Чтение онлайн

— Я бы на твоем месте ничего тут не трогал, — я начал буравить полуэльфийку взглядом, — я и сам любитель поэкспериментировать, но здесь безопаснее всего будет пройти мимо. Чтоб не злить местных лесных духов, призраков, демонов, или кто тут вообще обитает.

— Нет, так нельзя. Пусть я уже не рейнджер, но обязанности свои помню отлично, — отрезала она, — по крайней мере, освободить его должно быть не так сложно. Так, сейчас я потяну на себя, готовься…

Девица заговорила больного своими теплыми словами и взяла его за руку, после чего рванула к себе. Лианы оборвались с треском а затем вдруг оглушительно зашумели. Уже в следующий миг по болоту разнесся громкий вскрик Катраны: ее руку до плеча надежно обхватил острый сорняк болотного окраса, выросший прямо изо рта у нашего раненого. Под кожей живого трупа резко все закопошилось, будто бы его плоть была лишь маскарадным костюмом и владелец хотел выбраться наружу. С жутким, нечеловеческим воплем существо встало, а растения так и полезли из него наружу, проростая сквозь тело с мерзким звуком. Я среагировал мгновенно, с замахом резанув острые лианы своим кинжалом и частично освободив подругу. Она сама не медлила и всадила свой охотничий нож прямо в глотку неизвестному, однако вместо крови из него хлынула полупрозрачная жидкость… Точно как сок растений. Тварь рубанула своим острым отростком из руки, но Катрана сиганула в сторону и избежала удара. Человек-сорняк продолжал напирать с явно недобрыми намерениями, а его ловкости могли позавидовать многие живые: мне уже пришлось достать меч, дабы парировать атаки этих мерзких лиан.

— Да уж, вот тебе и плата за доброту и сочувствие! Мгновенная карма! — Выкинул я, отсекая куски сорняков один за другим.

— Невероятно. Я никогда такого не видела, — со страхом ответила мне воительница.

Тут, наша полянка вся зашуршала и заелозила, будто бы сама земля на ней ожила и пришла в движение. Я на секунду обернулся и увидел то, что заставило душу уйти в пятки: вокруг нас были вовсе не обычные заросли мха, грибов и огромных сорняков. На самом деле это все были дремлющие в земле твари, которые теперь жаждали нашей крови. Исхудавшие, изувеченные трупы, усыпанные растениями с головы до пят, с гортанным хрипом поднимались один за другим из вязкой грязи и шагали в нашу сторону, что-то бормоча. Их был по крайней мере десяток, а напирали они со всех сторон.

— Тревога! Тревога! Это не учение! Скорее!

Из палаток вывалили мои собратья и тут же кинулись в бой, не тратя времени на расспросы. Варнир сходу разрубил одного из сорняков пополам, после чего раздавил ему ногой огромный отросток, напоминающий жало. В нос ударил запах цветов и свежескошенной травы.

— Черный небосвод, — выругался Аллар, — тут настолько пасмурно, что я даже не могу использовать соляризм!

— Зато я могу использовать топоры! — Варнир с замахом рубанул одного из растительных и отсек ему голову. Изнутри вырвались листья и лианы, а тварь продолжала шагать.

— Какие-то это неправильные зомби, если зомби вообще, — заявил мне человек в доспехах, — даже голову отрубить не помогает!

— Земля тут больная. Теперь понятно, почему не отвечать: землю захватить кто-то еще, — сказал циклоп, размахивая своим бревном-посохом. Попадающих под него существ разрывало на куски будто жуков, на которых наступали тяжелым ботинком. Увы, меньше их не становилось.

Катрана отдалилась и палила по тварям из своего нового лука, острые наконечники ее стрел пронзали существам головы и грудные клетки. Из их ран под жуткий вой сочилась зеленая жидкость, но эти безумцы продолжали сражаться. Они пытались хлестать нас колючими лианами и колоть странными отростками, на концах которых были крупные жала. Не знаю, какой яд они могли впрыснуть своей жертве, но проверять это мне вовсе не хотелось.

— Так, сейчас прибавим огоньку! — Я достал из пояса свою зажигательную смесь и приготовился поджечь ее с помощью искр, но одно из существ рвануло своими ростками ко мне и обхватило все запястье, сжимая его до синяков. Вторую руку тотчас схватила другая тварь, заставив меня выронить свой верный кинжал.

— Нет, огонь нет! — Пробубнило вдруг существо, не давая мне пошевелить руками.

— Так вы разумные?! — С удивлением спросил я, все еще думая, что мне показалось.

— Билл! Все плохо! Они нападают сообща! Координируют, собаки! — напряженный голос Варнира пробился сквозь звуки боя.

Нашего «рыцаря» из-под земли пытались утащить размашистые, покрытые мхом пальцы. Тот упал на одно колено и изо всех сил пытался выбраться, а из его уст так и летела громкая брань. Хватка у существ была мертвой, но Варнир не сдавался и продолжал рубить всех топорами направо и налево, словно берсерк.

— Тогда нужно координироваться самим! Магарх, помоги Аллару, пока его не сожрали! Варнир, оставайся на позиции и сдерживай их с левого фланга! Катрана, а ты разруби их чертовы когти, чтобы я смог бросить смесь!

Во мне будто открылось второе дыхание, от которого я внезапно стал за секунды анализировать ситуацию и раздавать всем команды. Разумеется, я и так славился мышлением в трудных ситуациях, но сейчас эти способности пришлось выкрутить на все сто. Чтобы меня, Билла Гилтена, вместе с командой победила какая-то кучка растительной швали? Да никогда! Думаю, именно мое тщеславие заставило меня выложиться на полную.

А бой продолжался: Аллара почти окружили и зажали у деревьев, но ему на помощь пришел Магарх: этот циклоп, словно гигантский таран, раскидал зелено-бурых тварей по всей поляне своим бревном, а оставшихся без труда раздавил, словно назойливых букашек.

— Спасибо. Хоть бы солнце выглянуло, что ли, — стал оправдываться Аллар, — а то ритуалистикой тут не поможешь!

Меня же спасла своей ловкостью Катрана: девица прыгнула прямо между мной и двумя существами, после чего за секунды нашинковала их зеленые конечности своими ножами. Кусочек за кусочком отсекались от тел существ с режущим звуком и падали на землю, вскоре они поняли свое положение и ринулись отступать. Наконец меня прикрыли от этой напасти и я смог вызвать искру, дабы познакомить существ со своей фирменной зажигательной смесью.

— Билл, давай! — Сказала мне лучница.

— Дважды просить меня не надо! — С криком я бросил свою смесь прямо в скопление тварей подле деревьев.

Раздался взрыв, существа вместе со всеми ближайшими деревьями вспыхнули словно спички, а болото стало утопать в оранжевом свете разрастающегося пламени. И правильно, пусть горит оно тут все огнем; все равно это проклятое место, которое ни один нормальный человек посещать не стал бы.

— Хватит! — Раздался вдруг басистый голос с ближайшего холма, — они владеют ритуалистикой! Они нужны нам!

Я повернул голову и ахнул: в тусклом свете сумрака на холм выступил трехметровый силуэт, похожий на человеческий. Но от человека там была лишь форма, ведь владельцем силуэта была неизвестная мне тварь, будто полностью сотканная из протрухших растений и грибных наростов. Она с трудом опиралась на трость, а ее горбатую спину украшала спинка гриба размером с пол ее туловища. Существо вдруг указало пальцем на Аллара, и тут к нам отовсюду устремился еще минимум десяток растительных тварей. Сорняки и листва торчали у них из разных мест, у кого-то виднелись кости, а у кого-то все раны были словно заткнуты грибами, но у каждого в глазах была лишь жажда нас прикончить. Предыдущую порцию тварей мы чудом покромсали на компост, но отдыха явно не предвиделось.

— Подходите! Щас из вас всех салат сделаю, да на стол подам! К шашлыку самое то будет! — Ругался на них Варнир, размахивая своими топорами. На его доспехе не было видно ни царапины: еще бы, Кирадар явно не скупился на защитные зачарования.

— Стойте! Хватит сражений! — Заговорило вдруг существо, медленно спускаясь с холма; остальные сорняки же вняли словам и остановились, — нам не нужны ваши тела. Вы славные воины, и доказали, что можете постоять за себя. Мое племя не будет посягать на вашу плоть. Однако, нам нужна ваша… Ритуалистика. От нее зависит наша судьба. Вы ведь ритуалисты, так?