Чтение онлайн

Раньше я просто качал головой и считал брата параноиком, но теперь понял, что причины для опасений были более, чем весомые. Если посох Саарг’хаи был способен создать стену, которую драконы были неспособны преодолеть и сохранить её на долгие столетия, то вполне вероятно, что кто-то мог оказаться во дворце и использовать реликвию по назначению.

— Допустим, — Далия кивнула и прищурилась, прикидывая, как добраться до нужных дверей. — Но там же кругом стража, разве нет?

— А вот стражу, сердце моё, я беру на себя, можешь в этом не сомневаться.

И сейчас нам нужно было разделиться.

Можно было сколько угодно ругать моего дракона и костерить его за своеволие, но один козырь он нам всё же дал — Орм знает, что я получил полную силу. Если за прошедшие годы ничего не изменилось, в чём я сильно сомневаюсь, то он уже мобилизовал всю стражу, собрав её вокруг себя. Фиенд точно не стал бы говорить северному королю о том, что сбежал один из узников Искальдры, тем более нужно учитывать — монарх отстегнул за него немало золотых. А значит, и серьёзные меры предпринять он не сможет.

Прекрасно.

— Встретимся в тронном зале, моя ледяная госпожа.

В следующую же секунду я жадно припал её губам, чтобы она точно знала, что в следующий раз поцелуя удостоится уже королева. Единственная и желанная, достойная того, чтобы занять трон Искальдры и привести страну к процветанию.

Стоило лишь на секунду оторваться, как я тут же замер, глядя в ледяные глаза, в которых отражалось бесконечное звёздное небо. Вот почему мы с драконом выбрали именно её. Другую истинную человеческий разум не принял бы. Далия была душой Искальдры, воплощением свободы, непокорного духа этих земель, разносящегося ветрами по пустошам.

— В тронном зале, — тихо повторила она и прижалась лбом к моей груди.

Я знал, что ей не хочется разделяться. Видят боги, и мне хотелось этого меньше всего на свете. Но так было нужно. Никто из нас не собирался доставлять врагам удовольствие лицезреть нашу смерть, но могло произойти всё что угодно.

И всё же нужно было цепляться за жизнь любыми способами. Хотя бы ради того, чтобы уберечь свою пару от участи отправиться вслед за тобой.

Мы разошлись, не глядя друг на друга. Направляясь к главным дворцовым воротам, я то и дело присматривался, надеясь заметить хоть какое-то движение. Но, похоже, стражи не осталось даже на стенах. При подходе на более близкое расстояние стало ясно, что меня ждали.

Массивные пятиметровые ворота были приоткрыты, напоминая пасть, готовую вот-вот раскрыться пошире и проглотить глупца, осмелившегося шагнуть ближе. Все инстинкты говорили бежать как можно дальше или, на крайний случай, найти обход. Но какой смысл скрываться? Обернусь минутой позже, минутой раньше… Что это изменит?

И я не собирался проникать в родовое гнездо словно вор. Я пришёл за своим и заберу это как подобает.

Внутри замковых стен не было слышно даже свиста ветра. Казалось, всё здесь вымерло, и дом правителей Искальдры превратился в очередное заброшенное здание. Не раздавались ни шаги, ни голоса, даже света не наблюдалось.

— Как же ты боишься, — с усмешкой протянул я, подняв голову выше — туда, где располагался тронный зал. — Столько лет прошло, а ты совсем не изменился.

Однако мы оба выросли, если можно так сказать. В последний раз мы видели друг друга ещё юнцами, так что можно было предположить какую-нибудь новую подлость.

Поднимаясь по лестнице и проходя по пустым коридорам, я понял одно — Орм задержал какой-то козырь в рукаве. Вполне вероятно, что за дверьми в тронный зал стояла толпа стражников, а чуть поодаль спрятался кто-то с ошейником, чтобы снова нацепить его на меня.

Каково же было моё удивление, когда на входе в тронный зал я не встретил никого. Никого, кроме Ормарра I, восседавшего на своём троне так, словно это его обычный вечер.

— Ну, здравствуй, дорогой брат, — последнее слово он выплюнул с неприкрытым сарказмом.

— Обниматься не буду, уж прости, — ответил, приглядываясь к нему.

За семь лет он стал ещё больше похож на отца, которого ненавидел. Были заметны попытки убрать это сходство, однако выходило паршиво. Как бы то ни было, Орм был истинным сыном Равеннора, в отличие от меня. Звучало абсурдно и парадоксально, ведь родила его не пара дракона, а «подходящая» женщина.

Он стал сильнее, как будто бы даже шире в плечах. Скользил по мне почти скучающим ледяным взглядом, несмотря на то, что я мог обернуться в любой момент и разнести этот тронный зал на мелкие частицы. Размеренное постукивание пальцев по подлокотнику выводило из себя. На то и был расчёт.

Я уже успел продумать пути отступления и методы обмана при любом раскладе, кроме одного — именно этого. Никогда бы в жизни не поверил, что Орм способен встретить врага лицом к лицу, не прикрываясь своими прихвостнями.

— Согласен. Это излишне.

— Где же твоя бессменная охрана?

— Отдыхает, — брат отстранённо улыбнулся и принялся разглядывать витраж с изображением отца. — Интересно получается: ты заявился ко мне так, словно имеешь на это право.

— А по мне, так всё закономерно, Орм. За тобой должок. Не отправил бы меня в Драгонхолд и жил бы себе спокойно.

Я понятия не имел, зачем продолжал говорить с ним. Вполне вероятно, что во мне проснулся сентиментальный увалень, желающий услышать хоть какие-то оправдания.

Попутно с этим я то и дело поглядывал по сторонам, ожидая, что какая-нибудь змея всё же покажет свою голову.

— Ты же ничего не знаешь, верно? — зло хохотнул он. — Верно. Папенька не просветил.

Орм поднялся со своего места и размеренно направился ко мне. Он держал голову высоко, спину — прямо, и кто-то мог бы обмануться, отчётливо узрев в нём хозяина положения. Лишь вблизи я заметил то, чего не видел раньше — безумный блеск в глазах.

Я частенько видел его у самого себя в первые годы, когда меня пытались затащить на арену. Из каждой отражающей поверхности на меня смотрело озлобленное существо, желающее раскромсать каждого, кто посмеет хотя бы протянуть руку в его сторону. И мало кому было известно, что лихорадочный гнев этот был направлен лишь на одного человека. Вот только он находился за океаном, и до него было не добраться.

И сейчас мы снова встретились. Но каждый, кто хоть немного осознаёт происходящее, понимает — у меня причин для выжигающей ненависти было побольше.

— Не думаю, что там было что-то весомое. Во всяком случае, не такая вещь, которая может оправдать заключение брата в тюрьму на острове посреди океана и пытки его матери.

Король замер и неверяще посмотрел на меня. Несколько секунд он вглядывался в моё лицо, силясь распознать блеф и ли найти хоть какие-то его отголоски, но не преуспел.