Чтение онлайн

Итак, сидя в одной из таверн Сериона и согреваясь обжигающим кофе, я дописал письмо и крепко его запечатал. Сделал последний глоток, стараясь оценить всю значимость того, что именно я сейчас натворил и какими, собственно, путями пришел к такому решению. Затем, сжав всю свою волю в кулак, вышел в морозный ноябрьский вечер, отловил первого попавшегося офицера и передал ему конверт с приказом срочно доставить адресату. Лейтенант без всякого удивления с поклоном принял мое послание и спрятал его, спасая от мелкого дождя. Он, как и все наши люди, прекрасно знал, что Равелы часто прибегают к подобному способу передачи информации, когда это требуется сделать немедленно.

Я проводил направившегося исполнять задачу офицера взглядом, полным грустной насмешки, а после, резко развернувшись на месте, пошел домой. Я знал, что отец и Эльин уже давно ждут меня с новостями.

– Отец, я пришел доложить о своем приезде, – сказал я, останавливаясь в дверях, и тихо добавил: – В последний раз…

Они с Эльином сидели за небольшим круглым столиком в дальнем углу кабинета. Там же меня дожидались бутылка вина и три пустых бокала. Я улыбнулся, старательно скрывая в глазах раздирающую душу тоску за этой насмешливой радостью. Отец кивком головы указал на свободное кресло, и я уселся между ними, разглядывая обоих по очереди и ожидая, когда они, наконец, соизволят мне что-нибудь сказать.

– Уже доложил кому-то? – Спросил Эльин, разливая вино. Он пока ни разу не посмотрел в мою сторону.

– Написал письмо, – я быстро потер еще холодные ладони и взял свой бокал. – Прошение о встрече от господина Равела.

– Опять? – братец повернулся ко мне, и все его лицо прямо светилось ехидной насмешкой. – Алво, я думал, ты, наконец, умудрился запомнить свое звание.

Я бросил короткий взгляд на отца, оценивая ту же иронию в его глазах. Он сидел, скрестив руки на груди и саркастично подняв бровь.

– Ну, это уже что-то вроде моей маленькой традиции. – Я дернул плечом и несколько виновато улыбнулся. – К тому же, я не мог оставить собственного учителя без подобного письма. Думаю, он оценит.

– Значит, – отец мягко усмехнулся, глядя в свой бокал, – Все-таки Серион.

Я с ухмылкой приподнял бровь:

– Честное слово, пап, я был максимально объективен.

Отец смерил меня ехидным взглядом, откровенно говорящим, что знает он всю мою объективность, но улыбаться не перестал. Я хмыкнул, снова сосредотачиваясь на своем вине. Я размышлял довольно долго и был полностью доволен решением, которое принял. Хотя и чувствовал себя в глубине души паршивым ученым, который подгоняет результаты экспериментов под уже готовые выводы. Но, в конце концов, любой же выбор был хорош, правильно? Пусть теперь меня и пугала собственная неспособность к холодному рациональному мышлению, я готов был учиться ему так быстро, как того требовали обстоятельства. Просто не таким отвратительным способом.

В дверь постучали, и на пороге объявился Ино, один из ближайших помощников отца. Глядя на этого бравого офицера, я невольно вспоминал того зареванного, испуганного мальчишку, которым увидел его впервые. Не уверен теперь, как так вышло, но мы стояли на крыльце особняка, и отец грозно отчитывал нас с братом за какую-то очередную детскую шалость, когда к дому подошел дозорный отряд Равелов. Отец хотел уже прогнать нас, собираясь заняться нашим поведением позже, но остановился, заметив, что один из офицеров крепко держит за плечо мальчика лет десяти: моего ровесника, худого и долговязого, с заплаканными зелеными глазами и копной кудрявых спутанных черных волос. Коротким жестом указав нам с Эльином замолкнуть и не мешать, папа велел докладывать новости. Мы с братом, переглядываясь, встали за его плечом, с мрачными чувствами прислушиваясь ко взрослому разговору.

Ино был младшим сыном мелкого фермера из предгорий Сериона. Одинокое хозяйство, расположенное на удалении от других домов и деревень, не слишком зажиточное, но и не самое бедное. Отряд, патрулировавший окрестности, заметив нечто подозрительное, прибыл к ферме в тот момент, когда разбойники перерезали уже всю эту немалую семью и подбирались к мальчишке с теми же целями. Выполнив свою работу, солдаты увели Ино с разоренной фермы, и, подчиняясь уставу, доставили его к своему командованию в штаб для дальнейших выяснений. Мальчишка знал, что где-то у него есть родня – тетка, но пути их семей разошлись уже довольно давно, когда она вышла замуж и уехала в другое поселение, навсегда потеряв возможность в череде рутинной, тяжелой работы видеть своих родных. О тетке Ино знал ровно ничего. Ни имени, ни названия поселения, ни внешности ему о ней известно не было. И отец, быстро оценив возможность найти родственников мальчика с таким набором данных, спокойно произнес, внимательно рассматривая его:

– В таком случае могу предложить тебе академию.

Я заметил в глазах Ино короткий, почти неуловимый интерес и радость, но он, низко опустив голову, тихо прошептал что-то о том, что средств на обучение у него нет и где их взять, он понятия не имеет. Отец, внимательно рассматривая теперь уже его кудрявую макушку, тем же спокойным тоном сказал:

– Либо ты хочешь учиться, либо нет. Решай.

Ино тихонько, еле заметно кивнул.

Отец перевел взгляд на меня и коротко бросил:

– Это твой однокурсник. И ты, как мой будущий офицер, несешь за него полную ответственность.

С тех пор мы с Ино были неразлучны. И я, и брат искренне сочувствовали ему, и искренне наслаждались его компанией. В конечном итоге вышло так, что отец, пытаясь отыскать своих сыновей в классах академии или в нашем доме, всегда натыкался не на двоих мальчишек, а на троих. В какой-то момент он, видимо, смирился с тем, что у него появился еще один, приемный отпрыск. Естественно, Ино продолжал носить собственную фамилию и был просто курсантом академии, живущим в ее казармах, но за проделки нам теперь лично от папы доставалось всем одинаково, а этот момент уже о многом говорил. В дальнейшем наши с Ино пути несколько разошлись, когда я стал офицером специального отряда боевых магов Разума, а он остался с Эльином в основной части армии, но нас троих всегда продолжала связывать крепкая дружба, хотя это и не вполне подходящее в данном случае слово. А сам Ино служил отцу и Равелам – именно в такой последовательности – с невероятными рвением и преданностью, и в какой-то момент все-таки стал жить в нашем доме, оказавшись одним из самых незаменимых для генерала людей. Пожалуй, вторым после Эльина.

В Ино, в том числе, было для меня одно из основных сосредоточений того, за что я уважал армию и, несмотря ни на что, всегда был рад являться ее частью. Повзрослев, я прекрасно осознал, какая судьба ждала бы мальчика, не окажись на его пути академии Равелов. Когда я видел всю его верность и любовь к своей новой семье, частенько испытывал угрызения совести за то, что делал сам. Я знал, что по Ино точно так же, как и по остальным близким, бьет мое частое и долгое отсутствие. Но, все-таки, он всегда был рад меня видеть. Даже если, как сейчас, ничем кроме едва уловимой улыбки и чуть заметного кивка головы, капитан Ино этого показать не мог.

Я коротким жестом приподнял свой бокал, приветствуя его, и заметил веселые лучики озорной радости, мелькнувшие в зеленых глазах моего названого брата.

– Генерал, срочное послание из Дома, – доложил Ино, передал отцу конверт и моментально исчез обратно за дверь.

Мы с Эльином быстро переглянулись, прекрасно понимая, что у нас остается очень мало времени, чтобы его отловить и посидеть втроем. Конечно, максимально неофициально.

– А вот и твой ответ, – коротко усмехнулся братец, пока мы вдвоем следили, как отец открывает и читает письмо.

– Сэддок сообщает, что у него завтра в десять утра назначена встреча с тобой и приглашает присоединиться, – сообщил генерал, бросив бумагу на стол.

– А мне он ничего не написал, – немного озадачено протянул я.

Отец смерил меня скептичным взглядом и усмехнулся:

– А ты, Алво, пока еще не в том статусе.

– Он был уверен, что ты узнаешь, – пожал плечами брат.

Да уж, был. И на всякий случай, видимо, решил напомнить мне о моем месте. Я не злился на Сэддока. Мастер играл по правилам, которые были созданы задолго до него, и он был очень, очень хорошим игроком.