Чтение онлайн

Впервые, с тех пор как я покинула юстиорское поселение, меня колотило мелкой дрожью. Насочиняв подруге с три короба, я оставила мопед в старом городе и наняла возницу.

Но сюрпризы на сегодня никак не хотели заканчиваться. Оппозиция работала быстро, если не сказать - молниеносно. Хотя, может, мой арендованный водитель нарезал несколько лишних кругов, чтобы увеличить стоимость поездки. Тогда у них была очевидная фора.

– Эйвери, ты уже знакома с Таем?
– спросил Артур, как только я добралась до пляжа и рухнула на покрывало, расстеленное на песке.

– Нет, а кто это?
– на самом деле мне было все равно. Прикрыв глаза, я попыталась унять накатившее волнение.

– Мой старый друг, путешественник. Он только вчера вернулся домой из Атарии.

– И уже наслышан о ваших чудесных способностях, - зазвучал вкрадчивый голос.
– Я рад познакомиться с вами лично.

Поднявшись, я лицом к лицу столкнулась с палирцем, в черных глазах которого танцевали языки костра. Без формы, в расслабленном состоянии он был похож на простого искателя веселья и приключений, коими был наводнен Эрит. В руках начальник охраны Ее Величества держал резную трубку с манарийскими природными дарами, готовясь поджечь их. Я жестом подозвала его к себе. Он подсел ближе и лениво наклонился ко мне, будто делая одолжение.

– Может, нам стоит переместиться куда-нибудь? Я продемонстрирую тебе свои способности, когда мы останемся наедине, - двусмысленно произнесла я приторно-сладким голосом.

Тай Мэй изумленно приподнял бровь и тихо ответил:

– Я был наслышан о порочности приезжих дам, но чтобы так быстро дать знать о своих намерениях...вы меня удивляете! Конечно, мне приятна ваша заинтересованность, но вы не в моем вкусе.

– Прекращай! Тебя же императрица послала?
– я сбавила громкость до беззвучного шевеления губ.

Он медленно кивнул, выдыхая дым.

– Тогда нам нужно кое-что обсудить!
– грозно зашептала я.

– Прямо сейчас?

– Да, сейчас!
– я легонько пихнула его в бок.

Когда один из присутствующих взял гитару и затянул песню, большинство собравшихся обратили глаза в его сторону. Мы с Таем незаметно покинули компанию и двинулись вдоль по набережной.

– Ты знаешь, что ты кайфоломщица, Эйвери Фелтер?! Я же тебя не трогал - лежал себе спокойно и курил. У меня, может быть, первый свободный вечер за несколько лет выдался!

Я скрестила руки на груди.

– И зачем мне нужен накуренный охранник? Ты уже сейчас еле на ногах стоишь!

Он стремительно выхватил что-то из-под рубашки и остановил руку в паре сантиметров от моего лба. Я отшатнулась - в ладони у Тая был зажат заточенный метательный нож.

– Я в любом состоянии бью без промаха, девочка.

Мои нервы окончательно отказали, и я осела на землю. Он вздохнул и принялся поднимать меня.

– Извини, я не хотел тебя напугать.

– Ничего. У меня был тяжелый день.

– Может, проводить тебе до дома?

Оглядев темную безлюдную улицу, я поежилась. Ветер с побережья доносил счастливые крики и смех отдыхающих - идти обратно мне не хотелось.

– Надеюсь, ты не станешь круглосуточно ходить за мной по пятам. Предупреждаю - мне это не нужно!

– Я планировал стать твоим другом, непосредственной частью твоей жизни, - неожиданно тепло заговорил он.
– И научить тебя всему, что умею. Когда придет время - ты должна быть готова сама за себя постоять. Не всегда рядом будет кто-то из наших. Из тех, кому ты действительно можешь доверять.

Мне показалось, что между нами промелькнула характерная искра. На фоне огненно-фиолетового закатного неба Тай выглядел таким родным и уютным. Неизвестно, что сказалось на мне в тот момент больше: усталость или потребность в мужской защите. Он крепко обнял меня, а я ответила ему взаимностью. Уткнувшись в льняную рубашку, источавшую аромат сандала и корицы, я поняла, что уже виделась с этим человеком до сегодняшнего дня. Когда-то давно или даже...

– Прау, - тихо произнесла я.
– Это ты?

Мое сердце заколотилось учащенно, прежде чем я самостоятельно поняла ответ.

– Кто?
– мягко спросил палирец.

– Забудь, - прижимаясь к нему еще сильнее, произнесла я.

Для Тая в моем сердце уже было подготовлено особое место. Он мог бы стать мне верным другом, но не больше. Нас определенно что-то связывало в прошлом, но что бы ни скрывал мой охранник, я не стану лезть в его дела. Сейчас мне хотелось лишь одного.

– Проводи меня, пожалуйста, домой.

****

17-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Первый Пляж. Хитер МакЛейн.

Добравшись до пляжа, я бросилась искать Эйвери. Ее приметной цветной шевелюры нигде не было видно. Опросив пару общих знакомых, но ничего конкретного не разузнав, я наконец обнаружила Артура.

– Где Эйфория?
– отдышавшись, спросила я.

– Была здесь минут двадцать назад, - ответил он, оглядываясь по сторонам.

Я помянула иблиса и полезла за коммуникатором. Нужно было сразу его проверить - Эви отправила сообщение, что слишком устала и пошла домой. Придется заглянуть к ней и удостовериться, что все в порядке. Приняв решение, я немного успокоилась.

Мы втроем купили немного выпивки и устроились неподалеку от общей массы отдыхающих. Тим рассказывал про свою жизнь в Кенсвуде: о том, что он окончил гимназию и раздумывал теперь над поступлением в академию. Нэнси попросила меня по возвращению домой послушать ее кузину, занимающуюся вокалом, и делилась впечатлениями об Эрите.

Через какое-то время я отлучила, внемля зову природы. И, вернувшись, обнаружила пополнение в нашем составе. Рядом с моими знакомцами сидела истощавшая, но вполне узнаваемая Ложь.

– Я увидела тебя издалека и решила подсесть. Надеюсь, ты не против, подруга, - ее глаза нездорово засверкали.

– Бейни пообещала показать нам город завтра!
– радостно заявила девушка Скромности. Сам же Тим смотрел на новоприбывшую настороженно.

– Вообще-то, мы хотели пообщаться наедине...
– начала я.

– О, нам хватит приключений на сегодня, - вступил Тимоти.
– Мы подумываем о возвращении в хостел.

– Чудно!
– Ложь бросила на меня многозначительный взгляд и обратилась к парочке.
– Запишите мой номер.