Чтение онлайн

После лёгкой перепалки с братом Галвиэль решила отвести душу прогулкой по городу и направилась к ближайшему рынку. Небо заволокли свинцовые тучи, а утренний дождик ещё не успел полностью уйти — в лужах отражались каменные дома и мокрая брусчатка. На рынке стоял шум, но приглушённый, словно сам город подчинялся мрачной погоде. Торговцы под импровизированными навесами из промокшей парусины лениво зазывали прохожих, обещая свежую рыбу, ткани из далеких земель и украшения «чистейшего серебра», которые не отличить от простой медяшки. Воздух был полон запахов: прелой влаги, мокрой шерсти и ароматов жареного мяса, которые успешно перебивали все остальные запахи.

Иногда Галвиэль слышала приглушённый шепот, доносящийся из толпы: «Это она!» или «Она творит чудеса!». Она заметила, как несколько женщин показали на неё пальцем, одна из них сжала руки в молитвенном жесте. Это льстило эльфийке, хотя внешне она сохраняла спокойствие и холодное, как мрамор, лицо. Внутри, однако, её мысли бурлили, как горная река. Она размышляла о своей роли в этом мире и пришла к выводу, что люди могли бы стать для неё идеальными подданными.

«Здесь столько простора для создания нового королевства, — думала она. — Даже в Аллодии, помимо колоний Эбонской Олигархии, нет настоящих государств. А что если взять пример с человеческих монархов, но править лучше и мудрее? Моё поместье станет новой столицей, Древние Террасы — именем величественного города. Повсюду будут расти сады, строиться храмы, театры, бани… Люди с радостью примут мою власть. Они благодарны, даже если сделать для них чуть больше, чем делает церковь».

Эта мысль нравилась ей всё больше и больше, с каждым шагом на влажных улицах Эдгардмира. Впервые за долгие века её планы и амбиции обрели нечто новое, не связанное с прошлым, не озирающееся назад, а устремлённое в будущее. Она ещё не решила окончательно, но в душе уже знала, что этот путь — возможно, именно тот, который принесёт ей больше власти и влияния.

На рынке её взгляд привлекла лавка с вывеской «Эльфийская роскошь». На прилавке лежали платья, которые торговец назвал «эльфийскими». Она подошла, тронула одно из них, провела пальцами по ткани и сразу поняла, что это дешёвый лён, к тому же грубо сшитый. Торговец, не теряя бодрости, подбежал к ней с улыбкой:

— Как вам платья, милая леди? Настоящие эльфийские узоры, только для вас!

Галвиэль презрительно сморщилась:

— Кто же шьёт эльфийские платья изо льна? Это подделка! Эльфийская одежда делается из тончайшего шёлка, а не из этого грубого материала.

Торговец нахмурился, но не отступал:

— Ну а кто ж скажет мне, как правильно шить и где взять такие материалы? Может, вы мне подскажете? Или сами создадите? — его голос звучал с оттенком обиды.

Галвиэль улыбнулась, склонив голову чуть набок:

— Почему бы и нет? Но у меня слишком мало времени. Запомни: только шёлк, ни грамма льна! — с этими словами она двинулась дальше, оставив торговца в задумчивости.

И тут к ней стремительно подошёл знакомый рыцарь, тот самый, что падал на колени перед ней у собора Святой Матери. Его лицо было взволнованным, а глаза горели странным сочетанием страха и решимости. Он перекрыл ей дорогу, словно боясь, что она снова исчезнет в толпе.

— Наконец, я нашёл вас, госпожа! — воскликнул он, его голос звучал взволнованно и надрывно. — У меня есть тревожные новости для вас.

Принцесса с лёгким интересом спросила:

— Какие же?

Он оглянулся по сторонам, словно опасаясь, что их подслушивают, и тихо прошептал:

— Меня зовут сэр Эктор. Вас ищет инквизиция. Сестра Катарина, ужасная женщина, она ненавидит эльфов и считает, что нет разницы между светлыми и тёмными. Она считает, что все вы — источник порчи. Но я знаю, что это ложь! Вы — воплощение света Святой Матери, это видно даже слепцу.

Галвиэль вскинула брови, удивлённая таким поворотом:

— Вот это неожиданно. Сэр Эктор, вы выступаете против своей церкви?

Эктор гордо выпрямился, его голос звучал твёрдо:

— Я клялся защищать честь и правду, а не церковь. И моя правда — это вы, леди. Я чувствую это всем своим сердцем.

Принцесса чуть улыбнулась, коснулась его руки:

— Благодарю за вашу верность, сэр Эктор. Возможно, наши пути ещё пересекутся.

С этими словами она удалилась, а рыцарь долго стоял, провожая её взглядом, словно оберегая её даже на расстоянии. Галвиэль шла дальше по рынку, ощущая, что сила её растёт не только из магии, но и из уважения и почтения людей, которое она всё чаще замечала вокруг. Возможно, её новый путь окажется даже более амбициозным, чем она изначально думала.

На следующий день Ройдар и Галвиэль сидели внизу «Лунного очага» за деревянным столом, где стояли блюда с горячим рагу и свежим хлебом. Огромный очаг трещал огнем, согревая помещение, а через окна проникал приглушенный свет утреннего солнца. Эльф отпил вина и, усмехнувшись, сказал:

— Хотел привить тебе мысль, что люди не так плохи, как ты думаешь, а ты сделала вывод, что они — отличные подданные. В этом ты вся, моя сестра!

Галвиэль улыбнулась, поднеся к губам кусочек сочного мяса:

— Ну, вот видишь, ты все-таки достиг какой-то цели. Но другие не обязаны быть как ты, дорогой брат. Ты хочешь безопасного и счастливого мира для своих детей, а я — для своих подданных. Мы с тобой хотим одного и того же, но на разных уровнях!

Ройдар хмыкнул и отвернулся к окну, где за стеклом мелькали прохожие, торопившиеся по своим делам. Он не мог не признать, что в словах сестры есть своя правда, пусть и такая, которую ему трудно было принять.

В это время дверь таверны распахнулась, и на пороге появилась Маджерина, одетая, как настоящая авантюристка: кожаное платье с декоративным корсетом, длинные перчатки и широкополая шляпа с острым концом придавали ей вид чародейки из сказки. Ее рюкзак был увешан всякими безделушками, а в руках она держала длинный посох. Увидев эльфов, она радостно помахала рукой, и, поспешно подойдя, села рядом.

Галвиэль, поправив распущенные волосы, произнесла с вальяжным видом:

— Какие успехи, дорогая?

Маджерина, отдышавшись, сказала:

— Успехи отличные! Вчера весь день искала по злачным местам, правда, один раз меня попытались ограбить… Но я нашла капитана Грейлина и его команду. Они сказали, что доставят нас в Эбонскую Олигархию самым безопасным и быстрым путем.

Галвиэль кивнула с одобрением, слегка улыбнувшись:

— Отлично! Ты справилась великолепно. Я вижу, ты уже собралась в дорогу?

Маджерина, зардевшись от похвалы, кивнула, а Ройдар нахмурился и спросил:

— А ты уверена, что твой капитан Грейлин — не мошенник и не грабитель? В таких местах можно наткнуться на кого угодно.

Маджерина на мгновение растерялась, не зная, что ответить, но Галвиэль вмешалась, подняв ладонь:

— Не дави на мою ученицу, брат! Заведи себе свою ученицу, вот и мучай ее сомнениями. Она отлично справилась, и это главное.

Маджерина нервно улыбнулась, чувствуя поддержку Галвиэль, и продолжила рассказывать об условиях, которые предложил капитан Грейлин. Они сидели втроем, ели, пили вино и обсуждали предстоящее плавание, когда в таверну вошла группа людей.