Чтение онлайн

— Тише, тише, — сказал он, пригладив её растрёпанные светлые волосы. Глядя на них, Рик сердито задышал, а Мелисса резко переменилась в лице. Что-то в её голове щёлкнуло. Она погасила огненный шар и шагнула к Итану с Мэнди.

— Уведи её, — попросила она, склонившись к нему, чтобы её агрессивный приятель не мог этого слышать, — в безопасное место. Пожалуйста. Я… я тебе верю.

— А ты? — изумился он, не скрывая, что судьба латиноса его не волнует.

От этого парня было слишком много проблем в каждом из измерений. В первом он увивался вокруг Джуди и, скорее всего, был её любовником, хотя она это всячески отрицала; во втором по его милости у Итана остался шрам на плече, в третьем их первая же встреча чуть не кончилось для него летальным исходом. Итану не с чего было питать к Рику тёплые чувства. А вот за двойника Мэл он волей-неволей переживал.

— А я устрою этим сучкам тёплый приём, — со злой улыбкой пообещала она, — а потом вас найду.

«Врёт и не краснеет», — грустно подумал он, но не стал разворачивать бессмысленный спор. В конце концов, Мелисса — ведьма. Она способна о себе позаботиться, и Мэнди не нужно видеть, каким образом её мать это сделает. Скорее всего, довольно жестоким и не предназначенным для глаз маленькой девочки.

Тем более этой девочке давно пора вернуться к другу, брошенному в особняке Уокеров.

К счастью, Мэнди пребывала в таком потрясении, что безропотно позволила вывести себя из дома через задний ход. До машины оставались считанные шаги, и Итан уже было возликовал, что ему удалось выполнить свою миссию, но девчонка встала как вкопанная. Шок прошёл, и до неё с опозданием дошло, что её матери угрожает опасность.

Девочка встревоженно обернулась.

Грохот стих, и в лесу снова воцарилась тишина, зловещая в нынешних обстоятельствах.

— Мэнди? — окликнул девочку Итан. — Пойдём?

Она дёрнула головой и, резко выдрав у него свою ладошку, бросилась бежать обратно к дому. Итан чудом успел догнать её и в последний момент утащить за дерево, чтобы собравшиеся на полянке перед хижиной их не заметили.

Зато с этого места было прекрасно видно всех участников странного действа.

И того участника, что в нём уже не участвовал: латинос неподвижно лежал на земле возле крыльца и, судя по всему, был мёртв. Мелисса ещё нет — она стояла на коленях, окружённая северными ведьмами. Напротив неё возвышалась Лорна Уокер собственной персоной, а остальные образовывали круг, в который была заключена жертва.

При виде матери Мэнди забилась, но Итан крепко прижал её к себе и закрыл ей ладонью глаза. Страх сковал его тело, и только мысль, что он обязан любой ценой уберечь девочку от происходящего, помогала ему не потерять контроль над собой. Удерживая Мэнди, он медленно отступал к машине, с сожалением признав, что не способен как-то повлиять на участь Мелиссы, а лишь исполнить её, получается, последнюю волю.

Забрать Мэнди в безопасное место.

Мужчине и самому хотелось зажмуриться и зажать уши.

До него донёсся голос Лорны — чёткий, размеренный и хладнокровный:

— Мелисса Уокер, ты должна ответить за то, что ты сделала, — провозгласила она. — Жизнь за жизнь.

«Грёбаная психопатка!» — подумал Итан, разозлившись от того, что даже казнь своей невестки она превратила в представление.

— Нет! — очнулась Мэнди, услышав эти жуткие слова. — Пусти меня! Пусти!

Девочка задёргалась в его руках, суча конечностями, но преимущество в массе было не на её стороне. Мужчина оторвал её от земли, забросил себе на плечо и быстро пошёл к автомобилю.

Предсмертные вопли Мелиссы и рёв пламени неслись за ними по пятам.

Лишь втолкнув Мэнди в тачку и заблокировав двери изнутри, Итан дал волю чувствам. Самообладание ему изменило — грязно выругавшись, он несколько раз беспомощно саданул кулаками по рулю. Деревья за лобовым стеклом двоились перед глазами. Мысли бешено метались в голове:

Все это из-за него! И он наивно полагал, что Лорна не сядет ему на хвост?! Да у неё повсюду шпионы, докладывавшие ей о каждом его шаге! Ей мгновенно сообщили, куда он отправился, как сообщили о Джудит.

Джудит…

Зачем она сдала местоположение Мелиссы? Она ведь отчётливо представляла, чём всё это обернётся!

«Она предала её один раз, предала и во второй, — горестно подумал мужчина, — а тебя ничему жизнь не учит, безмозглое ты одноклеточное! Надо было думать головой, а не членом!».

Злиться стоило лишь на себя: она вертела им, потому что он сам ей это позволил.

Итан силой прервал мучительную рефлексию, вспомнив о присутствии Мэнди, и покосился на девочку. Она сидела, с ногами забравшись на сидение и обхватив колени руками, и её била мелкая дрожь. Страшно было представить, что творится у неё на душе. Она словно вышла из тела.

Мэнди никак не отреагировала, когда Итан потянулся, чтобы накинуть на неё ремень безопасности.

Он решил, что единственное, что может для неё сделать — это забрать в свой родной мир, а там уже приложить все усилия, чтобы девочка постепенно оправилась от полученной моральной травмы. Будет нелегко, зато Эрвин обрадуется, что их с подружкой больше никто не разлучит.

Девочку однозначно нельзя было оставлять со вконец спятившей Лорной.

Но у неё было своё мнение на этот счёт:

У выезда на шоссе их путь преграждал белоснежный «мерседес» старой ведьмы. Его физически невозможно было объехать в таком узком пространстве, да и Лорна не позволила бы беглецам улизнуть. Она вышла из машины, и, опершись на капот, сложила руки на груди.

Итан выбрался ей на встречу и смело встретил взгляд матери. Живот скрутило — в её глазах ещё полыхало пламя, только что оборвавшее жизнь Мелиссы. Оно жаждало поглотить новую жертву.

— Где Мэнди? — Лорна заглянула Итану за плечо и, завидев девочку, вжавшуюся в сидение, удовлетворённо кивнула. Ей явно не терпелось завладеть призом, причитающимся победителю.

— Ты её не получишь, — прошипел мужчина.

— А кто мне помешает, ты? — поинтересовалась Лорна и передразнила: — Если ты вдруг забыл, она не твоя дочь. Тебе же вообще не было до неё дела! Она вернётся домой, и вы с Эрвином сможете уйти, как ты и хотел.

От упоминания сына Итан окончательно вышел из себя — он угрожающе двинулся на Лорну, на ходу извлекая пистолет.

Её не впечатлило дуло, упершееся ей промеж глаз. Она лишь слегка заломила бровь.

— Ты этого не сделаешь, — уличила она. — Остынь, Итан, я тебе не враг. Но тебе лучше меня не злить, иначе Эрвин останется сиротой, да и Мэнди… при должном старании ты правда мог бы заменить ей отца. Между прочим, она лишилась его по вине Мелиссы. Это она его убила…

— Ты врешь! — перебил Итан.

— К несчастью, нет, — с театральным вздохом заверила старая ведьма, — я подозревала, что Мелисса к этому причастна, но она сработала очень чисто, подстроив аварию. Бегство с любовником подтвердило её вину, но я бы дала им уйти, если бы они не посягнули на Мэнди!

Он медленно опустил пистолет — рука слишком тряслась. Итан побоялся случайно нажать на курок и спровоцировать Лорну. Да что там — удержать пушку, он едва стоял на ногах!

Ведьма сжалилась: