Чтение онлайн

Шипя сквозь зубы, я выдохнула, вдохнула и только тогда продолжила:

— Она не хотела вас оскорбить. И я уверена, не дожидалась от вас ответа на свои чувства, даже не надеялась на него. Насколько я знаю Эссу… она просто хотела, чтобы вы об этих самых чувствах узнали, только и всего. Это не преступление, она не обокрала вас, не сказала лишнего, не злословила о вас, не предавала. Она просто хотела как-то донести до вас свое восхищение…

— Гос…пожа… — прошептала Эсса. Она впервые меня так назвала, и я удивленно взглянула на демоницу. Ей явно уже досталось, принятый мной удар был бы не первым. Но, по счастью, Аркаир пока держал себя в руках. На обнаженной спине вспухли алые полосы, но повреждения не были серьезными. Он мог играть гораздо грязнее. — Я заслужила… не стоит… я так завидовала вам…

— Слышала? — с насмешкой произнес дворецкий, а мне вдруг очень захотелось его стукнуть чем потяжелее. — Она тебе завидовала…

— Ну и что? — я обернулась к нему. — Завидовала. Мне полдворца завидует с момента моего появления в этом премилом месте. То из-за владыки, то из-за вас. Но она не клала толченое стекло мне в туфли, не писала комплиментов на косяке, не подсыпала слабительное в лимонад. Не вижу ничего страшного в ее поведении, лорд Латор.

И, старательно игнорируя боль в спине, я скрестила руки на груди, глядя на дворецкого.

— Ее следует наказать — во избежание повторения подобных… хм, казусов, — сообщил дворецкий, по-прежнему холодно глядя на меня, только голову хищно склонил набок. — Ты дважды нарушила мой приказ, Дайри. Отойди.

— Лорд Латор, я прошу вас, — прошептала я, невольно попятившись. — Вы злитесь на меня, я понимаю, но не вымещайте это на Эссе… В такие минуты ваша жестокость… такое чувство, что она вот-вот выйдет из-под контроля.

Накаркала.

С его лица схлынули все краски. Смертельная бледность залила щеки. Вот теперь он выглядел подлинно демонически. Клыки обнажились, в глазах вспыхнуло опасное алое пламя. Пальцы стиснули кнутовище, оплетенное красной кожей. В следующий миг ремень обвился вокруг моего запястья, и я, повинуясь сильному и резкому рывку, упала на пол. А он принялся хлестать служанку. Один удар, другой… Ее крики зазвенели в ушах, и я, не выдержав, снова бросилась вперед.

— Аркаир, это жестоко! — выкрикнула я. — Прекрати! Накажи и ее, и меня позже, когда успокоишься, но сейчас…

Я сжалась, когда кнут в очередной раз свистнул… и улетел в стену, о которую гулко стукнулось кнутовище. В следующий миг меня схватили за руку.

— Жестоко?!

Я зажмурилась. Не хочу на него смотреть… Не хочу и не буду, мне становится холодно и страшно от этого тона…

Он склонился ко мне — я это поняла, ощутив на лице его дыхание, странно горячее и не сочетавшееся с тоном и бледностью демона.

— Ты опять за свое?! Да что ты вообще знаешь о жестокости?! Мне преподать тебе новый урок?!

Меня, как куклу, вздернули вверх и поставили на ноги.

— Эту оставить в колодках еще на три часа. Больше не бить.

— Но… еще половина…

— Что-то непонятно?! — вызверился Аркаир.

Потустороннее рычание во всегда бархатном голосе — это страшно.

— П-п-простите, лорд-дворецкий! — взмолился неизвестный.

— А ты идешь со мной!

И по-прежнему жмурившуюся меня потащили прочь. По дороге я приложилась об косяк, затем о стену, ударилась обо что-то головой… несильно, не до звона, но ощутимо.

— Открой уже глаза! — с тем же жутким рыком бросил демон, таща меня за собой.

Послушалась моментально. Меня сковал настоящий ужас. До такой степени я не боялась даже Дэмиана.

Дэмиан, напряженно ожидая доклада об итогах первой интриги, в которую он не посвящал абсолютно никого, занялся подбором и анализом фактов об аномалиях, имевших место, как он теперь знал, во всей Вселенной — чтобы хоть немного отвлечься от желания выскочить вон из покоев и лично посмотреть, что происходит. Все должно пройти по плану… но ему было не по себе. Разозленный Аркаир по-настоящему опасен, а тут…

Эсса не могла его не разозлить, этого двинутого на регламенте перфекциониста…

А вмешательство Рукха, быстренько все организовавшего, как и положено первому палачу, наверняка довело до нужной кондиции.

Поморщился.

Так, все, к эльфам эти размышления, как только хоть что-то изменится, ему сразу же доложат.

Лучше сосредоточиться на деле, которым светлые успели изрядно ему надоесть. Раз уж даже правитель Четвертого мира подключился к всеобщим жалобам… хотя он, в силу наличия кое-каких сдерживающих факторов, был предельно осторожен в словах.

Вчера от Шшерессера (видно, терпели до последнего) пришло сообщение, заставившее Дэмиана взвыть и схватиться за голову. В одном регионе Четвертого мира еще три месяца назад произошло сокрушительное цунами, за которым последовали несколько разрушительных ураганов. Завершали картину четыре извержения подводных вулканов и, как следствие, меньшие, но не менее опасные волны. Господин и владетель мира выражал надежду, что Шестой мир ни в коем случае не причастен к происходящим событиям, но на всякий случай… возможно, имелись утечки магии магии из Седьмого мира, которые совершенно случайно через хаотически возникающие порталы попали в Четвертый?

Дэмиан скрипнул зубами и вернулся к своему неблагодарному занятию — попыткам понять, собственно, что за дьявольщина творится.

Вообще подобные альтруистические порывы были владыке чужды — даже если он разберется в ситуации, вряд ли его усилия оценят, но… Похоже, благодаря тому, что все светлые думали на Шестой мир и жаловались, соответственно, его правителю, полную картину происходящего знал только он, Дэмиан Шеннтар.

Ненавидя демонов, между собой светлые тоже не слишком дружили — по крайней мере, без очень весомого повода…

Картина вчера сложилась окончательно и была одновременно простой и непонятной.

Во всех семи мирах что-то происходило. Причем катаклизмы соответствовали главной особенности того или иного мира.

В их случае это порталы. Ради порталов, открывающихся в любые, а не только пограничные миры, эльфы и пытались в свое время захватить Шестой мир. В Четвертом, морском, населенном прежде всего русалками и сиренами — цунами, ураганы и подводные вулканы. У эльфов — засуха с последующими затяжными дождями. В Третьем — землетрясения. В Седьмом — вообще дьявольщина какая-то… он усмехнулся этой мысли.

Должна же быть какая-то система…

В Пятом — война… война. Не природный катаклизм, а война.

Может, это ключ?

Или же для людей война — как раз-таки самое что ни на есть естественное явление?

Насколько тесно на самом деле связаны миры во Вселенной?

Хм, интересный вопрос, почти никем ранее не поднимавшийся… миры жили по-своему, и мало кто выдвигал предположения о том, что когда-то они могли быть единым целым, постепенно разделившимся на измерения… Спорили же они с Дайри как-то о теории единого праязыка…