Чтение онлайн

Торжествующий, леденящий душу смех истинной сумасшедшей.

Его эхо долго звучало у Итана в голове, пока он прочёсывал окрестности особняка в поисках сына. Что хуже всего — Эрвина нигде не наблюдалось. Мужчина по нескольку раз проверил все уголки сада, лесок у реки и даже перебрался на остров. Спрыгнув обратно на берег, он увидел собаку — она вынырнула из кустов и принялась кружить вокруг него.

Итан ещё раз прошёлся по берегу и отыскал его — не Эрвина, а его телефон. Он валялся в грязи, а на экране образовалась внушительная трещина. Пожухлая трава рядом была измята, а землю покрывали многочисленные следы ног — маленькие, явно принадлежавшие ребёнку, и более крупные — того, кто был с ним до его исчезновения.

— Нет-нет-нет, — испуганно пробормотал Итан.

Он достал свой телефон, зная, что бессмысленно проверять местоположение сына, но это механическое действие помогло ему немного унять панический приступ. Соображать в таком состоянии было затруднительно, а ему требовалось в срочном порядке понять, что произошло.

За Эрвином должна была приглядывать Габриэлла, но она тоже пропала. Итан не записал её номер, но догадывался, что ей тоже бесполезно звонить. Скорее всего, она не смогла дать отпор, вот забрали и её. Кто-то всё это спланировал, аккуратно подгадав момент, когда мальчик окажется под охраной одной-единственной ведьмы, а все остальные будут заняты.

И чем они были заняты?

Казнью Мелиссы.

А как они её нашли?!

Итан позвонил Джудит, не сильно рассчитывая на ответ, но она всё-таки взяла трубку.

— Где он?! — рявкнул мужчина.

— Натан… — жалобно проблеяла она, но он не позволил ей начать пудрить себе мозги и перебил:

— Послушай сюда, лживая мелкая дрянь, если с его головы упадёт хоть волос — то я собственноручно выпотрошу каждую из вас, ясно?! А с тобой расправлюсь индивидуально — да я тебя, сука, превращу в грёбаное барбекю! Кто это придумал, ты? Или Аманда?

Джудит всхлипнула.

— Ты ведь не поверишь, если я скажу, что к этому непричастна? — тихо спросила она. — Но ты прав: они увезли мальчика на юг. Клянусь, я не знала, что они это планируют…

— Да-да-да, не знала. Ты специально навела меня на Мелиссу, чтобы отвлечь. Кстати, можешь отпраздновать, Джудит: она мертва. Лорна спалила её к чёртовой матери.

— Боже… — обронила ведьма, — это…

— Закрой рот, — приказал Итан. — Что вам нужно от моего сына?

— Аманда хочет обменять его на Мэнди, — с неожиданной прямотой ответила Джудит и вновь принялась за своё: — Пожалуйста, Натан, послушай. Тебе нельзя здесь появляться! Это слишком опасно… это…

— Да пошла ты! — крикнул он и зашвырнул телефон в реку.

Решение нашлось само собой, и, направляясь к дому, Итан нисколько в нём не сомневался. Когда-то он уже сделал неправильный выбор, попытавшись выторговать Джуди в обмен на Эрвина, и потерял её навсегда. Он усвоил этот урок. Раз необходимо кем-то пожертвовать, то не сыном.

Придётся отдать им девчонку.

Как он и предполагал, Лорна уже обо всём знала и поджидала его в дверях особняка. Невыясненным оставалось, какой тактике она будет следовать. Действовать стоило исходя из её поведения, потому что старая гадина могла стать серьёзной помехой, если разгадает его план.

— Они его забрали, — озвучила она.

— Мы сейчас же должны отправиться на юг! — пылко сказал Итан, собрав все крошечные крупицы актерского дарования, что у него когда-либо были. В своё время он посещал школьную театральную студию, но занятия там и рядом не стояли с уроками, что ему преподала собственная мать — королева интриг и притворства.

— Мы? — переспросила Лорна, недоумённо подняв брови. — О, Итан! Мне очень жаль, что у вас неприятности, но это не моя забота.

— Как же так… — молвил он, — но, Лорна, это случилось потому, что я остался, чтобы вам помочь!

Она лишь развела руками и с видом мстительного торжества уплыла в дом. Он последовал за ней, по пути прихватив из домашнего бара бутылку виски. Конечно, это не укрылось от внимания Лорны. Она притормозила у подножия лестницы.

— Что ты намерен делать? — деловито осведомилась она.

— А на что это похоже? — мужчина выдернул пробку и демонстративно сделал щедрый глоток.

Для храбрости.

— Бегство от проблем не поможет их решить, — назидательно сказала Лорна.

— Ага-ага, — осклабился он, — спасибо за бесценный совет, только, если что, меня совсем не ебёт твоё мнение.

Она что-то невнятно пробурчала себе под нос, но это уже не имело значения. Посмей Лорна завести шарманку о его неподобающей манере изъясняться, Итан затолкал бы ей в глотку кусок мыла. Но коли хватило устроенного им представления, можно было не упорствовать. Всё-таки Лорна чрезвычайно опасна, и провоцировать её нужно с превеликой осторожностью.

Итан пошёл на второй этаж — но не в гостевую спальню, чтобы, как она думает, напиваться и выть от отчаяния, а в комнату Мэнди.

Лишь она могла ему помочь.

Часть первая

Глава одиннадцатая

Итан не исключал, что Мэнди откажется пустить его в комнату, и, при таком раскладе, был полон решимости прострелить замок и выломать дверь. Ни о какой неприкосновенности личного пространства не могло быть и речи — отчаянные времена требовали отчаянных мер. Да, девочка убита горем, но пусть горюет сколько угодно, как только они уберутся от Лорны на безопасное расстояние.

Конечно, до неё скоро дойдёт, что мужчина вовсе не смирился с похищением сына, а просто выигрывал себе время, потому стоило поторапливаться.

Итан постучал ещё раз и, заслышав тихие шаги за дверью, мысленно возблагодарил всех известных ему богов. Он даже поклялся себе, что, вернувшись в родной мир, будет ходить в церковь каждое воскресенье, а какой конфессии — разберётся на месте.

Мэнди молча посторонилась, позволив ему войти, заперла замок и вопросительно взглянула на гостя. Наверное, она ожидала, что он примется выражать соболезнования, но он не собирался этого делать.

Привыкая к роли отца-одиночки, Итан прочитал столько книг по педагогике и психологии, что запросто защитил бы диссертацию по этим дисциплинам. Некоторые пособия были посвящены травмированным детям, а его сын, вынужденный расти без матери, к сожалению, был одним из них. Кое-что отложилось в голове:

Кособокие утешения — не то, в чём нуждается Мэнди.

Её нужно отвлечь от её горя, иначе он ничего от неё не добьётся.

Итан взял девочку за руку и подвёл к зеркалу, из которого они когда-то пришли.

— А где Эрвин? — тихо подала голос она, посмотрев на их отражение.

— Эрвин пока гуляет, — бессовестно соврал мужчина и сразу перешёл к делу: — Я подумал, что тебе будет скучно одной, и, быть может, раз его нет, я смогу составить тебе компанию? Покажешь мне то место, куда вы с ним ходили?