Чтение онлайн

– Ну, прости уж. Знаешь, мне всё равно кажется, что синий тебе не идёт...

Дыхание со свистом вырывается из лёгких, когда на меня обрушивается что-то тяжелое.

Меня швыряет на землю. Я ударяюсь лицом об пол. Раздается щелчок, громкий и точный. Боль ослепительной вспышкой пронзает нос. Горячая кровь заливает руки, забрызгивая тиковый стол. Я поднимаюсь, но чья-то рука обвилась вокруг шеи.

Чешуйчатая и мускулистая – стражник Чо.

Рука сжимается. Перед глазами плывут круги. Я хватаю ртом воздух. Левой рукой я царапаю предплечье стражника, другой рукой – нащупываю на полу свой кинжал. Его бронзовое лезвие поблескивает в тусклом свете, дразняще близко.

Булькающие вдохи застревают у меня в горле, зажатом сжимающей меня рукой демона-ящера. Металлический запах собственной крови заполняет нос и рот.

Я поднимаю взгляд, зрение затуманивается. Передо мной, словно боги, пришедшие неохотно посмотреть на мою казнь, четверо моих друзей свисают с потолочной балки, пытаясь освободиться от пут. Их крики приглушены. Меррин висит прямо у меня над головой. Он двигается иначе, чем остальные, неистово дёргаясь, вместо этого странно, ритмично пожимая плечами. Сначала у меня возникает безумная идея, что он проводит какой-то ритуал смерти, чтобы даровать удачу моей душе, когда я умру. Потом меня осеняет.

Он пытается высвободить крылья.

Его решимость разжигает мою собственную. Последним до зубовного скрипа рывком, с пылающим от напряжения лицом, я тянусь пальцами чуть дальше…

И касаюсь рукояти своего кинжала.

Я подталкиваю его ближе. Как только у меня появляется возможность, я обхватываю его пальцами. Клинок жужжит в ответ, и с приливом силы я вгоняю его позади себя — прямо в живот демону-стражнику.

Он отпускает меня со стоном.

Я падаю на руки, задыхаясь. Надо мной раздаётся шелест крыльев.

Меррин падает на пол и склоняется надо мной. Раздаётся отвратительный треск – он разламывает шею стражника надвое. Затем он протягивает руки и поднимает меня на ноги.

– Леи…

– Помоги остальным, – хриплю я, отмахиваясь от него. – Майна там одна.

Зажимая нос рукавом, чтобы задержать кровь, хлещущую из ноздрей, я, пошатываясь, бреду вперёд. Комната покачивается, но я неровно дышу лёгкими. Пока Меррин освобождает Нитту и Цаэня, я подхожу к Хиро, перерезаю верёвку вокруг его тела и спускаю вниз.

Когда я вытаскиваю комок ткани у него изо рта, он закрывает глаза, и с его губ слетает заклинание. Тёплое покалывание магии пробегает рябью, он поднимает руку к моему сломанному носу.

– Нет, – говорю я, опуская его руку. – Побереги силы.

После кратких приветствий, чтобы убедиться, что со всеми всё в порядке, Нитта, Цаэнь и Меррин берут оружие, брошенное в углу комнаты, и мы вместе выбегаем из павильона в шквал лязгающих мечей.

Посреди все этого сияет Майна. Она двигается со сверхъестественной плавностью: скользит, ныряет, подпрыгивает, уворачивается и рассекает, – её распущенные волосы развеваются, как будто она движется по воде. Холод пробегает рябью по воздуху вокруг неё. Атаки сыплются градом, но она отражает их с грацией танцовщицы, проливая кровь, как алые шёлковые ленты артистки.

Пол по всей платформе усеян телами. Деревянные панели обагрены.

Пока я на мгновение остолбенела, Цаэнь и Нитта без колебаний бросаются в бой. Нитта даже не пользуется своим луком, вместо этого сражаясь, как Наджа с Майной в Сокрытом Дворце – дико и свирепо машет когтями. Я спотыкаюсь о тело стражника, направляясь к драке. Новый приступ боли пронзает мне нос. Я выплёвываю комок крови и поднимаюсь. Меррин хватает меня и тащит назад.

– Нужно идти, – говорит он, когда по проходу с грохотом бегут новые стражники.

– Я позову Майну.

Отталкивая его, я врываюсь в гущу битвы. Воздух гудит от оружия. Вокруг меня звенят металлические клинки. Я пригибаюсь, протискиваясь сквозь кишащие тела.

– Майна! – кричу я. – Майна, это я!

Над головой мелькает что-то серебряное. Я успеваю развернуться и отбить рубящую руку рычащего человека-рептилии. Прежде чем тот успевает опомниться, я рассекаю ему запястье кинжалом. Вытекает что-то тёмно-красное, покрывая нас обоих тёплыми блестящими брызгами. Он роняет оружие, уже падая на колени к тому времени, как я разворачиваюсь обратно.

– Майна! – снова кричу я.

Она меня не слышит. Воздух вокруг неё потрескивает; её глаза – ледяная белизна свежевыпавшего снега. Она убивает с лёгкостью: взмахом меча здесь, ударом по шее там.

Благоговейный трепет – обычное чувство для меня, когда дело касается Майна. Каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, от её красоты я лишаюсь дара речи. Когда я провожу пальцами по изгибам её тела, я не перестаю им удивляться. Когда я вижу, как она руководит другими, или принимает трудные решения, или просто находится рядом со мной изо дня в день, это придаёт мне новых сил, когда мне кажется, что их у меня уже не осталось. Майна всегда производила на меня впечатление, но на этот раз удивление, пробегающее по позвоночнику, другое. Как и на джонке, когда она соткала магический шторм такой силы, что он чуть не убил нас, к благоговейному трепету примешивается страх.

Страх её… и за неё.

Трупы грудой лежат на полу вокруг неё. У меня нет выбора, кроме как наступать на них, чтобы добраться до неё. Она завершает удар ногой, нацеленный в челюсть стражника-ящера.

Я хватаю её за запястье и морщусь от боли, пронзающей мой сломанный нос.

– Майна…

Мой голос звучит почти как шёпот, слишком тихо, чтобы она услышала. Но что-то внутри неё, кажется, слышит меня, какая-то инстинктивная её часть, которая чувствует, что я просто выдыхаю её имя, даже если бы между нами были мили, горы, долины и целые океаны.

Она замирает. Её глаза встречаются с моими, белые на золотом.

Затем она выходит из своего Сиа-транса.

Она сжимает мне руку, и, не говоря ни слова, мы разворачиваемся и бежим к краю платформы сквозь скрежет лезвий и хлещущих когтей.

Остальные следуют за нами. Вместе мы спрыгиваем с приподнятой платформы в джунгли. Крупные капли дождя обрушиваются на нас, когда мы несёмся по тёмной территории. Несколько стражников бросаются за нами, но Нитта сбивает их с ног быстрыми выстрелами из лука, молниеносно целясь через плечо. Сначала мы с Майной идём во главе. Но через несколько минут она отстает, её лицо бледнеет.

Я подхватываю её как раз в тот момент, когда у неё подгибаются ноги.

– Меррин! – кричу я.

Он сразу всё понимает, бежит обратно и перекидывает её через плечо. Сильными взмахами крыльев он поднимается в воздух, летя низко, чтобы держаться поближе к остальным.

Земля теперь идет под уклон. Грохот волн заглушает наше шумное продвижение по джунглям и лающие приказы преследующих нас стражников. Мгновением позже сквозь просвет в джунглях появляется серебристое мерцание лунного света на воде. Дождь продолжает лить, но шторм ослабевает, тучи впереди расступаются. Сквозь пролом выглядывает светящаяся дуга полумесяца.