Чтение онлайн

Хотя моя коллега понизила голос до шепота, её беспокойство звучало громко и отчетливо. Я почувствовал укол вины за то, что вызвал это, и решил преуменьшить ситуацию.

— О, ты знаешь. "У тебя слишком маленький класс. Ты не настоящий историк. Ты позоришь академические круги". Все те же старые фразы.

— Ты уверен, что это было все? — скептически спросила она — Он практически сбежал после вашей встречи.

От этого снимка у меня вспыхнуло лицо.

— Этот человек, вероятно, нашел скидку на скрепки.

Кэролайн рассмеялась в трубку, и этот красивый, жизнерадостный звук всегда меня подбадривал. Я представил её волосы, рассыпавшиеся по плечам, идеальные ямочки на щеках. Она прочистила горло.

— Так в чем дело?

— Ну, не буду распространяться на эту тему, но прошлой ночью в соборе Святого Мартина кое-что произошло, и...

— Ты имеешь в виду убийство? — она спросила — Разве это не ужасно?

— Ты знаешь об этом?

— Мой папа рассказал мне

Конечно. Отец Кэролайн работал адвокатом в мэрии. Я как-то встречался с ним, широкогрудым мужчиной с жесткими линиями волос, зачесанными назад, и мрачным лицом. По словам Кэролайн, он был последним честным брокером в мэрии. Это требовало решительности. Я не был уверен, завидовать ли ублюдку, который однажды попросит руки его дочери, или опасаться за его жизнь.

— Хорошо — сказал я — Ну, со мной консультировались по поводу моего знания тайных языков, видишь ли, на месте преступления были какие-то письмена. О, если бы детектив Вега могла меня сейчас слышать — Но мне нужно больше информации.

— Какой именно?

— Ну, например, кто может иметь что-то против церкви или настоятеля.

Чтобы сэкономить время, я решил, что будет проще сузить круг подозреваемых и посмотреть, смогу ли я связать кого-нибудь с сообщением, а не начинать с самого сообщения и выполнять эквивалент радиального поиска по всему городу. Кэролайн понимала город и его сеть влиятельных лиц не хуже, чем кто-либо другой.

— Я могу придумать несколько вариантов — сказала она через мгновение — но дай-ка я их рассмотрю

— Не слишком ли рано для завтрашнего ланча? Мы могли бы встретиться в твоем любимом гастрономе. Я, конечно, угощаю.

— Это было бы замечательно.

— Эй, я действительно ценю, что ты это делаешь.

— Что ж, приятно видеть, что ты относишься к чему-то серьезно.

Для разнообразия она опустила это слово, но оно было в её тоне. В такие моменты, как этот, тайное волшебство, как правило, доставляло больше всего хлопот. Не было четких правил, запрещающих мне рассказывать людям о том, чем я занимаюсь, но чем меньше людей будет знать о моей прошлой жизни, тем лучше, как для их здравомыслия, так и для моей безопасности. У меня не было времени размышлять над этим вопросом после того, как мы повесили трубку. Пока Кэролайн работала над своим списком, мне нужно было заняться делом крикуна.

Но обо всем по порядку…

Моя кошка был прав в одном, подумал я, снимая пальто и обувь и направляясь в душ.

От меня действительно дерьмово пахло.

Моей первой остановкой наверху был стол, на котором стояла трехмерная модель города. Купленный у друга Кэролайн, архитектора, он показался мне таким же чудесным, как любое волшебство. От величественного центра города до относительно равнинных деревень, шпилей Мидтауна и чащобы Центрального парка, все это было здесь: каждая улица и строение, построенные в соответствии с масштабом.

И, к счастью, все это в настоящее время потускнело.

С помощью магии я привязал модель к нескольким охранным знакам, расставленным Орденом по всему городу. Если охранные знаки улавливали хотя бы малейшее присутствие запретной магии, на модели загорался красный газовый огонек. Световой эффект сопровождался звуковым сигналом, скорее психическим, чем звуковым, так что я мог слышать его, даже находясь вдали от дома. Тогда мне предстояло выследить преступника.

Прошлой ночью руины Ист-Виллидж были охвачены адским пламенем. Это должно было подсказать мне о демонической природе магии.

Я перешагнул через серебряный магический круг и высыпал все, что собрал в квартире колдуна, на железный стол, который стоял вдоль перил чердака. Элементы заклинания, которые я осмотрел, были обычными. Сила заклинания, должно быть, заключалась в ритуале и произнесении заклинания.

Я повернулся к крутой стене из обычных книг.

— Стройная — сказал я.

Внезапно энциклопедии и классические издания превратились в магические фолианты и гримуары, большинство из которых были написаны от руки на утраченных языках столетней давности. Некоторые из тех самых названий, которые я старался уберечь от попадания в руки любителей. Я взобрался по вращающейся лестнице, провел пальцами по переплетам и вернулся с небольшой стопкой справочников по демонологии и подземным существам. Я разложил книги на своем угловом столе и провел следующие несколько часов, углубившись в них, выходя только для того, чтобы выпить кофе.

Когда я закрыл последнюю книгу, у меня были ответы на некоторые вопросы. А именно, подтверждение того, что колдун-любитель действовал не в одиночку. Для вызова визгуна требовалась сила рожденного в магии или высшего демона. И поскольку второго варианта, похоже, не предвиделось, я поставил на первое.

Я достал из ящика стола лист пергаментной бумаги, обмакнул перо в черные чернила и начал составлять отчет для Ордена.

Уважаемому ордену Магов-оракулов и магических существ,

Тема: Любительская магия/ Призыв

Срочность: Высокая

(Они были очень разборчивы в том, как они должны были быть составлены: частично по Джейн Остин, частично по служебной записке.)

I. Практикующий: Явный ЛЮБИТЕЛЬ. Мужчина средних лет с минимальными средствами. Имя неизвестно. Документы не найдены. Место жительства, по-видимому, определено в зависимости от профессии, а не от аренды или покупки. Из-за психического состояния, в котором находился ЛЮБИТЕЛЬ после колдовства, мы не смогли сразу же опросить его. Исцеление началось.

II. Местонахождение: Авеню Си, Ист-Виллидж, Нью-Йорк, Соединенные Штаты

iii. Источник магии: на данный момент неизвестен (см. выше, I). ЛЮБИТЕЛЬ, похоже, сотворил заклинание из обычных компонентов, но оно сгорело, что, вероятно, объясняет происхождение. Есть подозрения, что это ОПЫТНЫЙ МАГ. Планирую опросить ЛЮБИТЕЛЯ после полного восстановления чувств. Предполагаемое время восстановления: от сорока восьми (48) до семидесяти двух (72) часов.

IV. Призванное существо: КРИКУН

V. Результат: Изгнан

(Я решил, что лучше не вдаваться в подробности, особенно в ту часть, которая касается Телониуса).

Если не будет других указаний, я планирую продолжить расследование происхождения заклинания и буду сообщать о дальнейших открытиях по мере их поступления.

Покорнейше прошу прощения,

Эверсон Крофт

Я перечитал отчет и, убедившись, что он был достаточно информативным и содержательным, свернул его в виде шестигранного диска. За своим лабораторным столом я помахал шестиугольником над серебряной чашкой с пламенем сливового цвета: это был мой прямой путь к Ордену.