Чтение онлайн

Я не был уверен, использовались ли её контакты в исследовательских целях или для чего-то большего, и никогда не спрашивал. Иногда лучший способ сохранить свои секреты — открыть их своим друзьям.

Но между бровями Кэролайн появилась морщинка в форме запятой.

— Что-то не припоминаю. Я могу поспрашивать.

— Нет, нет, пожалуйста, не надо. Меньше всего я хотел, чтобы она привлекла внимание опасной группы, особенно если у нее были сверхъестественные наклонности. На самом деле, это скорее косвенный вопрос — Я выдавил из себя смешок — Это не имеет отношения к делу.

— Угу — сказала она неуверенно.

Я встал, как и она, бросил на стол несколько купюр и сунул толстую папку под мышку. До меня вдруг дошло, что никто из нас ничего не ел. Боже, и я предложил угостить ее.

— О, привет, могу я принести тебе салат или сэндвич из холодильника, чтобы ты взяла их с собой?

— Не беспокойся. Я собрала запасной ланч.

— Запасной...?

Когда она погладила меня по небритой щеке, это как бы говорило:

— Теперь я тебя знаю.

— Ладно, я твой должник — неуверенно сказал я.

Она одарила меня улыбкой, которую можно было истолковать по-разному, и направилась к выходу из гастронома. Дневной свет, проникавший через окна, хотя и приглушенный, окутал её очаровательной аурой, передав мои чувства к ней в тот момент. Я открыл рот, не зная, что сказать. Но когда речь зашла обо мне и Кэролайн, я произнес всего три слова.

— Извини! — Я сказал — Еще раз спасибо!

Час спустя, решив начать с вампира Арно, я ехал в метро, направляясь в центр Финансового района.

Я вышел вместе с группой мужчин и женщин в профессиональной одежде. Миновав турникеты, стальные барьеры погнали нас к контрольно-пропускному пункту. Мы были внутри стены. Я наблюдал, как те, кто шел впереди меня, показывали свои удостоверения, похожие на паспорта. За соседним столиком вооруженный охранник рылся в портфеле мужчины, в то время как второй охранник грубо обыскивал измученного вида женщину.

Я сглотнул и нащупал полицейское удостоверение, которое, гм, забыл вернуть детективу Веге. Я все еще раздумывал, стоит ли им воспользоваться, когда подошла моя очередь.

— Давайте, давайте — проворчал охранник, протягивая руку. Он не был типичным полицейским в отставке с брюшком. Своим худощавым телосложением и бритой головой этот человек походил на агента спецназа. Как и все они. А почему бы и нет? Титаны финансов могли позволить себе самое смертоносное.

Почти машинально я вытащил из кармана удостоверение полиции Нью-Йорка. Охранник отобрал его у меня и поднес к своим солнцезащитным очкам-шилд, которые, очевидно, тоже носил в подполье. Через окно кабинки слева от него я мог видеть, как кто-то изучает рентгеновский снимок моего тела.

— Чем вы занимаетесь?

— Делом Святого Мартина

— Здесь не написано, кто вы такой — прорычал он.

Я полез за бумажником.

— Эверсон Крофт, специальный консультант полиции Нью-Йорка — Наконец-то мне удалось вытащить свой пропуск, который я тоже показал.

Охранника это не заинтересовало. Он прижал удостоверение полиции Нью-Йорка к моей груди с такой силой, что у меня участился сердечный ритм, и подтолкнул меня к посту досмотра. Я споткнулся о металлический стол, где у меня грубо отобрали трость. Я наблюдал, как охранник осмотрел оба конца, а затем попытался разобрать его. Удачи, приятель. Замок был закрыт семейным амулетом. Однако больше всего меня беспокоили чьи-то руки, которые ощупывали мои личные места и шарили по карманам.

— Что все это значит? — спросил охранник, когда он закончил.

Я посмотрел на продукты, разложенные на столе, и прочистила горло.

— Ну, это, конечно, для увлажнения — Я указал на бутылку святой воды Evian — Это минеральная добавка — сказал я о пузырьке с медными опилками — Предполагается, что это полезно для кровообращения. Мой блокнот там. И это... — Я перевел взгляд на маленький пакетик с рисом — Ну, после того, как я закончу здесь, я постараюсь успеть на свадьбу. Знаете, принять душ для счастливой пары, когда все закончится — Я слегка закатил глаза, давая понять, что считаю эту практику такой же глупой, как, вероятно, и они.

Ни один из охранников не улыбнулся. В течение нескольких тревожных секунд их пристальные взгляды были прикованы к моему лицу. Затем, словно придя к какому-то психическому соглашению, они одновременно кивнули.

— Собирайте свое барахло и убирайтесь отсюда — проворчал тот, что стоял ближе.

Я подчинился и вскоре уже торопливо поднимался по ступенькам, радуясь не только тому, что миновал контрольно-пропускной пункт, но и тому, что оказался над землей. На уровне улицы гигантские небоскребы направляли мощные порывы ветра по Бродвею. Мое пальто развевалось, как крылья. Запрокинув голову, я увидел примечательное здание, в котором располагались офисы Арно. Он владел всей башней, а также несколькими другими в Финансовом районе.

Пять минут спустя двое молодых людей в костюмах с медными пуговицами открывали передо мной входные двери здания. Вампиры не нарушали оберегов. Вместо этого они держали рабов крови — как для снабжения продовольствием, так и для безопасности. Я кивнул, глядя на их нестареющие лица, и вышел из пронизывающего ветра.

Вестибюль был похож на склеп. Молодая женщина за стойкой регистрации в форме полумесяца улыбнулась немного чересчур искренне, когда двери за мной закрылись, закрыв солнце и вызвав холод, пробирающий до костей.

— Добро пожаловать — произнесла она с мелодичным южным акцентом — Чем я могу вам помочь?

— Добрый день — Я подошел и положил удостоверение полицейского управления Нью-Йорка на её мраморный стол — Я хотел бы поговорить с Арно, если можно.

— У вас назначена встреча?

— По делам полиции?

— Для всех встреч требуется предварительная запись, сэр, официальная или любая другая

Я знал, что у Арно есть рычаги влияния в этом городе, но ничего себе.

— Хорошо, давайте назначим встречу, скажем, на... пятнадцать минут позже?

Она склонила голову набок, демонстрируя покорность. Светло-русые волосы, причесанные до блеска, упали на плечи светлой блузки с круглым вырезом. Она была красива, но не совсем правильно. Слишком фарфоровая. Я подозревал, что мне достаточно снять с нее стильное колье, чтобы выяснить причину морщин.

— Записаться на прием можно только по телефону — сказала она — и потребуется от трех до пяти дней для согласования.

— От трех до пяти дней?

У меня не было в запасе от трех до пяти дней. У меня был ровно один. Я задумчиво разглядывал секретаршу в приемной. Нетрудно было представить, какой юной дебютанткой она была, выходящей из здания автовокзала Портового управления с чемоданом в руке и головокружительными мечтами о театре в голове. Ярость на Арно и его сообщников-паразитов кипела у меня в крови. Если бы у меня была сила вернуть к жизни эту молодую женщину, поверьте, я бы это сделал.