Чтение онлайн

— Ты выдержишь путь до Гномии? — спросила девушка Валда. Вопрос был глупым, даже если бы лорд был при смерти, он бы никогда не признался ей в этом.

Через час парочка мчалась на запад, в страну заселенную смешным народом, знакомство с мстительным представителем которого, едва не стоило Стузи смерти. Звездочка, опечаленная двойной нагрузкой, не летела галопом, но вполне проворно перебирала конечностями. Валд одной рукой удерживал поводья, а другой нежно обнимал юную блондинку за тонкую талию, якобы оберегая хрупкую девушку от участи свалиться вниз. Белобрысая, которая в лихой скачке могла составить конкуренцию конному лагеррийцу, решила не противиться. Она сидела смирно, изображая из себя слабое, беззащитное существо. Да так свыклась с этой участью, что пожалуй, и до головокружения было недолго, настолько Стузи льстило мужское внимание и пьянила разум их вынужденная близость.

Молодой лорд, заранее предугадывая моменты, когда лошадь споткнется на кочке или подскочит, пролетая острые камни, потихоньку целовал светлую макушку, зарываясь носом в мягкие шелковистые волосы. Стузи, отупевшая от радости, в свою очередь не слышала ничего, кроме учащенного стука ликующих сердец. Этот сладостный ритм- предвестник чего-то неизведанного, значил для обоих во сто крат больше, чем все сокровища, власть и слава мира вместе взятые. Когда эти двое добрались до цели, они были до безумия влюблены друг в друга.

***

Столица Гномии — славный город Заглемег, приветствовал въезжающих глубоким рвом, реющими треугольными знаменами и воротами на любой вкус и размер. Траншея опоясывающая каменную стену была пуста. По сухому дну не пробегала река, глубокий ров не выстилали острые колья, на пример волчьих ям или клубки шипящих змеи, призванных отпугивать безумцев, мечтающих форсировать крепостную стену, но подвох был.

Зловредные гномы вписали столицу аккурат в центр спящего вулкана, бездонное жерло которого доверху заполнили кусками первосортного графита, а после надежно забетонировали кратер, чтобы распечатать его через тысячу лет и получить полновесный урожай отборных алмазов. Ядовитые пары, которым некуда было деваться, вырывались из шлюзов и заполняли ров слезоточивым газом. У местных жителей за много поколений выработалось стойкая любовь к этой удушливой гадости. Коренные заглемежцы вдыхали испарения, как целебный дар. Страдали недоброжелатели, зазевавшиеся гости и дремучие провинциалы, которых вырубало на раз.

Аккурат перед заходом Светила на город опускался сизый дымок, он зависал непроглядной пеленой и развеивался перед восходом. Скупердяи, те кто не желал оплачивать престижные покои столичного класса «Пшик», отступали за ворота и вынужденно коротали ночи на постоялых дворах, которые в изобилии наводнили близлежащую деревню и не знали отбоя от разношерстной публики, развлекающей себя азартными играми и хмельными занырами в бочки с вином и пивом. Утором низкорослые привратники впускали гостей обратно, делая скидку на повторный въезд.

Самих въездов было три. Самый непритязательный и широкоугольный- для возимых на продажу и отбывающих по суше или в порт грузов особо крупных размеров. Вторые ворота предназначались для гномов. Кованные спайки низкой узорной арки были увешаны портретами почетных жителей. Тщательно выписанные лица зажиточных купцов и крупных лавочников скалились на собратьев, выражая выстраданное презрение к менее успешным конкурентам. Скрестив руки на груди, носатые деляги хвастали драгоценными перстнями, вычурным гардеробом, и шеями, увешанными рядами золотых цепей не уступающих фактуре якорным. Аренда такой славы стоила недорого, оттого недальновидные рисованные гордецы на въезде менялись с завидной регулярностью.

Для иностранцев пролет был выше и помпезнее. Каждого гостя доброжелательно приветствовала охрана. Смешные привратники в крошечных латах, с топориками заправленными за широкие пояса, улыбаясь выдавали «великанам» въездные билеты. Цена за посещение Заглемега было невысока. Что не сделаешь, чтобы не отпугнуть туристов и купцов! Однако, курочка по зернышку, а гости по монетке опускали свои гнутые медяки в пузатую бочку закрепленную у ворот, к вечеру медь шла верхом. Вслед оплатившим гостеприимство раздавался тихий свист. Звук предназначался следящему, который закреплялся за каждым посетителем. Соглядатай передавал информацию дальше по цепочке. Теперь все передвижения по городу строго отслеживались, но делалось это не для обеспечения безопасности, а чисто из корыстных нужд.

Алчные власти желали знать, какие лавки, магазины и харчевни посещали чужеземцы. На что с особой охотой тратили свои денежки. Какой товар пользовался повышенным спросом и в каком количестве был отпущен. Перед отбытием, у гостей покидающих Заглемег изымались расписки и чеки, выданные местными воротилами. После, полученная информация сверялась и уходила в Казначейство Тати, которое рассчитывало налог на прибыль для каждого нажившегося заглемежца.

Столица встретила Стузи и Валда зловонной рекой помоев. Приветственно журча, русло неподвластной ремонту канализации пролегало аккурат через Триумфальную площадь, центр которой украшал пересохший фонтан в виде пупа Вулкана- многоступенчатой башни с неровным краем, откушенным когда-то глупым драконом, любителем утолить голод юркими злобными карликами.

Выбоины на мостовой провинившиеся низкорослые пьянчужки конопатили разноцветной смолой, которая не успевая застывать, намертво приставала к копытам лошадей. Звездочка несколько раз вступив во что- то мягкое, но не теплое, впредь старалась обходить яркие кучи стороной. Народа на улицах почти не было.

Гномы предусмотрительны и расчетливы. Сейчас у них была рабочая страда. Соседи запасались углем и зерном, делая капиталовложения к холодам. Толпы коротышек стремились заработать на посредничестве и перекупке, оттого прибывали в порту безвылазно, загружая корабли ходовым товаром, отплывающим в дальние края. Прошагав центр, всадники на одной лошади вышли к спальному району. По ходу кварталов встали низенькие домишки из зеленого кирпича с вытянутыми, похожими на гномьи шляпы синими крышами. Двери жилищ украшали ряды амбарных замков.

— Валд, ты бывал здесь? — спросила Стузи.

— Никогда. — ответил лорд и спешился.

— Эй, милейший, не подскажите, как нам попасть на рынок? — спросила девушка проходящего мимо местного жителя

— Охотно, госпожа Стузи! Я даже могу сопроводить вас. — ответил курносый гном и низко поклонился путникам.

— Откуда ты знаешь как меня зовут? — удивилась Стузи.

— Кто ж не знает столь уважаемую магичку! Слухами мир полнится, оттого у гномов такие большие уши!

Стузи рассмеялась и гордая таким объяснением подкинула карлику пару медяков за поспешное содействие и уместный комплимент.

Лавка оружейника застряла тупиком в конце длинного торгового ряда. На аляповатой вывеске исходил кровью клыкастый ощетинившийся кабан, которому доблестный рыцарь в блестящих доспехах перерезал горло булатным клинком.

Распахнутая дверь затронула медный колокольчик, навстречу покупателям вышел продавец- гном средних лет, странно располагающей внешности.

— Приветствую гостей нашего города! Чего изволите? Могу предложить самый ходовой товар. Ножи, пики, стрелы. Останетесь довольны! Только первоклассная сталь, идеальная заточка. — предложил хозяин юной парочке.

Гном остановил пристальный взгляд на темноволосом молодом человеке, который отошел к дальней витрине и стал самозабвенно рассматривать предлагаемое убойное железо.

— Мечи, кинжалы, обоюдоострые…

— Нам чего-нибудь самого свежего. — перебила продавца девушка.

— Не понимаю. О чем вы, прекрасная госпожа? — искренне смутился гном.

Стузи шикнула и зрелищно растопырила пальцы, а после вытащила из сумы внушительного размера мешочек и потрясла им в воздухе. Содержимое забрякало самым вдохновляющим образом.