Чтение онлайн

Артус медлил, глядя на патрона оловянным глазами. Губы его шевельнулись впустую. Он упрямо мотнул головой и отошел распоряжаться. Растус услышал его взволнованный голос:

— Крючок, собирай наших. Вооружайтесь и ждите меня во дворе.

Вот и всё. Пора избавляться от лишнего груза. Артуса с его головорезами с собой в могилу не унесешь.

— Что нам делать, патрон? — спросил кто-то сзади. Растус не помнил его имени. Он даже не стал оборачиваться, чтобы увидеть лицо. Эти, из отребья, для него делились на слуг и воинов, а частности были не важны.

А ведь если Артус погибнет, из нобилей с ним останется только Флавий. Ну и хрен бы с ними со всеми, пусть и никого не останется. Теперь и перебираться никуда не стоит. Какая разница, где умирать?

— Отдыхать до утра, — распорядился Растус. — Выставить караулы. Меня без важных вестей не беспокоить.

Он перенес ящик с кувшинами из погреба в нишу напротив среднего очага — здесь стояло широкое ложе, видимо, хозяев дома. Растопил очаг припасенными в углу дровами. Устроился полусидя на постели, налил себе первую кружку вина, осушил залпом и стал смотреть в огонь.

Спать он не мог. Огромная сила, заключенная в нем, взбунтовалась и требовала действия. Стоит ли себя обуздывать? Что ему до мнения отребья? Его люди — кулак, чтобы засветить врагу в глаз. Разве спрашивают у кулака мнения о голове? Он рассудил, что в этот раз обуздать себя стоит. Умирать надо достойно. Впрочем, может ведь случиться, что Артус приведет Ансельма живым? Чудеса тоже нельзя исключать. Но скорее всего сюда явится Ансельм, убив людей Артуса. Они, кстати, заслужили. Выродки! Надо же было так изувечить девчонку!

За размышлениями Растус не заметил, как опустел кувшин. Ансельм, значит, думал, что можно бросить нексума здесь, на диком севере? Беспомощного?

Он раскупорил второй кувшин. Вино, терпкое, горьковатое, с фруктовым ароматом, никак не могло утолить его жажды. После пятой кружки Растус почувствовал, как сережка шевельнулась в ухе. Голос Ансельма прозвучал громко и резко:

— Я на месте. Где искать?

Прилив восторга чуть не разорвал Растусу грудь. Ансельм пришел-таки на встречу! Сам пришел!

— Ты один? — спросил Растус. Ответом ему было молчание. — Нехорошо врать.

— Где Уирка, Растус? Что ты сделал с моей племянницей?

— Ты обещал прийти один, — сказал Растус, улыбаясь в ответ на нетерпение, прорезавшееся в голосе Ансельма.

— Я ничего не обещал. Где Уирка?

— А. Прости. Действительно, это же я обещал. Обещал, что ты ничего не получишь, если придешь не один.

— Где она?

Растус поудобнее уселся среди подушек, пристроил в ногах очередной кувшин. Жаль, что Ансельма нельзя всю ночь гонять по лесу. Сорвется с крючка.

— Пройди вдоль озы, — посоветовал он. — Может, ты просто не видишь. Уирка ранена, ей нужна помощь. Твоя помощь, Ансельм. Боги, Ансельм, есть хоть кто-то, кого ты не бросишь, не оставишь? Хоть кто-нибудь, кого ты не предашь?

— Здесь никого нет, — прозвучало у Растуса в ухе. — Где вы? Где Уирка?

— Ты меня не слушаешь.

— Где она?

— Вели спутникам вернуться, а сам иди к Липовой лощине. Мы на ее западном краю.

Ансельм умолк, а Растус принялся высчитывать, сколько времени нужно, чтобы добраться от Малого мха до Липовой лощины. Сам он хорошо изучил эти леса. А что же Ансельм? Посмотрим. К болоту он подошел быстро.

Растус смаковал вино, прикрыв глаза. И шел рядом с Ансельмом по сырому холодному лесу. Чувствовал плотный наст под ногами, обволакивающую тьму, пронзительный ветер. А вот Ансельма не чувствовал. Ансельм скользил рядом, недоступный и непостижимый, как божество.

Дорога шла по краю болота? Чувства у Растуса так обострились, что он слышал, как скользят по слежавшемуся насту легкие снежные кристаллики. Слышал вкрадчивый змеиный шелест, тихий шепот, слабое дыхание.

— Ты издеваешься, — заявили ему в ухо так внезапно, что Растус вздрогнул и облился вином. Голос звучал спокойно и размеренно. Ансельм даже не запыхался. Однако! Скоро же он добрался до назначенного места!

— Что, уже успел осмотреться? — спросил Растус. — Ты где?

— Западный край Липовой лощины. Как ты и сказал.

— Я так сказал? Точно? И что, здесь ничего нет? Ты хорошо искал, Ансельм?

Молчание.

— Возможно, я перепутал. Возможно, мы на восточном конце.

— Дешевый фигляр, — сказал Ансельм, и Растус обрадовался: наконец-то живой отклик.

— Устал? Обещаю, Ансельм, Уирку ты найдешь на восточном входе в лощину. Играть с тобой мы больше не будем. Прощай, Ансельм.

И потер сережку, разрывая звуковую связь. Всё. Сейчас Ансельм встретится с воинами Артуса. Вряд ли он узнает, что нексум дал ему шанс отомстить за племянницу. Интересно, каково сейчас Уирке? У Артуса нет никаких распоряжений насчет приманки. С него станется оставить ее умирать, не добив. Под теплым плащом, чтобы дольше мучилась.

Растус умилился: вот так он и умрет, жалея ту, за чью смерть помог отомстить. Жалея врага, похитившего у него надежду на реванш и любимую женщину. Умрет не от руки нексума, как хотел, но вместе с ним, и сам устроит их общую смерть.

Страха он не чувствовал, даже возбуждение улеглось. Было любопытно: какова она, смерть от кор нексум? Какой бы ни была, он к ней готов.

Однако время шло, а Растус всё еще жил. Он отставил пустой кувшин, встал, чувствуя, что пол под ногами клонится то в одну, то в другую сторону. Пошевелил палкой поленья в очаге, полюбовался россыпью искр — даже языки пламени рядом с ними казались тусклыми. Подкинул дров. Налил себе ещё вина и снова сел на кровать. Сколько там идти-то через эту лощину?

Резкий вопль заставил его подскочить. Вино выплеснулось на одеяла. Растус залпом опорожнил кружку, поднялся — и его повело в сторону. Ух! Напился. Как тут достойно встречать смерть? Он же лыка не вяжет.

Растус вышел из ниши в общую залу.

Его люди столпились над чем-то лежащим на полу между первым очагом и столами. Размахивали руками и гомонили. Когда дверь бухнула о стену, все взгляды обратились к Растусу.

— Что случилось? — спросил он — пожалуй, даже слишком громко. — Кто орал?