты, может быть расскажешь все-таки что-нибудь о себе?

###

Внезапный треск заставил нас вздрогнуть. Один из ледяных швов раскололся, частично осыпавшись на пол грудой льдинок. Я встал, подошел, ткнул пальцем в трещину – кристаллическая структура наконец-то потеряла былую твердость.

– Давай попробуем, – пробормотал я, доставая «Энго».

Каждый удар отзывался болью в запястьях, но лед постепенно сдавался. Сначала на одном пруте, потом на втором, третьем… это заняло почти час с небольшими перерывами на отдых, но в конце концов верхняя половина клетки снова стала отдельной и мне удалось приподнять ее, позволив Яране выбраться наружу.

Сам я вылетел следом.

– Надо срочно возвращаться и доложить о произошедшем! – тут же заявила Ярана. – Кто его знает, кто он такой?

– Он выбрался отсюда два с половиной дня назад, – покачал я головой. – Где прикажешь его искать? К тому же, думаю, он сам довольно быстро заявит о себе.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Ну, раз уж мы в тайнике Зарога, давай осмотримся для начала.

Впрочем, осматриваться особо было негде. Пещера оказалась удивительно пустой на потенциальные места для хранения, если не считать массивного дубового сундука, прикованного к каменной стене цепью толщиной в мое запястье.

Тяжелая крышка с противным металлическим скрипом поддалась, открывая содержимое.