Чтение онлайн

–  И, кажется, кто-то собирается нами пообедать, - без энтузиазма добавил Максим.

–  Кто вы?!
– спросил Денис у темноты.

В ответ со всех сторон раздалось противное хихиканье.

В минуты опасности Денис не мог пожаловаться па недостаток сообразительности. Вот и сейчас он быстро смекнул, что если бы их действительно собирались съесть, то могли бы сделать это сразу.

Поэтому Денис расхрабрился.

–  Ну погодите у меня!
– пригрозил он.
– Сейчас я вам покажу «хи-хи-хи»!

–  А ты для начала поймай нас, - с издевкой предложил голос из темноты.

Голос был довольно тонким, можно даже сказать писклявым. Он как-то плохо вязался с образом больших, сильных и быстрых зверей, которые утащили незадачливых сыщиков в свою берлогу.

Денис сделал несколько осторожных шагов. Перед ним всколыхнулся воздух и вслед за этим слева от него раздался мягкий топоток.

Похоже, невидимый проказник, который неплохо видел в темноте, собирался поиграть с Денисом в кошки-мышки!

–  Так нечестно!
– решительно заявил Денис.
– Вы меня видите, а я вас - нет.

А честно шастать по нашему кораблю без спросу? Честно?
– строго спросила темнота из-за спины Дениса.

–  Так вы что… хрули?
– Максим сделал это предположение таким замогильным тоном, что Денис сразу понял: парень ни жив ни мертв от страха.

Максиму ответили сразу несколько возмущенных голосов со всех сторон:

–  Хрули! Надо же, он сказал «хрули»! Да сам ты хруль!

–  Да как он смел такое подумать?!

–  Эльфы совсем сдурели!

–  А еще считается, будто это старый и мудрый народ! Тьфу!

–  И, говорят, красивый. А эти какие-то уродцы. Будто обычные людишки, только крошечные совсем.

–  Может, и впрямь обычные. Только младенцы. Двухмесячные. Как вам такая мысль, братья-сестры?

–  На то похоже.

«Нас уже второй раз принимают за эльфов, - заметил Денис.
– Такое впечатление, что никто и слыхом не слыхивал об уменьшаблоках. Лицеисты, что ли, и впрямь такие сознательные? Никогда ничего не берут из Ботанического сада в личных целях?»

Когда гомон поутих, Леся кашлянула, требуя внимания, и с расстановкой сообщила:

–  Мы не эльфы. И не младенцы. Мы волшебники из Лицея. А наш рост…

Ее слова потонули в насмешках, которые посыпались из десятка глоток:

–  Волшебники! Полно врать-то!

–  И где ваши плащи? Где ваши посохи?

–  Да ни один уважающий себя чародей не позволит застигнуть себя врасплох, как это сделали вы!

–  Волшебники - они большие! А вы - крохи, чуть больше тараканов! Много вы наколдуете при гаком росте!

–  Малый рост волшебству не помеха!
– громко воскликнула Леся.

Из-за общего гомона ее услышали не все.

Но этого и не требовалось. Потому что одновременно с ее словами во мраке засиял перстень-самосвет!

Теперь он пришелся как нельзя кстати! И оказался даже полезней, чем Бесконечная Сосиска!

Свет залил все закоулки. Мягкий, веселящий сердце, он разгонял тьму, но не слепил.

Вот теперь Денис, Максим и Леся смогли увидеть своих похитителей, так сказать, в лицо.

Ими оказались… крысы. Обычные трюмные крысы, которых полным-полно на любом корабле!

Впрочем, нет. Не вполне обычные.

В отличие от крыс, населяющих подвалы домов и трюмы кораблей Закрытки, на этих были повязаны разноцветные шейные платки. Причем если большинство крыс носило платки желто-черные, то три из них - синие, а одна - красный.

Платки были такими большими, что могли сойти за передники необычного покроя.

Крыс насчитывалось не меньше двух десятков.

Выглядели они, наверное, и впрямь очень грозно. Секунду назад. Но всепроницающего сияния самосвета они испугались не меньше, чем испугались бы матерого котяры-крысодава.

Все крысы, как одна, зажмурились, подобрали под себя хвосты, закрыли глаза лапками и задрожали.

–  Только, пожалуйста, не превращайте нас в сушеные яблоки, добренькие волшебники, - тихо пискнула одна, самая-самая отважная.

Эта крыса отличалась от других продолговатыми белыми пятнами на ушах и была счастливой обладательницей красного шейного платка.

–  А в груши? В сушеные груши можно?
– расхрабрился Максим.

–  В груши тоже не надо. Пожалуйста!

–  Мы никого ни во что превращать не собираемся, - строго сказала Леся.
– Потому что мы действительно из Лицея. А в Лицее учат только на добрых волшебников. Но вам придется быть повежливей, иначе мы вызовем сюда специальный ковролет с лицейскими котами-архивариусами.

–  А это ужасные звери, - подхватил Денис, с трудом сдерживая улыбку.
– Каждому из них дают на ужин упаковку успокоительных таблеток. И все равно они по ночам орут дурными голосами: «Задеру-у-у! Зарэ-э-эжу-у-у!» Как вы догадываетесь, - пояснил Денис, - коты обещают задрать и зарезать хвостатых грызунов, которые частенько лакомятся архивными документами.

–  Да-да, работа у наших котов очень нервная, - вдохновенно подхватил Максим.
– А потому с ними лучше не связываться.

–  Не надо котов, - попросила крыса в красном платке.
– Мы никогда, никогда не едим чужих документов. Это делают пакостные, трусливые мыши. А мы, крысы из Гильдии Вольных Мореплавателей, - отважные борцы за справедливость. Против гнета хрулей и других мироедов, - при этих словах крыса отняла лапки от глаз и приосанилась.

–  Против гнета хрулей? И как же вы с ним боретесь, с этим гнетом?
– поинтересовался Денис.

–  Сейчас узнаете, - крыса совершенно по-человечьи выставила вперед лапку с растопыренными коготками - дескать, подождите минутку. Она обвела взглядом своих товарищей и скомандовала:

–  Взво-од, ста-ановись!… Ра-авняйсь… смир-рна!

Крысы все разом вздрогнули, как от удара электрическим током. Они засуетились, отдавливая друг другу лапки и хвосты, и через полминуты выстроились в три шеренги. Причем на правом фланге каждой шеренги оказалось по крысе в синем платке.

–  Сержант Нюхс, расскажите нашим гостям о том, чему учит нас Суперпрезидент Гильдии, острозубый и остроумный Кус-Кус Старший.

–  Слушаюсь!
– звонко пискнула крыса в синем платке.

(Денис отметил про себя, что, вообще говоря, это не «крыса», а «крыс». Как, судя по всему, и остальные «отважные борцы за справедливость».)

–  Есть три наиглавнейших метода борьбы с гнетом хрулей и прочих мироедов, - отчеканил сержант Нюхс.
– Первый - это нападение на неприятельские продовольственные склады. Все добро с этих складов нужно переправлять на базы Гильдии Вольных Мореплавателей. Второй метод - поедание неприятельского продовольствия. Поедать продовольствие неприятеля нужно всегда, везде и при любых обстоятельствах. И третий путь - это помощь врагам наших врагов, то есть нашим друзьям.