Чтение онлайн

— Вот бы мне такое дерево в сад в Древних Террасах! Оно бы великолепно смотрелось у фонтана.

Ройдар фыркнул:

— Попроси у Малефии саженцы, может, подарит тебе на день рождения. — Его голос звучал с легкой насмешкой, но во взгляде мелькнуло беспокойство.

Вскоре после короткой трапезы из сухофруктов и остатков вяленой рыбы они наконец достигли цели. На небольшой поляне стояла деревянная избушка с покосившейся крышей, из трубы клубился легкий дымок, а в окне мерцал теплый свет. Вокруг домика росли странные кусты с черными ягодами, похожими на глаза, и бледные цветы, которые тянулись к окну, словно стремились погреться в его свете.

Маджерина восторженно произнесла:

— Прямо как из сказки! Домик ведьмы! Тут живет ваша Малефия?

Галвиэль сдержанно покачала головой:

— Малефия, если она поселилась в этом лесу, скорее всего, живет в роскошном дворце. А кто живет здесь — мы сейчас узнаем.

Ройдар нахмурился, внимательно осматривая домик:

— Поскольку лес — это моя вотчина, надеюсь, ваше высочество, позволите мне проявить самостоятельность?

Принцесса кивнула, сложив руки на груди, и наблюдала, как брат начал плести заклинание. Он призвал маленькую лесную ласку, которая тут же выбежала из кустов, и погладил её по голове. Ласка фыркнула, будто поняв его приказ, и стремительно понеслась к окну домика.

Галвиэль следила за действиями брата с любопытством и, повернувшись к Маджерине, объяснила:

— В такие места не стоит заходить без подготовки. Могут быть ловушки, или что похуже.

Маджерина кивнула, сжимая свой посох крепче, взгляд её был прикован к избушке. Ласка тем временем подкралась к окну и заглянула внутрь. Ройдар стоял с закрытыми глазами, сосредоточенно следя за тем, что видит зверек, но вдруг резко отшатнулся, словно от удара, и отпустил связь с лаской. Та тут же испарилась в тени леса.

Его лицо выражало потрясение и смятение, он потер лицо руками, словно надеясь прийти в себя от увиденного.

— Что ты там видел? — нетерпеливо спросила Галвиэль, чуть подойдя ближе. — Не томи!

Ройдар посмотрел на сестру и Маджерину, будто не веря своим собственным словам:

— Я бы рассказал, если бы у меня были слова… Но я не знаю, как это существо назвать. Там… двухголовый темный эльф, и он печет пирожки в печи.

Маджерина сурово нахмурилась:

— Ну, точно, это ведьма! — и добавила с долей насмешки, — или как там их называют?

Ройдар кивнул, улыбнувшись уголком рта:

— Похоже, что это сразу и ведьма, и ведьмак. Никогда не встречал таких странностей даже в наших лесах.

Галвиэль скрестила руки на груди и с интересом посмотрела на домик, словно оценивая возможную угрозу:

— Что ж, давайте познакомимся с нашим… гостеприимным хозяином.

Галвиэль крикнула громким и властным голосом:

— Эй, выходи, двухголовый! — Она повторила свой вызов на агоранском, эльфийском и гномьем, чтобы уж точно быть понятой. После этого в лесу повисла гнетущая тишина, лишь ветер шевелил листья странных кустов, похожих на драконьи пасти.

Через несколько секунд дверь избушки слегка приоткрылась, и изнутри донесся грубый мужской голос:

— Вы кто еще такие?! Убирайтесь прочь!

Ройдар усмехнулся, но в голосе его прозвучала насмешка:

— Ты что-то не слишком гостеприимный, хозяин!

Женский голос отозвался, звуча почти в унисон с мужским, но с нотками раздражения:

— Будь ты таким, как мы, тоже стал бы негостеприимным, поверь мне!

Наконец дверь распахнулась, и перед ними предстало существо, словно созданное из кошмара. Это был темный эльф с двумя головами: одна мужская, другая женская. Казалось, что его тело неестественно сшили из двух отдельных существ, лица были бледные и напряженные, но двигались они как единое целое, делая синхронные жесты.

— Ну что, довольны, феечки? — рявкнула мужская голова, сверля Галвиэль взглядом. Женская же смотрела на них с усталым презрением.

Маджерина, побледнев, едва не оступилась, видимо, такого поворота она не ожидала.

— А вы кто… или что? — спросила Галвиэль, прищурившись, словно стараясь прочитать что-то за этими двумя лицами.

— Ладно, заходите, раз уж докричались, — сказала женская голова. Их облик был одновременно пугающим и странно трогательным, будто в этом едином теле все еще продолжалась жизнь двух отдельных личностей.

Троица осторожно вошла в избушку. Внутри дом выглядел так же странно, как его обитатели. Повсюду на полках стояли банки с засушенными кореньями, грибами и неведомыми жидкостями, мерцал свет от множества свечей, а в углу стоял большой медный котел, от которого исходил легкий пар, наполняющий комнату запахом трав и химикатов. На стенах висели картины с изображением фантастических существ, да таких, что даже Галвиэль видела лишь в древних фолиантах. У очага трещали дрова, а на столе были аккуратно расставлены крохотные флакончики с разноцветными жидкостями.

Существо подошло к печи, проверяя свои пирожки, и, наконец, представилось:

— Я — Танарис, а это — Мелехем, — сказала женская голова. — Мы алхимики.

Ройдар, смущенно почесав затылок, спросил:

— А вы… такими родились или?..

Танарис грустно усмехнулась:

— Нет, это результат несчастного случая с чаном плоти, — произнесла она с явной досадой. — Теперь вот варим зелья вдвоем, и никуда друг от друга не деться.

Мелехем горько добавил:

— Вообще-то мы были мужем и женой. А теперь наш брак, как говорится, продлился до самого гроба. И не спрашивай, каково это, делить тело с тем, кто когда-то храпел на соседней подушке!

Маджерина, хоть и была явно напугана, набралась смелости и спросила:

— А что такое чан плоти?

Существо вздохнуло, село за старый деревянный стол и махнуло рукой в сторону горячей печи:

— Лучше возьмите пирожки с лесными ягодами, чем задавать такие вопросы. И так голова болит… ну, хотя бы одна из двух. — Танарис попыталась улыбнуться, но получилось неубедительно.

Галвиэль осторожно поднесла пирожок к носу, с подозрением понюхала его:

— А не отравлены ли ваши пирожки? Все-таки мы, по вашему мнению, «феечки». И вас не удивляет, что мы здесь?

Танарис покачала головой:

— Удивляет, конечно, но я не в том положении, чтобы осуждать кого-либо за их жизненный выбор. — В её голосе прозвучали усталость и горечь.

Ройдар осторожно взял один из пирожков и, откусив кусок, сказал:

— Мы вообще-то ищем дорогу в Тенебрис. Может, знаете куда идти?

Темные глаза существа вспыхнули с усмешкой, и оно взглянуло на эльфов так, будто Ройдар спросил что-то очень забавное.

— Вы хоть представляете, где находитесь? — Мелехем чуть наклонил голову, заговорив более серьезно: — Вы в провинции Северолесье. До Тенебриса — около недели пути на юг. Не такая уж близкая прогулка, особенно если не знаете дороги. А местность здесь, прямо скажем, не для прогулок.