Чтение онлайн

Но проблем хватало и без них:

Джудит ещё не очнулась, и хоть она была необременительной ношей в силу своей непомерной худобы, после всех потрясений Итан чувствовал, что его силы на исходе. А Эрвин, молчавший большую часть пути, постепенно отмер и возжелал безотлагательно получить ответы на свои вопросы.

Мужчина не придумал, что сказать сыну, и с содроганием ждал момента истины.

— Пап, — подал голос мальчик, — что там случилось?

— А ты как думаешь? — попытался увильнуть Итан, решив для начала выяснить, что видел ребёнок и как он это понял.

— Я… я не знаю, — признался Эрвин и спросил: — Ты… убил её?

Мужчина тяжело вздохнул, остановился и устроил Джудит в корнях дерева. Стычка с Джадис его нехило потрепала, и ему требовалась короткая передышка.

На лице Эрвина тоже были написаны признаки усталости.

— Да, Эрвин, я её убил, — сознался Итан, — но у меня не было выбора. Понимаешь, эта женщина… она была очень плохим человеком, и она бы нас не пощадила. Она бы прикончила её, — он кивнул на Джудит, — а потом нас с тобой.

— Тогда зачем ты отдал ей Мэнди? — возмутился сын. — Так она и была та вампирша?

— Нет, — покачал головой мужчина, — эту женщину звали Аманда Макбрайд, она — бабушка Мэнди.

— Бабушка Мэнди — Лорна, — оспорил Эрвин.

— Это не так, — сказал Итан, — Лорна лгала, она — не настоящая бабушка Мэнди. Милый, всё это безумно сложно, и я не представляю, как тебе объяснить. Я предупреждал тебя, что ей нельзя верить. Понимаешь, у Мэнди был другой папа, не тот мужик, который похож на меня, но Лорна это скрывала. Потому я отвёл Мэнди к её настоящей бабушке…

— И ты убил бабушку Мэнди! — вспылил мальчик. — Что с ней теперь будет?

Итан боялся размышлять в этом направлении: за неполные сутки Мэнди потеряла всю семью: мать, обоих отцов, обеих бабушек и, несомненно, благодаря его предательству — веру в человечество в глобальном смысле. Любой после такого ожесточится и превратится в чудовище. Итан сам подтолкнул Мэнди к тому, чтобы стать самой опасной и злобной ведьмой всех времён, а она ещё и умела путешествовать через зеркала. Захочет отомстить — найдёт их в любом мире.

Может, разумнее было убить и её, чтобы обезопасить Эрвина?

«Ты на самом деле об этом подумал?» — ужаснулся мужчина этой жестокой мысли.

Не продиктована ли она сгустком тьмы, пробудившимся, когда Аманда разворошила его воспоминания?

По-хорошему, Итану стоило оградить сына не только от Мэнди, но и от себя.

— Я не знаю, что будет с Мэнди, — честно сказал он. — Но я не мог поступить иначе! Эрвин, я люблю тебя больше жизни, и ты для меня важнее всего. Я понятия не имел, что ты был с ними добровольно. Я считал, что они похитили тебя и держат в плену! Я чуть с ума не сошёл, представляя, что они могут с тобой сделать. Конечно, я был готов на всё…

— Потому что ты ей обещал? — перебил сын.

Мужчина почувствовал себя так, словно его ударили тяжёлым предметом по и без того настрадавшейся голове: в глазах резко потемнело. Он опёрся плечом о дерево, чтобы не свалиться в обморок рядом с Джудит.

— Кому? — жалко проблеял он, зная ответ наперёд.

— Маме, — подсказал Эрвин, — перед тем, как она ушла в зеркало.

— Это тебе сказала Аманда? — упавшим голосом спросил Итан.

Мальчик серьёзно кивнул, и даже толком не посмаковав эффект, произведённый этим откровением, решительно почесал вперёд. Мужчина снова взвалил на себя девушку и поспешил за ребёнком.

— Эрвин, подожди, — позвал он, но сын не послушался и только ускорил шаг. С Джудит в качестве балласта Итану никак не удавалось догнать Эрвина. Со стороны спасённой девушки было бы крайне любезно прийти в себя, но мужчину не вдохновляла перспектива выяснять отношения ещё и с ней.

С собственным ребёнком бы разобраться!

«Аманда хотя бы не сообщила ему, что он — не твой ребёнок», — невразумительно ободрил себя он, не испытывая благодарности к покойной ведьме. О, она бы обязательно рассказала всю правду, почерпнутую из мыслей Итана, будь у неё больше времени. Джадис вынужденно ограничилась краткой сводкой омерзительных новостей, потому что торопилась на «барбекю».

Когда они добрались до мотеля, стало светать. Промозглый холод забирался под одежду, а вокруг растёкся густой молочный туман. Неказистое одноэтажное здание с парковкой, пустующей в такой час, производило удручающее впечатление: местечко выглядело, как кадр из фильма ужасов. Неоновая вывеска, возвещавшая о наличии свободных номеров, тускло поблескивала красным через вязкую дымку.

К счастью, Итан выбросил телефон, но не бумажник своего покойного двойника, так и оставшийся болтаться в заднем кармане его брюк. Он успокоил себя, что Лорна ни за что не догадается отследить кредитную карту сына.

Мужчина бегло осмотрел номер на предмет зеркал: их было два, крошечное в санузле, и побольше в комнате. Ни одно из них не годилось для портала. Вся надежда была на закусочную при заправке, стоило проверить её.

Итан уложил Джудит на кровать и накрыл одеялом. Теперь девушка походила на спящую красавицу, дожидающуюся прибытия принца. Принцем он не был, а в недалёком будущем и вовсе планировал смыться, бросив Джудит саму разбираться с её спасённой жизнью.

Не с собой же её тащить в их родной мир?

Вдруг настоящая Джуди вернётся и обнаружит, что её место занято самозванкой.

«Хватит, — остановил себя мужчина, — она уже не вернётся. Тебе давно пора с этим смириться».

— Ты голодный? — поинтересовался он у Эрвина, с ногами забравшегося на соседнюю койку. Мальчик отрицательно помотал головой, и Итан слабо улыбнулся: — Ой, да ладно, малец. По глазам вижу, что ты готов сожрать слона. Вряд ли он тут есть, но огромный жирный бургер тоже сойдёт, да?

— Я не хочу есть, — упрямо сказал ребёнок.

— Окей, — сдался Итан.

Выйдя из номера, он свернул за угол здания и нетвёрдой рукой вставил сигарету в рот, но не спешил её прикурить. Он застыл и уставился перед собой невидящим взглядом, покручивая в пальцах зажигалку.

Туман из леса медленно наползал на чёрное асфальтовое полотно парковки. В чаще кричала неизвестная птица, а из забегаловки доносился безликий монотонный мотив. Где-то на задворках сознания крутилась неясная мысль, и мужчина никак не мог на ней сконцентрироваться.