Чтение онлайн

«Наиболее распространенные магические ритуалы, клятвы и обеты», — гласило название.

После этого он даже не пожелал мне спокойной ночи.

Я тихонько вздохнула. Было неприятно думать, что своим недоверием я обидела Аркаира.

Я уже не ожидала от него извинений за вспыльчивость, хотя вчера обиделась на подчеркнутое игнорирование моего присутствия. Но и не готова была извиняться сама. Они с владыкой сами сделали все, чтобы я начала относиться с подозрением ко всем вокруг.

Впрочем, через пару-тройку часов наверняка дозрею.

Не понимала я наших отношений, хоть убейте. Вроде все шло тихо-мирно, пока не всплывала очередная мелочь, по поводу которой наши взгляды резко расходились. То он вдруг начинал вести себя как типичный демон, демонстрируя презрение ко мне как к бестолковой человечке, то моя успешно развившаяся здесь паранойя вылезала в самый неподходящий момент.

Если до этого я верила в лучшее, то после вчерашнего начала сомневаться в том, что мы когда-нибудь сможем по-настоящему понять друг друга.

Для этого нам нужно стоять на одной ступени. А до тех пор, пока я остаюсь бесправной собственностью, я буду выискивать в его поведении и словах подвох. Не знаю, дошло ли до него, но я лично поняла это кристально ясно.

Самым хамским образом прервав мои размышления, в комнату вошла служанка, одарившая меня злым взглядом. Я удивилась. Не взгляду, к этому я давно привыкла. А тому, что вошла не Эсса. Конечно, ей пришлось весьма не по душе, что я стала его игрушкой, но до сих пор она как-то ухитрялась справляться с этим. Неужели ее нервы сдали, и она попросила эту девушку с ней поменяться?

— Кто ты? — холодно спросила я. Девчонка даже не постучалась, в конце концов! Ладно бы это была моя личная комната! Но она вломилась в апартаменты дворецкого!

Судя по внезапной бледности, этот факт до нее запоздало дошел. Неохотный поклон с подносом в руках. Процеженное сквозь зубы:

— Шарти, г… госпожа, — последнее слово она и вовсе выдавила.

— Почему лимонад мне вдруг принесла ты? Где Эсса?

— Посмела докучать сегодня лорду-дворецкому, — презрительно поджала губы Шарти, со стуком ставя поднос на стол и сгружая с него кувшин с лимонадом.

Мне стало нехорошо. В памяти всплыли зловещие слова Дэмиана о том, что он рад, что Аркаир меня не мучает…

— В каком смысле — докучать? — непослушными губами спросила я.

— Что-то несла про свои чувства к нему — самые возвышенные. Забыла, идиотка, свое положение. Если бы лорд Латор был инициатором подобного разговора — одно дело. Но то, что сделала она… Это оскорбление для высшего демона. За такое здесь наказывают быстро и сразу. Лорд Рукх сразу отдал распоряжение все подготовить.

Наказывают… Слово колокольным звоном отдалось в ушах. Учитывая, в каком настроении был вчера Аркаир…

О боги, чтобы он с ней ни делал — это моя вина…

— Где? — коротко бросила я.

Девица удивленно вздрогнула и взглянула на меня.

— Первый этаж… зал для показательных экзекуций.

Я подорвалась с места, не успев толком даже подумать. В висках стучала кровь. Я хорошо знала Аркаира. Да, от регламента он не отступит — но с него станется подвести наказание к самой верхней границе жестокости, сделать максимум из дозволенного…

Я перебирала в голове наказания, которые в свое время зазубрила. Что же там полагалось за оскорбления-то… да еще с попранием дворцовой иерархии… Аркаир — высший демон первого порядка…

Меня бы, скорее всего, ждал элтар или хар’исс и сейрил. Но Эсса — не декоративная игрушка, чью шкурку принято беречь, она служанка…

Я замерла как вкопанная у картины, на которой демон, запрокинув голову, хлестал противников огненным кнутом.

Кнут и полагался. Как я могла забыть?! Колодки и кнут! Не так жестоко, как тогда наказывали эльфийку, но… если наказывает сам Аркаир… демон, дуреющий от боли, которую причиняет другим… да еще и пребывающий в дурном расположении духа…

Я помчалась еще быстрее, хотя искренне полагала это невозможным.

Поворот, поворот, долгожданная лестница… Быстрее, Рэлли, быстрее, чтоб тебя демоны побрали!..

Где тут этот демонов зал?!

Первая дверь вела в огромную кухню, это я знала. Вторая открылась в комнату с униформой. Хорошо, что пустую. Если бы тут повара сейчас переодевались, хороша бы я была…

Третья. Четвертая. Пятая.

На пороге шестой я замерла, не сразу сообразив, что на сей раз пришла по адресу.

Мои худшие опасения сбылись.

Эсса была закована в колодки — эти русые волосы я ни с чьими больше не спутаю. Хриплым от рыданий голосом она умоляла лорда смилостивиться. Я с ужасом увидела, как Аркаир поднял кнут — явно не впервые…

Рэлли, да чего ты стоишь столбом?!

Я кинулась вперед и в последний миг закрыла служанку собой, широко расставив руки и ноги.

Он и не подумал смягчить удар.

Хорошо, что я влетела между ними спиной, а не лицом к Аркаиру.

Кнут обжег кожу сквозь одежду, но не вспорол. После элтара боль показалась мне скучной и неинтересной, и эта мысль заставила меня вздрогнуть. Компания Аркаира на мне плохо сказывается…

Оглянулась через плечо, вздрогнула заново. Абсолютно пустые красные глаза пугали, от них веяло ледяным холодом.

— Лорд Латор! — на пробу произнесла я и увидела, как красивые, узкие губы чуть сжались, выдавая гнев. Но называть его Аркаиром сейчас я не могла — впервые за все время нашего красочного знакомства. Я вдруг увидела в нем лорда — опаснейшего демона первого порядка. — Лорд Латор… я…

— Уйди прочь, — процедил он. — Тебя сюда не звали.

— Лорд Латор… не делайте этого… прошу вас… — жалко прошептала я. Аргументы, доводы, разумные объяснения — все вылетело из головы. Остался только страх. — Она не хотела вас оскорбить, просто… Тот факт, что безродная девчонка вроде меня сперва стала игрушкой владыки, а затем и вашей игрушкой… она наверняка посчитала, что вы будете более снисходительны к ней…

— Было верхом глупости думать, будто своим признанием она сможет добиться чего-то иного, — холодно усмехнулся демон.

От него повеяло чем-то поистине дьявольским. Я содрогнулась.

Он снова замахнулся.

— Уйди с дороги, Дайри.

— Нет, — прошептала я и отвернулась, точно зная, что сейчас будет.

Кнут снова ожег спину. На сей раз я не смогла сдержать вскрик. Похоже, в прошлый раз я ошиблась. Тогда Аркаир все-таки вложил меньше силы в удар.

— Ты не собираешься, надеюсь, противоречить своему хозяину? — холодно поинтересовался он.