Чтение онлайн

–  Где «спасибо»?
– прервал его Шеф.

–  За предупреждение?
– отреагировал Голос.
– Не-а. Ты все равно ведь его не ждал, верно? Однако если хочешь - можешь получить мое благословение…

–  Иди ты знаешь куда?
– окрысился Шеф.
– Тебе разве знакомо чувство благодарности к обитателям преисподней? Конечно - ты благодарен лишь нищим, распятым разбойникам, и экс-блудницам из библейских баек. Как вам в Раю не стыдно за такую книгу? Сколотили группу литературных негров с крыльями, сработали книжец в духе душещипательной мелодрамы - кровь, любовь, слезы. Нажали все нужные кнопки - и получили бестселлер.

–  Дело вовсе не в этом, - мирно объяснил Голос.
– Просто, ну как тебе сказать… существуют в мире вещи, которые в принципе никому изменить нельзя. Даже если он очень сильно этого захочет. Эти вещи по природе фундаментальны, понимаешь? Если такому суждено случиться, никто помешать не сможет. Мой сын должен умереть в Еруша-лаиме. И он умрет.

–  Опять тебя в философию понесло, - скис Шеф.
– Мои дети, если верить фантастам, тоже постоянно умирают - что в «Омене», что в «Конце света». Но я не устраиваю из этого такой сногсшибательный культ, как ты.

–  Это не фэнтези, мальчик, - наставительно ответил Голос.
– Это жизнь.

Некоторое время Шеф собирался с мыслями.

–  У меня там два человека, - сменил он тему. Ты знаешь, кто они. Я отправил их в Ерушалаим с целью очернения собственного имиджа. Моя задумка опять провалилась: от командированных - ни слуху, ни духу. После прочтения таблоида у меня возникли подозрения. Я слишком хорошо знаю Калашникова, он не пройдет мимо круто заваренной каши. Поэтому я не исключаю, что Алексей мог вступить в разборку с агентом Гиммлера. Если это возможно, то будь милосерден, помоги обоим вернуться. Мне жена Калашникова такой ужасный тарарам в кабинете устроила - ты бы видел.

–  Алевтина, что ли?
– вспомнил Голос.
– Надо же. А по виду не скажешь.

–  Ну да, - пыхнул сигарой Шеф.
– С тобой вот никто не скандалит, потому что считается - ты добрый, а я злой. А раз злой - значит, можно мне хамить и обзываться. Надо такие дела прекращать, обнаглели люди уже просто.

–  Я прикажу своему представителю найти Малинина и Калашникова в Ерушалаиме, - пообещал Голос.
– Но чуть попозже, у меня сейчас дела. Страстная неделя, сам понимаешь. Яйца красить надо, куличи печь.

–  Какие яйца?
– дохнул в трубку Шеф.
– Вы же в Раю вегетарианцы, не едите ничего живого - типа умерщвляете плоть. Извращенцы. Все, беседа закончена. Мне еще нужно Ивана Грозного принять с докладом. Царь-батюшка ищет электронные жучки, которые твоя братия посмела нахально установить на моей даче. И будь спокоен, этот мастер пыток их найдет.

–  Как жаль, что у тебя нет дара ясновидения, правда?
– с издевкой спросил Голос - но Шеф уже успел прервать связь с ним без предупреждения.

…Голос закрыл глаза. На его челе собрались морщины, лицо потемнело, как небо перед дождем, брови начали вздрагивать. «Шторм» длился недолго - секунды полторы, а то и меньше. Кожа вдруг разгладилась, лицо озарилось прозрачным светом - похожим на тот, который источают ночные звезды. Не оборачиваясь, Голос почувствовал спиной, как сзади раздвинулись заросли бамбука. Испугавшись гостя, врассыпную разбежались полосатые бурундуки.

–  Спасибо, что пришел так быстро, - сказал Голос Варфоломею.

–  Что требуется сделать?
– негромко ответил архангел.

В руке он сжимал плеер со свежим файлом от Марии-Антуанетты.

–  Ничего, - покачал головой Голос.
– Извини, уже поздно…

Глава седьмая

…С потолка терм неспешно капала вода - крупные и теплые капли лениво падали в лужи, отражавшие парусные своды под потолком. Разноцветные фрески, повествующие об играх Бахуса в окружении белотелых нимф, помутнели - бордовое от выпитого вина лицо бога покрывали мельчайшие росинки. Обойдя лужицы, Кудесник остановился неподалеку от густых клубов ароматного пара, там, где угадывался темный человеческий силуэт.

–  Ты знаешь, кто я?
– надменно спросил его силуэт.

–  Конечно, - ответил Кудесник.
– Но если хочешь - скажу, что не знаю.

Из парной донесся грустный вздох - белые облака всколыхнулись, оттуда показалась рука с перстнем. Шаркая, навстречу Кудеснику вышел обрюзгший старик в пурпурной тоге, поправляя на голове золотой венец.

–  Да, - упавшим голосом сказал он.
– Ты именно такой, как я и опасался.

Кудесник не ответил, рассматривая морщинистое лицо. Не выдержав взгляда, Тиберий опустил голову, рассматривая свое отражение в мутной луже. В горле у императора встал сухой комок - он с видимым усилием сглотнул.

–  У меня к тебе деловое предложение, - выдавил из себя Тиберий.

–  От которого невозможно отказаться?
– поддел его Кудесник

–  Естественно, - не заметил подвоха Тиберий.
– Кто же отказывается от предложений, которые делает сам император? Надеюсь, твоя мудрость возобладает над тщеславием. Понимаю, что тебя пугает мое величие, но я способен снизойти до плебеев. Съешь яблоко. Не бойся, оно не отравлено.

–  Я ничего не боюсь, - спокойно сказал Кудесник Тиберий снова замер.

–  О великий и достойный бог Юпитер… насколько же правдивы временами бывают вещие сны, - он не говорил, а долго и обстоятельно пережевывал слова, подобно жилистому мясу.
– Ты ведешь себя так, будто уже победил.

–  А разве это не правда?
– Кудесник взял с подноса яблоко.

Руки Тиберия задрожали - палец с золотым перстнем принцепса [10] скрючился, словно изображая клюв отчеканенного на печати орла.

–  - Не будь так самоуверен, пришелец из Назарета, - цезаря передернуло в сухих позывах кашля.
– Добыча еще не упала тебе в руки, а твой путь будет долог и труден. Я же предлагаю тебе прямо сейчас то, о чем мечтают многие люди. Они готовы рвать зубами глотку соперника, лишь бы их мечта осуществилась. Я отвечаю за свои слова, иначе не приказал бы слугам доставить тебя на эту тайную встречу. Поверь - очень важную для тебя.

–  Кудесник откусил от яблока - сочно и вкусно, как ребенок.

–  Наверное, - сказал он.
– Если тебя похищают по пути в грот и везут куда-то спеленутым, нацепив на глаза черную повязку, поневоле сделаешь сопутствующий вывод - кто-то срочно хочет с тобой пообщаться.

–  Я не приглашаю никого - ко мне бегут на четвереньках по первому свистку, - щелкнул пальцами Тиберий.
– А теперь, Кудесник, умолкни и слушай. Поразмыслив, я пришел к судьбоносному выводу: в твоем лице я нахожу то, что давно искал для Иудеи. Эта провинция зыбка и ненадежна - ее сотрясают частые восстания, непокорные жители ночами швыряют камни в римских караульных. Местные чиновники кланяются моим бюстам днем, а после захода солнца плюют в мои же изображения. Назначенный тетрарх Ирод Антипа - не более чем ярмарочный шут. Он способен хорошо смешить, но не править. Мне крайне необходим на посту представителя в Иудее человек сильный, умный и популярный. Я наблюдал за твоими чудесами издали. И уже тогда понял - лучшего кандидата на эту должность не найти.