Чтение онлайн

— Да уж, на лошадях было куда удобнее, — засетовал Аллар, комично поднимая нижнюю часть своей белоснежной робы, чтобы не запачкаться. Выглядел он словно брезгливая барыня.

— Если такой умный, наколдовал бы нам тут мост с помощью своей ритуалистики и помог бы пройти дальше, — ответил я, тяжело дыша, — а без него лошадей тут использовать нет смысла. Увязли бы как пить дать, а мы вместе с ними.

— Я же говорил, что не умею еще создавать такие большие объекты, — раздраженный голос соляриста резанул мне уши.

— Да уж. Прости, что позволил себе предположить, будто твои ритуалы могут принести нам практическую пользу, — я закатил глаза, но потом вспомнил, где нахожусь и быстро вернул их на место.

— А нахрен мы вообще бредем по этой помойке? — Варнир шагал сквозь болота без какого-либо напряжения, то и дело проваливаясь в мутную жижу чуть ли не по пояс: его доспех был слишком прочным и закрытым, чтобы он хоть что-то ощутил, а зачарования и легкий вес помогали держаться на поверхности… Счастливчик.

— Ну я понимаю там, это, сквозь тернии к розгам… Или как там у классика, но это слишком, не?

— Увы, увы. Мы идем тут как раз потому, что это та еще помойка, — щелкнул пальцами я, — учитывая наши последние действия, господа и дама, практически каждый из таблицы мировоззрения, от законопослушного добряка до хаотичного злодея, хочет нашей смерти. Тем не менее, сюда не сунутся ни большинство добряков, ни большинство злодеев, намек ясен?

— Так точно, — ответила мне Катрана, которая еле-еле выдергивала свои сандали из вязкой болотной жижи.

— Да уж, таких испытаний я для твоей обуви не предусмотрел, — честно признался я, — виноват.

— Ничего, прорвемся, — махнула рукой полуэльфийка, — мой учитель по выживанию вообще в качестве проверки отправлял меня в дикий лес без каких-либо инструментов, еды и одежды. Ничего, выкарабкалась.

— Да уж, а я думал, что это в Вирайлонских войсках тренировки жесткие, — с удивлением сказал Варнир.

Катрана лишь самодовольно пожала плечами. Я же радостно вскрикнул, ведь наконец обнаружил нормальную, твердую поляну среди всего этого болотистого ада. Конечно, на ней росли мириады всяких сорняков, папоротников, грибов и прочей природной нечисти, но выбирать не приходилось. Посему разбить лагерь решили именно там: несколько палаток, которые Магарх нес на своем горбу, и костер поставили без промедления. Вскоре наша пятерка уже уютно сидела вокруг потрескивающего пламени, распивала элриннский эль и делилась различными байками. Катрана отлично вписалась в команду; словно она была с нами уже давно. Девица явно пыталась выстроить с нами хорошие взаимоотношения изо всех сил, ведь альтернатив у нее пока не было. Больше всего сценического времени у нашего костра досталось Варниру, который радовал окружающих историями о своем армейском прошлом. Полуэльфийка даже нашла с ним общий язык на воинскую тематику, ведь оба они были знакомы с тягостями и лишениями воинской службы. Правда, на моментах, где он описывал свои походы против элриннской армии, Катрана не сильно смеялась и в основном отмалчивалась.

— Ну и решил я, значит, этому элриннскому знаменосцу флаг его же страны запихнуть прямо в за… — Поймав на себе стальной взгляд полуэльфийки, он вдруг закашлялся и прекратил пить, — ну… Это, а потом передумал, да. Потому что плохо это, ага.

Образы слипались у меня перед глазами, а звуки то и дело сливались в один сплошной, монотонный гул. Недосып последних ночей давал о себе знать. Попрощавшись с сидящей у костра троицей, я направился к палатке и на пути наткнулся на Магарха: тот, как и обычно, прикладывал ухо к земле и что-то быстро бормотал. Только вид у него был крайне несчастный, будто только что проиграл дом в карты местному шулеру.

— Что, пилит тебя твоя подруга? Или поссорились? Если что, могу помочь цветы с конфетами выбрать, чтобы быстрее простила, — сказал я, после чего громко зевнул.

— Нет. Не отвечать земля. Магарх говорить, а она не говорить в ответ. Странно это.

— Что, игнорирует? Обидел ее чем?

— Нет же, что-то тут нечисто. Не должно так быть, — лаконично изъяснил циклоп и принялся тщательно простукивать грунт кулаком.

Сил разбираться с его историей не было от слова совсем. Скорее всего, болотная вода блокировала радиус связи или что-то такое. Довольный собой, я подошел к своей просторной палатке в предвкушении добротного отдыха.

— Кстати, Магарх, не забудь с тем тотемом разобраться, как закончишь со своими исследованием. А вы трое не расслабляйтесь! — Развернулся я к друзьям напоследок, — дежурного выставите, как будете расходиться. Потом меня разбудите, и так по очереди будем дежурить всю побывку. Знаете же, почему это место называется «болота тоски», а не «болота веселья» там, или «болота полного хохотача»? Люди здесь пропадают еженедельно, а по ним потом тоскуют. Вот так.

Варнир с Алларом явно напряглись, а вот Катрана лишь недоверчиво подняла бровь. На самом деле, я понятия не имел, почему это болото назвали именно так, а все басни про пропавших людей вполне могли оказаться простыми страшилками для нерадивых путников. Просто держать приятелей в тонусе было весьма полезно, и я не мог пропустить такую прекрасную возможность. В общем, палатка встретила меня радушными объятиями своих простыней, и вскоре я уже лежал в счастливом неведении. Сквозь сон услышал, как нашу полуэльфийку выставили дежурить на болоте первой. Мол, ее пол и наличие сногсшибательной внешности не освобождает ее от обязательств в команде; правильно сделали. Когда я валялся в полусне, то почувствовал какую-то щекотку под нижней частью одеяла, будто бы по мне путешествовали чьи-то мелкие ножки. С готовностью я приоткрыл одеяло и тут же вскочил с кровати: прямо по простыне рядом со мной ползла огромная сороконожка, размером с приличного домашнего кота, а может даже и побольше. Внутри ее полупрозрачного тела пульсировала какая-то жидкость, а светящие ярко-алым цветом усики указывали путь дальше. Я схватился за нож: не хватало еще слечь от ядовитого укуса какой-то болотной твари. Напряг запястье, сжал рукоять, замахнулся со всей дури… И тут меня вывел из сонного бреда голос нашей дежурной. Осознал, что нахожусь в сидячем положении и уже готовлюсь воткнуть нож прямо себе в ногу. Черт возьми, что же происходит с этими кошмарами.

— Билл, спишь? — Спросила она и вежливо постучалась в палатку.

— Уже нет, я как огурчик!

— Что, весь позеленел?

— Нет же… Неважно, — эти несколько часов сна и вправду дали мне немало сил. Думаю, этот ночной кошмар был лишь ложкой дегтя.

Со входа в палатку раздался протяжный шорох, эльфийка зашла внутрь и встала рядом со мной.

— Уютненько, — прокомментировала она мое убранство.

— Эй, не так быстро. А вдруг я здесь голый?

— О нет, как ужасно, — саркастично ответила она с хитрой усмешкой, — тебя сказали поставить на дежурство следующим, а мои три часа уже истекли.

— Ага, еще бы. Сами все спать завалились, а я работай. Как обычно! — Комично засетовал я, но все же принялся одеваться. Хочешь сделать что-то, сделай это сам.

Через минуту, мы с Катраной уже стояли возле палаточного лагеря, соседями нам были лишь трели сверчков и покачивающиеся от ветра камыши. Вдруг, мои уши пронзил чей-то жалобный стон. Сначала я подумал, что это кто-то из моих начал драматизировать, но вскоре понял, что звук исходил из ближайших зарослей. Я вооружился своим верным кинжалом для травы, разрубил несколько огромных сорняков и всмотрелся в темноту: там, за трухлявым прогнившим деревом, сидел человек. Человеческого, правда, в нем было немного, скорее он напоминал изувеченный труп, который, тем не менее, был еще в сознании. Кожа его была бледновато-бурой, словно кора прогнившего дерева, вокруг тела плотно обвивались лианы и колючие нити, прямо сквозь израненную кожу росли грибы и сорняки, а вместо одной из рук был огромный росток болотного цвета, острый, точно копье.

— П-помоги… Те… — Застонал он, а затем откашлялся с очередным стоном.

— Что это с ним? — От рейнджера посыпались вопросы.

— Понятия не имею. Ты же у нас разбираешься во флоре Элринна.

— Странно… Никогда еще такого не видела, — она с сочувствием в глазах подошла к несчастному ближе и осмотрела растения, — может быть, это древнерост, он крайне быстро развивается и может осваивать почти все поверхности… Включая человеческую плоть.

— П-помогите… — Вновь зашептал человек, уловив образ Катраны краем мутного глаза.

Полуэльфийка присела на корточки и принялась осматривать место происшествия дальше. У меня внутри аж все сжалось: чувствовал, что не к добру. Шестое чувство взмолилось, чтобы я заставил ее бросить этого мертвеца там, где взяла, но с ним неплохо конкурировало любопытство. В конце концов, таких хищных растений я еще никогда не видел.

— Похоже, это все идет от трухлявого дерева, — заключила она, — видимо, в нем завелся древнерост или нечто подобное, затем каким-то образом проник в беднягу. Или же это чья-то магия. Но не беда, думаю его еще можно спасти.