Чтение онлайн

Лимирей беззвучно всхлипнула и подняла на меня взгляд.

«А ты?».

«А что я? Я буду рядом. Если ты не возражаешь. Одной дома будет холодно и грустно, поверь опыту одинокого холостяка, – усмехнулся я. – Николаса я, конечно, не заменю, но…».

Лимирей невольно улыбнулась и даже хихикнула.

«Что?».

«Ничего».

Если у Лим были какие-то еще мысли на этот счет, то она их от меня скрыла. Я это почувствовал, но сделал вид, что ничего не заметил.

– Давай спать ложиться, – предложил я ей. – Уже все спят, кроме караульных. Только мы с тобой еще болтаемся…

Лимирей кивнула и с сожалением от меня отстранилась. Хотела уже расцепить наши руки, но я мягко сжал ее руку.

– Не уходи. Останься сегодня со мной, – попросил я ее.

Лимирей заколебалась.

– Ричард поймет, – улыбнулся я. – Да и мы не так часто ночуем вместе.

Лимирей опустила голову и улыбнулась. Я видел, что она разделяет мое желание остаться сегодня вместе, но ее колебания я тоже понимал: она всю жизнь привыкла больше думать о других, нежели о себе. Чтобы окончательно развеять сомнения Лимирей, я притянул ее к себе и осторожно коснулся своими губами ее губ. Лим ответила на поцелуй. Соединенные руки она все-таки расцепила и крепко обняла меня за шею. Я обнял ее в ответ и притянул ее к себе. От подобного близкого контакта все тело обдало жаром. И целовалась Лимирей так… не то, чтобы страстно… скорее, как-то чувственно. Чувствую, зря я повелся на ее предложение научить ее целоваться… теперь сам от этого страдаю. Потому что мне время от времени хочется большего, но я себя сдерживаю, ибо не знаю, как к этому отнесется Лимирей. Пока она первая не выкажет подобного желания, я настаивать не буду.

Со свистом выдохнув, я отстранился от нее, тяжело дыша. Полы палатки распахнулись, и к нам заглянул Ричард. Внимательно на нас взглянул и усмехнулся.

– Так понимаю, Лимирей сегодня ночует здесь?

Лим при этих словах вспыхнула и отвернулась.

– Если ты не возражаешь, – ухмыльнулся я.

– Чего с вас взять? – закатил глаза король Артении. – Молодые, влюбленные… наслаждайтесь, пока есть такая возможность.

Ричард улыбнулся и оставил нас с Лимирей наедине. Я переглянулся с ней. Слова короля мне совсем не понравились.

– Как думаешь, что он имел в виду?

Лимирей ненадолго задумалась. Видимо, что-то ответила мысленно, а потом с досадой поморщилась, ибо вспомнила, что кровный контакт мы разорвали. Дотянулась до своей алхимической сумки, вытащила перо и лист бумаги, на котором быстро набросала:

«Наверное, Ричард имел в виду, что потом нам просто будет не до этого. Ты возьмешься за расследование, он с Аннабель займется сбором армии на западее… а я с Телириеном пойду в разведку. Не хочу его одного оставлять».

Я с тревогой взглянул на Лимирей и взял ее за руки. Она ободряюще улыбнулась и потянула меня за собой в кровать. Как-то так получилось, что негласно мы делили одну.

– Пообещай мне только одну вещь, – тихо попросил я. – Будь осторожной.

Лимирей кивнула и жестом попросила отвернуться. Я выполнил ее просьбу. Взглянул на нее только тогда, когда почувствовал, что одеяло рядом пришло в движение. Я ненадолго оставил Лимирей и переоделся сам ко сну. Нырнул под одеяло и крепко прижал ее к себе. Оставил на ее плече чувственный поцелуй, но этим и ограничился.

– Спокойной ночи, – прошептал я ей и прикрыл глаза. Нос защекотал аромат трав, исходящий от ее волос. И сколько еще таких спокойных ночей будет у нас? Одна? Две? Одно я знал точно: в ближайшем будущем все будет не так просто, как кажется при обсуждении наших шагов против де Лесента. Противник хитер и коварен, и, увы, мы пока играем по его правилам.

***

Эльфийская разведка вернулась лишь через три дня. Ричард все-таки настоял, чтобы войска подобрались поближе к выходу, но не показывались пока что на поверхности. Так что целый день мы еще провели в походе. А два свободных дня мы с Лимирей посвятили изучению магии крови. Телириен больше времени проводил с приунывшей Аннабель. Нет, принцесса нисколько не осуждала свою подругу и не упрекала в том, что она больше времени проводит со мной и с горгульей, но выглядела Аннабель грустной. Наверное, потому что, как и Ричард, постоянно думала о том, что происходит в Артении. Телириен ее хоть немного отвлекал от этих мыслей.

Как только эльфы вернулись с разведки, мы тут же отправились к шатру главнокомандующих. Если нас внутрь не пустят, то хотя бы услышим, о чем они будут говорить. Если, конечно, Вериен не закроет шатер плотным кровавым барьером, не пропускающим звуки. Но мы переживали зря – нас всех пропустили.

И только после этого эльфы принялись рассказывать, какова обстановка в Артении. Оказалось, что вернулись из разведки не все – кое-кто ночью, воспользовавшись магией теней, рискнул прыгнуть в восточную часть Артении, где сейчас шли бои с лесными эльфами. Оказалось, люди даже с голым оружием против магии природы неплохо держатся. Конечно, во многом им помогали духи, но, готов поспорить, что дело было в том, что духи просто больше прикипели к людям. Лесные эльфы, может, и дружили с природой, но были все равно чужаками для духов Артении. Столица была захвачена. Город магов находился в осаде. Город Ветра еще держал осаду, но, когда там сдадутся люди – это был лишь вопрос времени.

Северный тракт лесные эльфы так и не пересекли. Духи мороза, воздуха и воды устроили там такие бури и настолько погребли землю под снегом, что лесные эльфы невольно теряли все свое преимущество в магии и предпочли отступить. Со взбешенными духами связываться занятие заведомо провальное.

Южные жители Артении, которые находились за рекой Аркуль, неожиданно подняли бунт. Все чаще звучало там название Сантарелла – именно так называлось южное государство за рекой Аркуль, пока его не захватила Артения. То в одном городе, то в другом все чаще слышались речи о свободе и прежней независимости, а также о возвращении городам их исконных названий.

В западной части было все тихо, но нам хватило и того, что мы услышали. Ситуация была еще хуже, чем мы думали. После подобных новостей Ричард побледнел, но быстро взял себя в руки, сказав, что со всем разберется.

– И еще… когда мы возвращались, то заметили отряд лесных. Они обогнули Северный тракт и направлялись куда-то. Мы проследили за ними. Пробрались в лагерь, подсмотрели карту с дальнейшим маршрутом и подслушали пару разговоров, – отчиталась эльфийка-ассасин. Капюшон с лица во время разговора она так и не сняла. – Они направляются в замок Картак. По разговорам я поняла, что они уже пытались в него попасть, но столкнулись с жестким сопротивлением духов. Они не позволили разболотить местность и даже натравили на них диких зверей. Почти все лесные собратья сгинули там. Во второй штурм сожгли часть леса, чтобы ограничить поле деятельности духов. Теперь хотят окончательно пробиться к замку и занять его.

В шатре повисла тишина. Подобная новость меня оглушила больше всего. Краем глаза я взглянул на Лимирей. Она так и вовсе стояла ни жива, ни мертва. Белая, как простыня, в глазах застыл ужас. Я взял ее за руку, чтобы хоть немного ободрить, но она не ответила. Даже не почувствовала моего прикосновения.

Телириен тоже резко изменился в лице. Кинул быстрый взгляд на Лимирей, но ничего не сказал.

– Что-то не так? – спросил Вериен. – На вас лица нет.

Ричард и Аннабель тоже выглядели не лучшим образом. Я про себя выругался. Кажется, придется открывать карты… Отдавать лесным эльфам замок Картак ни в коем случае нельзя! Хотя бы потому что он принадлежит Лимирей!

– Им нельзя отдавать замок Картак, – тихо произнес Ричард. – Если они к нему пробьются, лесных эльфов будет практически не поймать.

– Почему же? – ухмыльнулась Элайя. – Мы будем знать, где они находятся, и прищучим их.

– Да, но не забывайте, что они и так уже причинили вред лесным духам. Если лесные эльфы их всех не перебьют, духи нас тоже посчитают врагами.

– Духи могут запереть их внутри и не выпустить, – сказала Элайя. – Они только себе хуже делают.

– Ничего подобного, – угрюмо сказал Телириен. – Они хотят лишить нас преимущества. Этот замок принадлежит Лимирей. Лесным эльфам об этом известно.