Чтение онлайн

Ревер окончательно пробудился, спустил ноги с кровати, а потом и вовсе подхватился, и как был в длиной холщовой рубахе взлетел на спину своего боевого Вихря. Жеребец встал на дыбы, выбил дверь передними копытами и бросился прочь из душной комнаты, обитой гобеленами. Зеленые сферы, отлетели от противоположных стен и столкнувшись под потолком, взорвались, подстегивая набор скорости королевским любимцем.

Ничего не понимающая прислуга рассыпалась в разные стороны. Испуганные люди остерегались вставать на пути у взбешенного хозяина. Вихрь спустился с широкой лестницы вниз, пролетел сквозь арку и коридор. Ревер вел коня к столовой. Отощавший за время болезни король стремился утолись зверский голод.

Когда закрытые двери разлетелись в стороны, перед глазами предстала странная картина. В центре богато сервированного стола восседал советник Ион в роковом для себя одиночестве. Блестящая от жира рука предателя сжимала зажаренную гусиную ногу. Рассмотрев ожившего Ревера, да еще верхом на коне, от жадности и испуга, Ион втянул в себя кусок щедрее обычного и поперхнулся. Роковая птичка стала боком. Глотку заклинило. Ни туда, ни оттуда. Кость подалась в глубину и перекрыла обжоре дыхание. Ревер молча наблюдал за мучениями предателя, не пропуская в столовую желающих помочь. Советник шумно тянул воздух себе, тараща на Его Величество слезящиеся глаза, скоро хрип прервался нутряным бульканьем. Ион покраснел, как вареный рак, обмяк, повалился на бок и умер от удушья.

Ревер развернул коня и оставляя позади лестничные марши помчался в спальню Принцессы. Распечатав дверь опочивальни наследницы, король обнаружил внутри лишь конопатого мальчишку. Сообразительный Ион — младший смело подбежал к всаднику, чей гордый профиль был отпечатан на каждой монете чаззийского двора, и прокричал командным голосом:

— Да здравствует наш Король!

Ревер по- доброму рассмеялся, узнав в ребенке знакомые черты. Видимо, от судьбы не уйдешь. Советник умер — да здравствует Советник! Смышленый паренек кинул Реверу приветственный воинский клич. Король расчувствовался, протянул храброму мальчишке руки, подхватил его за подмышки и усадил на спину коня впереди себя.

— Теперь ты состоишь на королевской службе, сынок. — заявил всадник.

Со всех сторон к королю стали стекаться взволнованные придворные и воины охраны.

— Кто нибудь объяснит мне, что здесь происходит. Где Трелла? — спросил Ревер.

Никто из свиты не осмеливался поведать королю о пережитых страной потрясениях.

— Где Джонни? Пусть покажется мне на глаза!

Седовласый граф решил ответить за всех.

— Ваше Величество, малыш Джонни погиб на поле боя.

— Какого еще боя? Ты бредишь, Лит?

Король обвел прищуренным взглядом приближенных, те понурив головы не знали с чего начать. Не желая откладывать спешного приказа, Ревер с надрывом прокричал:

— Срочно трубите общий сбор, готовьте войска! Через час- выступаем! Нас ждет лагеррийское веселье! А пока принесите мне бочонок пива, каравай хлеба и тарелку вареной телятины. И уберите пузатую падаль из столовой!

Обрадованная свита бросились врассыпную.

***

Стузи было непривычно делить пещеру с молодым человеком. Худощавый, измученный болью аристократ, тоже заметно нервничал. Обаятельная мордашка Валда сохраняла остаточные детские черты, голос ломался по несколько раз на дню, а несуразная борода придавала мужественности лишь отчасти. Готовясь пережить ночь под одной «крышей» блондинка смущенно улыбалась. Хотя, чего стесняться? Валд и так видел больше, чем кто-либо. Глупо краснеть перед тем, кто успел рассмотреть все прелести твоего естества, но Стузи все равно беспрестанно краснела и делала это чрезвычайно мило, ничем не уступая пятнистой расцветке взволнованному Валду. Как истинный лорд, он долго протестовал, стараясь уступить кровать Отшельника загадочной девушке. Но хозяйка пещеры была непреклонна и отправилась спать на любимую лавку. Только сон к Стузи так и не пришел, голову разрывали сотни мыслей и предположений. Самое гадкое, что она, действительно, больше не ощущала Силы и не могла воплотить ни одного заклинания. Выходит, Отшельник был прав? Неужели и правда, конец ведьменной карьере?

Понимая, что не заснет, Стузи поднялась и вышла на воздух. Осенний ветер прошил холодом насквозь. Как же так получилось? Цена возвращения для мага оказалась слишком высока? А для человека, нет? Пылкая натура не привыкла отступать. Стузи решила с рассветом оправиться на поиски Треллы. Лошадь есть, деньги имеются. Просто отныне ей придется быть более осторожной, чем прежде. Но это пустяки, главное спасти сестру. Девушка отчетливо помнила, как под разрывы грома они породнились с Принцессой кровавым обетом. Их жизни сплелись, судьбы вросли друг в друга. Возможно, Трелла и правда успела получить от нее долю безрассудства и смелости, и теперь в силах постоять за себя. Идея озвученная Отшельником хороша, но требовала подтверждения.

Белобрысая размышляла ровно до того момента, пока ее не сморила усталость. Очнувшись и успев к этому времени основательно окоченеть, девушка с удовольствием вернулась в пещеру, растянулась на лавке и провалилась в темноту. Рассвет Стузи проспала. Когда она разлепила веки, Светило было в зените. Голова болела и ныла шея, а до ноздрей доносился приятный терпкий аромат. Блондинка скосила глаза и увидела, что кто-то поставил рядом с лавкой скромный букет осенних цветов. Простые, тронутые первым морозцем ярко-желтые хризантемы занимали ее любимую глиняную кружку. От осознания того факта, что в этом мире существуют цветы, и что ими люди украшают свою серую никчемную жизнь, запершило в горле. Никто и никогда не дарил Стузи цветов. Такая приятная мелочь заставила сердце биться через раз.

— Дурачок. — тихо обозвала дарителя блондинка и с досады цокнула языком. На самом деле, она так не думала. Валд был так непростительно добр и учтив, что ей хотелось разорвать весь мир в клочья от нахлынувшего на нее необъяснимого счастья.

Ничто так не объединяет тех, кто хочет поближе узнать друг друга, как совместная трапеза. Молодые люди сидели друг напротив друга и лакомились тем, что осталось от ужина. Валд, преодолев юношескую робость- разоткровенничался. Он долго и подробно посвящал Стузи в невеселые события, которые переживала его страна.

Оказалось, что светловолосая собеседница могла не только поддержать разговор, она вдохновляла Валда, подбрасывая ему верные комментарии и щедрые наводки. Лорд был ошеломлен, раньше он и представить себе не мог, чтобы красивые девушки разбирались в политике, военном деле и дворцовых интригах, так полновесно и ответственно. Казалось, что Стузи присутствовала на месте событий, так правдоподобно она описывала ход войны и возможную развязку. Понимание раскрепощало, а заодно предавало смелости.

Разобравшись в перипетиях заговоров, Стузи поняла, что Трагию необходимо спасать, в первую очередь от коварного союзника. Поняв, что россказнями и сожалениями делу не поможешь, девушка решила пожертвовать пару дней на помощь лорду. Плюсом шел выигрыш во времени. Даже если дать крюк через запад и после добраться до Трагии морем, все равно можно значительно выиграть во времени. Значит, решено! Девушка еще раз пристально всмотрелась в темные глаза Валда, и окончательно покончила с сомнениями.

Черные, глубокие, но зоркие и суетливые — эти глаза напомнили ей ее собственные. Валд — свой, хоть и является высокородным лордом. Стузи подхватила дорожную сумку, вытащила оттуда кошель, в котором хранила свои сокровища. В довесок к нему на стол шлепнулся мешочек с золотыми, скопленными за время путешествия по Лагеррии. Пересчитав золото, Стузи подбежала к неприметному пещерному камню, отодвинула его в сторону и стала рыться в глубокой дыре, опустошая свой тайный склад. А еще она знала где хранил серебряную заначку Отшельник. Сложенное вместе богатство тянуло на солидный куш.