Чтение онлайн

Не иначе как по счастливому стечению обстоятельств Нэриэл привёл Маркуса в библиотеку. Огромное помещение было уставлено грубо сбитыми из массивных досок стеллажами, на которых пылилось несколько сотен тысяч всевозможных томов.

— Я подумал, что тебе не стоит понапрасну тратить время в городской библиотеке, — начал Глава города и подошёл к высокому камину, возле которого стояла пара кресел с высокими спинками. — Здесь собраны редкие и куда более полезные для тебя книги. Я подготовил тебе немного в качестве первого урока.

Нэриэл кивнул в сторону кресла, и Маркус, заглянув в него, увидел приличную стопку толстенных фолиантов.

— Будут вопросы, обращайся. Я попросил накрыть нам обед прямо здесь. — Глава города кивнул в сторону длинного стола. — Чтобы ты мог не сильно отвлекаться.

— Вы не будете меня тренировать? — удивился Маркус, с интересом разглядывая корешки книг.

— Не раньше, чем тебе подчиниться лабиринт, — насмешливо выдал Нэриэл, а потом чуть мягче добавил: — Как захочешь что-то попробовать, смело спускайся. Он выстроит тебе всё необходимое.

— Но как он узнает, что мне нужно?

— Он всегда знает, — хитро подмигнув, заверил Глава города, после чего удалился.

Маркус, не желая терять время, подтянул к себе первую книгу и, усевшись в соседнее кресло, углубился в чтение. Страницы быстро мелькали перед глазами, как обычно он всё схватывал налету. Один том, второй, третий. К моменту как Нэриэл вернулся на обед, Маркус прочёл почти всё предложенное.

— Это не те знания, которые стоит изучать поверхностно, — строго заметил Глава города.

Маркус решил обойтись без оправданий и просто сотворил одно из сложных заклятий, заставив все стеллажи библиотеки подняться к потолку и начать крутиться в хороводе. Книги вместе с полками вырисовывали сложный узор, но ни одна из них не выпала из общей схемы. После он вернул всё в точности на свои места и извиняющее добавил:

— Перед ужином обязательно спущусь в лабиринт.

Нэриэла впечатлила эта демонстрация, однако он был довольно скуп на похвалу. Тем не менее обед прошёл мирно и довольно живо. Глава города немного поэкзаменовал его, но, убедившись, что всё действительно освоено, разрешил выбирать дополнительные книги самостоятельно, чем Маркус, оставшись один, и воспользовался. Быстро дочитав свои обязательные книги, он направился на поиски сведений об истинных парах.

К вечеру Маркус прочитал все имеющиеся по теме книги, и полученные знания откровенно тревожили и расстраивали. Отношения в истинных парах основывались на невероятной близости и взаимопонимании, о которых другим оставалось только мечтать. Они всегда знали, что чувствует и о чём думает партнёр, могли приходить друг к другу на помощь, даже находясь в разных мирах! Эта связь была настолько прочна, что в случае, если один из партнёров оказывался на грани жизни и смерти, второй делился своей силой, жертвуя частью своих отмерянных лет. Они даже умирали всегда вместе в один день и в один час, словно единый организм.

В основном в книгах описывались приключения и курьёзные случаи разных истинных пар, чуть реже рассказывалось о самом феномене, но в основном поверхностно или теоретически, заканчивая всё время одним и тем же постулатом: «каждая пара индивидуальна и неповторима, и сама устанавливает границы своих возможностей». Среди всех случаев особенно выделялась лишь одна история — матери Стэйфира Майэрса, одного из основателей города. В ту пору волшебники ещё делились на кланы и нередко нападали друг на друга. Они сражались за территории и редкие артефакты, и это были настоящие жестокие битвы. Так Стелла Майэрс, став предводителем своего клана, решила расквитаться за смерть родных и отомстить ненавистным соседям. Она устроила настоящую кровавую баню, начисто вырезав весь клан, за исключением новорожденного сына. У неё не поднялась на него рука, и долгое время все гадали, что же с ней случилось. Но ответ оказался ужасающим: родившийся кроха оказался её истинной парой. После этого Стелла забрала мальчика и ушла в горы. Она выжгла себе память о прошлых событиях, но всю жизнь боялась отпускать супруга к людям, чтобы тот случайно не узнал, как погибли его родители.

— Если можно выжечь память, значит, должны быть и другие способы повлиять на сознание, — пробормотал про себя Маркус, после чего решительно встал и, вернув на место выбранные книги, направился к лабиринту. Пора было заняться практикой.

Двадцать три года назад

Маркус:

«Что ты собрался сделать?!» — заверещала Саларс, оглушая его сознание. Признаться, он никогда не видел её настолько рассерженной. Огонь вспыхнул так яростно и сильно, что грозил в любой момент перекинуться на кухонные ящики и спалить всё дотла.

«Хочу попытаться частично закрыть от неё своё сознание», — стараясь удерживать спокойствие, повторил Маркус.

«Это безумие! Ты нарушишь саму суть вашей связи!» — бушевала вместе с пламенем Саларс.

«Я бы так не сказал. Что плохого в моём желании оградить её от лишних страданий? Я ведь не пытаюсь оборвать нашу связь, просто немного ограничить. Мне невыносимо слышать её плач! — горячо возразил Маркус. Он не собирался отступать и был крайне удивлён гневу Саларс. Ему требовалась поддержка, а не нагоняй! — Ну вот, она опять хнычет!» — с раздражением отметил он и попытался как можно быстрее успокоить снова разревевшуюся малышку.

«Младенцы всегда плачут», — хмуро заметила Саларс.

«Да, но, когда для того есть причина, а не потому, что один несдержанный и неосторожный юный волшебник что-то опять учудил! — иронично высказал Маркус, стараясь вернуть себе былое спокойствие. — Пойми меня правильно, впереди трудные испытания, это может оказаться болезненно и страшно, и всё это передаться ни в чём неповинному младенцу! Я не хочу подвергать её подобному! Это неправильно!»

«Ей стоило родиться позже», — проворчала Саларс, и пламя понемногу начало утихать.

«Увы, этого уже не изменить, — печально вздохнул Маркус, после чего всё же осмелился спросить: — Так ты мне поможешь?»

«Что ты от меня хочешь?» — Она всё ещё была недовольна, хотя основная буря осталась позади.

« Помоги мне потренироваться, — попросил он и, встретив её выразительный взгляд с невысказанным вопросом, пояснил: — Обожги меня, несильно, а я попробую спрятать от неё свою боль, как в технике „двойного дна“».

Саламандра неодобрительно покачала головой, но в следующий момент огонь выпустил яркую искру, которая угодила Маркусу в руку. Он чуть дёрнулся, но почти мгновенно замер. Его взгляд устремился куда-то внутрь себя, что-то проверяя и уточняя.

«И как?» — поинтересовалась Саларс.

«Она проснулась, но не плачет, — сообщил Маркус. — Надо продолжать. Сделай немного больнее».

Саларс неохотно согласилась, и новая искра обожгла обнажённую кожу. Маркус зажмурился и весь напрягся, а потом медленно выдохнул.