Чтение онлайн

Он не успел договорить - на его челе отразилась печать недоумения.

–  Ой… - вздрогнул прокуратор, и провел ладонью по глазам, размазав парфянскую сурьму.
– Откуда у меня ощущение, что я должен это сказать?

–  Я бы объяснил, - усмехнулся Алексей.
– Но боюсь, у тебя голова лопнет.

Понтий Пилат, с испугом взглянув на него, отошел в сторону. К подножию лестницы вразвалочку приблизился Эмилиан. Приветствуя начальника, он простер в воздух здоровую руку, сжав плотной «лодочкой» толстые пальцы.

–  Прокуратор, - хрипло прокричал центурион.
– Именем пятикратно пресветлого цезаря - да продлят боги его годы!
– я свидетельствую. Прошлой ночью я застал двух этих мерзавцев в пещере у Масличной горы, где они, пользуясь темнотой, раздевали и грабили трупы убитых людей!

Толпа вновь заволновалась, но гнилые яблоки уже закончились.

–  Как замечательно работает фантазия у некоторых людей, - заметил Калашников Малинину.
– Он всего лишь видел, как мы мешковину сдергивали с покойников. И вот, пожалуйста - получается, раздевали. И главное, логически-то все верно. Хорошо, братец, что ты при этом случайно никого не ощупывал. А то бы нам до кучи еще и изнасилование припаяли.

–  Это серьезное обвинение, Эмилиан, - нахмурился Пилат.
– Если оно справедливо, то следует, не мешкая, отправить эту пару на Голгофу, дав им в компанию два деревянных креста и мешочек гвоздей. Так я сейчас и сделаю, но… Меня смущает лишь один момент. Только что вернулись «мортусы» [18] , посланные в пещеру для перевозки трупов. По странному стечению обстоятельств, они не нашли там ни одного тела. Ты же клялся сердцем цезаря, что видел кучу мертвецов, и среди них - самого Каиа-фу с дыркой в его почтенной голове! Какое объяснение ты можешь дать?

Эмилиан запнулся. Центурион был военным до мозга костей - на этом основании работа мысли не всегда давалась ему с приятной легкостью.

–  Вероятно, у преступников были сообщники, - тяжело сообразил он.
– Скорее всего, они проникли в пещеру после нас, и перепрятали тела.

Калашников почуял нутром - пора ковать железо, пока горячо.

–  Осмелюсь возразить, прокуратор, - поднял он руку со звякнувшей цепью.
– Как давно вы были на главном базаре? К сожалению, уже далеко не первый выпуск пожелтевших папирусов, опираясь на показания измученных коллег Эмилиана, сообщает, что центурион подвержен пагубному пороку. Находясь в казарме, он часами вдыхает дым от сожженных корневищ волшебных растений, чему свидетельство - его завидный аппетит. Говорят, что в дополнение к корням Эмилиан поглощает колдовские грибы, услаждая себя экзотическими видениями. Я бы поостерегся доверять такому свидетелю.

–  Это правда, Эмилиан?
– приподнял выщипанные брови Пилат.

–  Наглая ложь, - задохнулся от бешенства центурион.
– Вы забываете, прокуратор, я был в пещере не один. Неужели весь мой отряд наелся колдовских грибов? Спросите любого из солдат - все видели тела.

–  Типичный вариант массовой галлюцинации из-за недостатка кислорода, - спокойно возразил Калашников.
– В пещере было очень душно, из-под земли поднимались белые испарения - возможно, своеобразный природный газ. Предъявите трупы, Эмилиан. Иначе какой-то детский сад получается.

–  А, в самом деле, повелитель, - с тревожным любопытством шепнул ему в посиневшее ухо Малинин.
– Куда эти мертвецы из пещеры подевались?

–  Да по фиг, куда, - быстрым шепотом ответил Калашников.
– Хоть на Венеру улетели. Нам сейчас, дорогой братец, главное - на крестах не оказаться.

Пилат с сомнением почесал надушенный затылок.

–  Я вынужден признать их правоту, Эмилиан, - сказал он, осуждающе чихнув.
– А почему бы, знаешь, и не быть испарениям? Один раз я тоже так надышался карфагенских благовоний, что переспал со своей женой, приняв ее за мужчину. Попрошу тебя - покажи мне хотя бы один труп из пещеры.

Центурион, растеряв аргументы, схватил Калашникова за горло.

Он не представит, - толпа расступилась, пропуская вперед человека с кудрявой бородой и длинными русыми волосами, падающими на плечи.

Эмилиан осел на ступеньки лестницы, беззвучно шевеля губами.

Перед ним стоял оживший мертвец.

Глава двенадцатая

…Иуда Искариот выглядел свежим, отъевшимся и вообще довольным жизнью. Ничто в его сытом облике не намекало, что он провел несколько дней на дне подземелья в весьма и весьма неприглядном состоянии.

–  Никакого убийства не было, - улыбнулся тринадцатый Малинину и Калашникову.
– Центуриону почудилось. Кого ты видел мертвым?

–  Андрея, - в панике прохрипел Эмилиан, у которого уже двоилось в глазах.

–  Меня, что ли?
– высунулся из-за спин толпы Андрей.
– Римлянин, у какого торговца ты покупаешь парфянские грибы? Тебя же до сих пор плющит.

–  А может, тебе и Фома привиделся?
– вкрадчиво спросил Иуда.

…Не в силах отвечать, Эмилиан кивнул, как китайский болванчик

–  Какой ужас, - покачал головой Фома, сложив на груди руки.
– Вот до чего человек себя работой довел. Организм истощился, видения начались.

Свалившись со ступенек, центурион потерял сознание. Калашников и Малинин были близки к его состоянию - они чудом держались на ногах.

–  Повелитель, - тихо ужасался Малинин.
– Может, в пещере и верно не обошлось без испарений? Я же сам видел их мертвыми. А теперь они стоят и разговаривают. У меня, видимо, ломка - слишком долго без водки живу.

Повелитель не отвечал, утратив дар речи. Он уже был готов последовать неверному примеру Эмили-ана, но… На этом моменте его угасший разум ожил вновь - среди собравшихся на площади зевак мелькнула фигура Лазаря.

–  Братец, мы спасены, - радостно шепнул Алексей Малинину.
– Ты понял? Их воскресил Кудесник! Он такие штуки запросто левой ногой проворачивает, ты сам мог убедиться. Единственно, мне непонятно - а куда делся Каиафа?

–  Стало быть, Кудесник вычислил убийцу?
– удивился Малинин.

–  Я свечку при этом не держал, - туманно заметил Калашников.
– Посему не знаю, вычислил или нет. Налицо лишь тот факт, что все мертвые апостолы неожиданно оказались живыми. Просто так подобные вещи не случаются. Наверное Кудеснику надоел весь этот доморощенный триллер с мистическими исчезновениями, и он решил вернуть народ обратно.

–  Ух… ну как же я люблю «хэппи-энды»… - обрадовался Малинин.
– Но есть одна ложка дегтя, которая портит бочку водки… то есть… ну неважно. Повелитель, я чувствую себя некомфортно. Почему это не мы с вами, а Кудесник самолично убийцу прищучил? Для нашего дуэта такое выглядит нехарактерно: и преступление не распутали, и киллера не словили. Полное ощущение пустоты и профессиональной непригодности, я вам так скажу.