Чтение онлайн

Утро грандиозного дня началось с того, что в спальню Стузи без упреждения вошли две служанки. Компанию им составлял необыкновенно роскошный наряд, который девушки в передниках едва протолкнули в дверной проем. Платье, искрящееся белым снегом кружев, с высоким воротом, пышными юбками и красавцем- шлейфом предназначалось для Стузи. Чудеса!

Талию стянул жесткий корсет, да так сильно, что пустые кишки прилипли к позвоночнику. Зато теперь божественный изгиб девичьего стана можно было запросто обхватить двумя ладонями. Неземная красота отразилась в громадном зеркале. Чтобы окончательно не перепутать этот мир и Зазеркалье Стузи показала девушке в белом свой розовый язык. Отражение и реальность сошлись.

Дождавшись свободного доступа, в комнату ввалился субтильный парикмахер. Он витиевато предложил соорудить из светлых волос черноглазой красавицы новомодную прическу высотой с среднего размера башню. Стузи запротестовала. Она так жарко отстаивала свое привычное «распутство», что беззлобный цирюльник обреченно кивнул и согласился сохранить свободу ее длинным волосам.

«Пусть сегодня будет так, после сама взмолится о разнообразии» — подумал говорливый мастер и вооружившись раскаленными щипцами стал колдовать над строптивой подопечной не хуже заправского мага, причудливо укладывая светлые локоны по покатым плечам. Волосы Стузи, подвластные волшебным рукам засияли как дорогой атлас. Алмазная диадема увенчала макушку. Лицо покрыл слой тончайшей пудры, что придало юной красотке аристократической бледности.

Через час с небольшим спальню покинул белый ангел. Сошедшую с небес герцогиню сопровождали пафосный церемониймейстер и разодетый в парчу паж — зазнайка. Маленький прислужник плелся сзади, удерживая на вытянутых руках расшитый камнями длинный шлейф платья. Троица проследовала в Тронный зал. У пафосного входа застыли великаны в латах. Рыцари низко склонили перед Стузи головы и одновременно распахнули узорчатые двери. Первым в зал вошел церемониймейстер, он троекратно ударил жезлом о гранит пола и объявил собравшимся титул новой гостьи.

Толпа заинтригованных дворян замерла, беззастенчиво рассматривая входящую незнакомку. Не было слышно ни звука.

Валд поднялся с трона, подошел к Стузи, опустился перед ней на одно колено, поцеловал ее руку, а после заявил собравшимся:

— Я — Король Трагии, Валд Первый, объявляю о своей помолвке с герцогиней Стузи. Свадьба состоится в новолуние. Приглашены все!

Лорды, графы и герцоги закашляли странную горячность внука Боно Второго. Дамы были вне себя от зависти и горя. Каждая первая, разодетая в пух и прах мечтала растерзать объявленную выскочку или хотя бы подкинуть судьбе шанс на обретение благосклонности Валда, в надеже стать избранной фавориткой, оттеснив в сторону странную преграду. Однако все претензии раздосадованных дам на взаимность молодого короля сводились к нулю. Оставалось признать очевидное — насколько сильно влюблен Валд и насколько уверена в себе и прекрасна будущая королева- неизвестная герцогиня «чего-то там». У Стузи запершило в горле от неожиданного признания Валдом их одного на двоих будущего.

Убедившись, что заявление — не шутка. Аристократы поспешили засвидетельствовать паре свое почтение. Такое количество колючих, подозрительных и жадных глаз Стузи прежде доводилось видеть только в лесу. Бывший горностай — оборотень будто бы вновь оказался в привычных для себя обстоятельствах борьбы за выживания.

Разумеется, титулованные туши слабо напоминали пернато-мохнатую живность, но только внешне, а по сути — никаких отличий. Желание подкараулить, выманить, загнать, а после растерзать добычу на куски не обязательно было озвучивать рёвом и шипением, оно подразумевалось само собой.

«Однако в числе собравшихся присутствуют не только хищники, но и охотники, и даже, охотницы. Ишь, как прицеливаются, подгадывая мое замешательство? Учтите, дорогие охотники, выпутываться из сетей и улепетывать от стрел, я люблю и умею. А чем паутины интриг отличаются от охотничьих силков? Да ничем! Беги или сражайся- наш девиз, оттого устой облаву первым! Ура, я снова дома! Какое это счастье!» — подумала Стузи сдерживая разгорающийся азарт, монотонно кивая опытным охотникам и ослепляя расфуфыренных хищников многообещающими лучезарными улыбками. «Берегись, дворняги! Я пришла навсегда!»

— Ты готова? — тихо спросил Валд, когда притворная лесть исчерпала себя.

— Да. — ответила невеста короля, от красоты которой перехватывало дух.

Молодой властелин государства, облаченный в красное с головы до ног. Стройный, возмужавший, благородный и от того еще более желанный и любимый Валд взял свою невесту под руку и увел ее в новую жизнь.

Столица Трагии неистовствовала. Народ, уставший от лишений и потерь жаждал перемен и мира. Чаяния большинства были связаны с именем нового короля, потомка Боно Второго, единственного оставшегося в живых наследника мужского пола. В толпе присутствовали несогласные, но даже они присмирели, ожидая судьбоносных новостей. Коронация состоялась в храме Тристана Наместника в окружении избранных представителей примирившихся сторон, посланников Юга и Севера и многочисленной свиты.

Согласно древней традиции Валд знакомился с вновь обретенным народом. На балкон замка для приветствия черни молодой Король вышел не один, а вместе со светловолосой девушкой в ослепительном белом платье. Весть о помолвке Валда облетела Портук за пару минут и теперь отправилась гулять по бескрайним просторам.

Если придворные сомневались в одобрении кандидатуры Королевы Трагии, то народ нет. Стоило двум влюбленным показаться на глаза людям, как толпа возликовала. Сперва отдельными выкриками первые смельчаки определили внешнее сходство герцогини Стузи с Трагийской Святой Девой, чьё чудесное явление не так давно предсказало скорое окончание войны. Невероятное подобие было расценено, как самый добрый знак. Образ непорочной святой — покровительницы и заступницы простого народа, всего за пару минут помог невесте Валда заполучить любовь, объединяющую души, которую не купишь ни за какие деньги. Королевой сердец Стузи стала быстрее, чем действующей. Трагийцы опускались перед венценосной парой на колени, склоняя головы, признавая короля, его выбор и радостно поощряя его.

— Здравствуй, здравствуй, здравствуй! — ревел народ. Сокрушительная победа, основа которой была заложена на поле битвы близ деревеньки Гренли, принесла Стузи первые плоды. Валд и его невеста слились в поцелуе и толпу накрыл возбужденный раж.

Паника и ужас схватили счастливую невесту за горло чуть позже, аккурат перед торжественным обедом, когда празднование коронации и помолвки развернулось масштабными гуляниями. Обидная расплата за самонадеянность поджидала потерявшую бдительность, но до жути голодную Стузи, притаившись во главе длинного стола, покрытого вышитой скатертью.

Тонкий фарфор, кружевные салфетки, букеты цветов. Неведомые лакомства, отведать которые можно, умело орудуя несколькими комплектами столовых приборов, применяя на деле знания в путаном дворцовом этикете. Стузи осмотрела рогатых монстров из серебра и ужаснулась вытянутому лицу, отразившемуся в блестящем трезубце и закругленном лезвии ножа. Стузи сникла. Неизбежное фиаско поджидало ее, притаившись за стопкой тарелок и стройным рядком бокалов. Звенящая посуда обещала уничтожить репутацию герцогини на веки вечные.

Титулованные вредины, чьи скользкие взоры были обращены на новенькую, никогда не простят невесте короля ни голода, ни аппетита. И будут правы, Стузи вела себя за столом как плебейка, не брезгуя собирать недоеденные крошки руками, облизывать пальцы и отправлять куски мяса в рот с разгона, подхватывая съестное с воздуха. Пока свита неспешно рассаживалась по ранжиру, пришлось соображать как выпутаться из ловушки несоответствия заявленным ожиданиям. Итак, ваш выбор герцогиня — либо смерть от разоблачения и насмешек, либо от голода? Королевская невеста выбрала второе и сославшись на головную боль, вызванную событиями незабываемого дня, поспешила скрыться в своей опочивальне. Валд последовал за любимой и облегчил ее муки десятком страстных поцелуев, а после долгих уговоров все же оставил ее одну, но обещал скоро вернуться. Только, что с того?