Чтение онлайн

Вдруг я почувствовал себя паршиво, хоть и имел право задавать такие вопросы после того, как помог ей сбежать. Думаю, просто было неловко, что я морочил ей голову совсем неинтересным ей предложением. Обычно со мной такого не происходило: отказываешься, значит твоя вина; однако в этот раз, мной будто руководила невидимая сила, заставляющая продолжать попытки записать эту лучницу в соратники раз за разом. Вдруг, она подняла руку, и в следующую же секунду неожиданно сжала мою ладонь. Мышцы слегка заныли после вчерашней дозы зелья усиления, но я все равно был приятно удивлен.

— Конечно стану! Куда же я теперь денусь? — Катрана повернулась ко мне, в изумрудных глазах вновь засверкал тот самый игривый огонек, — в армию-то обратно теперь не возьмут. Еще и беглянка, меня как только найдут, так в лучшем случае посадят обратно. И вообще, раз в войске все думают, что я связалась с какими-то бандитами, культистами и прохиндеями, то пусть так оно и будет!

— Правда? — Мои глаза стали походить на блюдца от неверия в собственный успех.

— Конечно! Готова к вашим приказам, капитан Билл, — она комично отдала честь и улыбнулась, после чего вдруг зашипела: видимо тело снова пронзила боль от ран.

— Ну наконец-то, а то мне уже так надоело тебя уламывать! — На моих устах появилась ухмылка, — ты мне обошлась куда дороже всех моих компаньонов до этого. Аллара вон вообще раздавали на углу.

— Это неправда и ты это знаешь, — фыркнул солярист.

— Ну так за свои дела ты получил в одном лице и воина, и компас, и боевую товарку. Грех жаловаться! — парировала Катрана.

— Точно-точно, грех, — здесь мне возразить было нечего.

После нашего диалога, Катрана похлебала какое-то странное овощное месиво, приготовленное орком, и рассказала мне все о том, за что же ее упекли под землю. Если честно, такого идиотизма я уже давно не видал: лейтенантша без потерь победила отряды трех разбойничьих гильдий, а ее еще и за решетку после этого! И после такого некоторые жители этого прекрасного континента смеют называть аморальным меня. По настрою Катраны было ясно, что с властью Элринна она готова была разойтись, после чего сжечь все мосты в радиусе километра синим пламенем, лишь бы никогда не сходиться снова. Словно это событие было той последней каплей, которая сорвала крепления на уже копившейся в девушке нелюбви к ситуации в ее государстве.

— А как насчет помощи людям… Э-э, эльфам? — Поинтересовался я, решив разобраться с этим камнем преткновения как можно раньше.

— Я буду продолжать помогать и эльфам, и людям, — серьезно ответила лучница без секунды раздумий, — но раз Элринн не дает мне этого делать в рядах армии, я буду помогать по-своему. Мои методы, мои результаты.

— Роль своенравной наемницы будет тебе как раз, — кивнул я.

— Поживем — увидим, — спокойно рассудила полуэльфийка.

— Эй, что ты там шепчешься?! — Рыкнул на меня внезапно подошедший орк-шаман, — скоро ритуал уже готов будет. А ты бы лучше пошел да проверил, не видно ли чего через тотемы. А то если там уж стража с казематов поджидает, то сами будете с ней бой вести. Меня не впутывать.

— Да-да, это я помню, — отмахнулся я и, накинув свой золотистый плащ, поплелся наружу.

На улице было спокойно как никогда: только покачивающиеся белые дубы с листвой всех цветов радуги да бескрайняя степь чуть поодаль от них, простиралась аж до самого горизонта. Бордовая, почти пурпурная, трава соседствовала на ней с различными цветами и сорняками, из которых я знал от силы две трети. Вдали виднелись сожженые руины домов и башен, торчали из земли груды камней и одинокие куски укреплений. Когда-то, это место было обитаемым. Думаю, здесь была деревня, если не целый городок. Таких руин мы в Элринне навидались немало, они встречались то тут, то там. Иногда разрушенные башни или форты, иногда целые поселения. Немалую часть инфраструктуры так и не восстановили после войны с Вирайлоном. Особенно последствия конфликта были заметны в местах, где эльфы вели самое упорное сопротивление. Я уже успел вынести из этого исторический урок: короля людей не стоило злить. Но и кроме разрухи на этом поле было, на что посмотреть: из усыпанной травами земли выступали по всему периметру высокие палки с надетыми на них сверху черепами. Шаманские тотемы, которые позволяли использовать землю вокруг вместо разведки, точно передавая передвижение на многие мили вокруг дома.

— Интересно, чьи черепа, — пробубнил я.

— Тех, кто задает много лишних вопросов, — донесся голос владельца хижины.

Я поднял с уличного стола небольшой черепок и заглянул ему прямо в глаза, позволяя себе увидеть, что происходило вокруг дома. Крайне удобная вещица, впрочем как и большинство заряженных маной предметов. Самые сильные из них имели название «артефакт» и выполняли разнообразные функции, а магическая энергия внутри не исчерпывалась почти ни при каких обстоятельствах. С такими тотемами как здесь дело обстояло немного по иному: ману нужно было периодически пополнять с помощью ритуалов, как бы отдавая предмету часть собственной магической силы, которая затем восстанавливалась внутри тела сама. Иначе такой тотем очень скоро превратился бы в обыкновенную деревянную палку и толку от него было бы не больше. Вообще, стоило бы прикупить у шамана несколько таких, или, еще лучше, научить Магарха делать собственные: чую магические наблюдательные устройства нам бы очень понадобились.

Сжал черепок покрепче и сконцентрировался: ага, вот и смутная картина окружающих нас угодий стала формироваться перед глазами. Вокруг ни души, не считая животных. Хотя нет, все же несколько вооруженных прохиндеев пробиралось через метровую траву где-то в паре миль отсюда. Доспехи на них — страшные как сама смерть, явно не подходящие друг к другу, оружие еще хуже, будто бы урвали у старьевщика. Явно не армейцы, видимо просто решили поймать нас по собственной инициативе. На такие случаи у тотемов была вторая функция: изо всех сил сконцентрировался, представив себе взрывы, уничтожение и огонь, а затем будто направил эти мысли в череп одним потоком. Бац! С громким взрывом ближайший к нашим гостям тотем разорвало на куски, а над ним на секунду появился натуральный огненный шар. Проходимцев как ветром сдуло, так бежали что даже побросали свои железяки. Больше нашей безопасности ничто не угрожало.

Пошатался немного по улице, после чего мой взор пал на лежащую рядом с моей лошадью сумку, о содержимом которой я чуть не забыл. Решил на всякий случай проверить сохранность клади: будущее облачение и оружие Катраны, которое мы приобрели для нее совсем недавно, оказалось в идеальном состоянии. Значит, можно было вручить, как только Катрана окончательно придет в себя. Покопался немного в клади, после чего завидел в дверном проеме домика Аллара, который с безучастным видом направлялся ко мне.

— Что? Выгнали?

— Да этот орк слегка не в себе, — шепотом ответил мне солярист, — говорит что у него какой-то секретный рецепт есть, который никто не должен узреть. Целитель он обыкновенный, а пафоса не меньше, чем у архимага.

— Да уж, кого бы это мне напоминало, — хмыкнул я, — кстати, глянь-ка, что я успел урвать перед нашим отправлением. Катране презентую, когда на ноги встанет.

Беловолосый заглянул в сумку и проморгался, будто не веря своим глазам.

— Ты что, шутишь что ли? И на этом варианте вы решили остановиться, когда покупали броню? — Эльф сверлил меня хмурным взглядом.

— Да, а что? Нужно же внести в наши похождения немного стиля. Да и она вряд ли будет против. Свободная душа, как-никак, не латы же ей покупать.

— Катрана никогда такое не наденет, — махнул рукой он, — только опозоришься. Она тебя до конца жизни будет считать извращенцем.

— Спорим, что наденет! На десять монет!

— Ну спорим, — с усмешкой на лице Аллар пожал мне руку, — посмотрю, как ты провалишься.

Тут из деревянного домика хлынул зелено-фиолетовый свет, а все шаманские приблуды внутри затряслись и зазвенели. Мы оба повернули головы в сторону двери в немом шоке, а затем поспешили обратно на порог лачуги. Когда мы вбежали в комнату и окинули шаманское логово взглядом, Катрана уже стояла в центре ритуального круга, обмотавшись оленьими шкурами, и рассеяно хлопала глазами. На ней не было видно ни царапины, а бледность и болезненный вид как рукой сняло.

— Вот, получайте вашу лучницу. Деньги мне, — пробурчал шаман и молчаливо пошел набирать воду.

— Вот это скорость… — Задумчиво пробубнил Аллар.

— Ничего не болит? — Я подошел к Катране вплотную и приобнял ее за плечо, — тогда не будем тратить время? Наши друзья уже ждут!

— Да, разумеется… — Задумчиво сказала она, а затем указала на свое импровизированное платье из шкур, — а в чем я воевать-то буду? Армейской брони у меня больше нет.

— Не волнуйся, я все предусмотрел, — громкий щелчок моих пальцев пронзил слух всех присутствующих, — Аллар, заносим.