Чтение онлайн

— Как прикажете, Ваше Величество, — уже в пустоту ответил маг.

Император вышел из портала невдалеке от дома Главного Шамана клана Бешеных Псов. Весь лесной город сейчас спал, приходя в себя после Пляски Леса. Даже часовые дремали на своих постах. Оставшийся никем незамеченным, демон вошел в дом Наэре Нор эт Тера.

Шаман, почувствовав неладное, успел открыть глаза и потянуться за посохом, но не успел. Император тенью метнулся к старику, схватил его за горло и поднял над полом. Задыхающийся гоблин впился когтями в держащую его руку, надеясь ослабить хватку.

— Ты обманул меня, — прорычал Император. — Тер, ты не сказал мне о ней. Твой лес исчезнет с карты мира. В этот раз я не остановлюсь.

— Нейрим, — прохрипел Шаман, — отпусти. Я объясню.

Пальцы демона разжались. Гоблин мешком свалился на пол.

— Я не лгал, я открыл тебе все, что мне сказали духи, — гоблин, закашлялся.

— Да, я помню твое предсказание.

— Не мое - духов. Ты их тогда сильно разозлил, посмев угрожать лесу огнем. Они мстят, Нейрим. И никто не в силах их остановить, — Шаман тяжело поднялся.

— Тер, мы знакомы с тобой более ста лет. Ты один из немногих ныне живущих, кого я могу назвать своим другом. Но сейчас я близок к тому, чтобы уничтожить не только тебя, но и весь твой клан. Маги огня уже выстроили кольцо, — Император холодно посмотрел на гоблина. — Я жду объяснений, Тер.

— Той ночью я сказал правду - смерть тебе принесет Кость. А на следующий день охотники принесли к моей хижине три тела. Это была моя дочь, ее муж и маленькая внучка, — Шаман закрыл глаза. — Духи сказали — это плата, за помощь Императору демонов. Но они могут вернуть мне внучку, если я дам ей новое имя.

— Шаэр, — тихо произнес Император.

— "Смерть" на древнеэльфийском, — подтвердил Шаман.

— "Кость" на языке демонов, — закончил за него Император.

— Шаэр, войска Империи подняты по тревоге. Земли вашего клана взяты в кольцо, — сказал Дейн.

— Как? Мне нужно туда, там же…

— Не нужно, — перебил Тейн, прижимая руку к щеке, синяк уже светлел, через пару минут уже и следа не останется.

— Ты им ничем не поможешь, только попадешь в руки Императора, и тебя используют в качестве заложника, а то и вовсе убьют, — Дейн оперся о стену.

— А тут я заложник?!

— Нет, ты тут в качестве моей... — блондин покосился на Тейна, — нашей невесты.

Я обхватила голову руками и застонала.

— Шаэр, еще раз повторю: там несколько легионов имперской пехоты и большая часть Ордена Огня, — Дейн тяжело вздохнул.

— Да, но я…

— Самое разумное, что ты можешь сделать сейчас — это позаботиться о своей безопасности. Твоему деду мы сообщим, что с тобой все в порядке. Надеюсь, ситуация разрешится в ближайшие дни. Империи война с гоблинами не выгодна, — спокойно произнес Тейн.

По лицу Берта скользнула тень.

Демоны были правы, одна против целой армии я ничего не смогу сделать.

— Что вы предлагаете?

— Ты поживешь у Берта пару дней, — ответил Тейн.

— Разве меня в первую очередь будут искать не у кого-нибудь из вас?

— Ну… — демон замялся, — это не совсем дом, скорее лаборатория. Хм, секретная.

— То есть, она спрятана, в том числе, и от Императора? — недоверчиво переспросила я.

Дейн кивнул.

— Мы сделаем вид, что ты сбежала. Поэтому, почти все свои вещи тебе придется оставить, — гнул свою линию Тейн. — Думаю, что…

В этот момент кристалл на браслете Тейна вспыхнул зеленым светом. Браслеты на руках близнецов засветились синим.

— Нас вызывают во дворец, времени мало. Думаю, что как только мы покинем дом, сюда нагрянет с обыском императорская стража.

— Берт, я надеюсь на тебя.

Берт в ответ кивнул и направился ко мне:

— Закрой глаза, — Берт положил руку на мои глаза, и мы провалились в пустоту.

***

Я вывалилась из портала прямо на огромную кровать, скользнула по светло-голубому шелковому покрывалу и очутилась на полу. Прямо передо мной, словно паруса под напором ветра, вздымались белые шторы. Из распахнутого настежь окна тянуло холодом, мелкая снежная пыль кружилась в воздухе. Я поднялась, захлопнула створки и замерла в восхищении. Горы высокой стеной окружили покрытую лесом долину. Замок выстроили на небольшой террасе, опасно нависавшей над склоном. В ее тени брала начало бурная горная речушка, которая несла свои воды мимо покрытых инеем деревьев к озеру в центре долины.

За моей спиной раздался скрип открывающейся двери. Я обернулась. Она стояла на пороге. Миниатюрная, хрупкая, с фарфоровой кожей и алыми, словно кровь, губами. Черные локоны вились крупными кольцами, свободно спадая на плечи – совершенное творение.

Гостья шагнула в комнату и подняла на меня полный ненависти взгляд. Дверь натужно заскрипела и закрылась. В наступившей тишине я отчетливо услышала, как щелкнул замок. Губы незнакомки дрогнули в улыбке. В предвкушении она провела розовым язычком по губам. Я сделала шаг назад, но спина тут же уперлась в холодное оконное стекло, гостья улыбнулась шире, обнажая белоснежные клыки.

Она приближалась медленно, наслаждаясь ужасом загнанной жертвы. Мне стоило больших усилий оставаться на месте. Вампир остановилась в шаге от меня, протянула руку, прохладные пальцы коснулись моей щеки, и тут я нанесла удар. Когти вспороли мертвую плоть, не ожидавшая отпора нежить на мгновение растерялась, и этого было достаточно, чтобы рывком взобраться на ближайшую стену. Тканые свело-салатовые обои жалобно затрещали, но мой вес выдержали. Вампир рванул следом, но я уже успела перебраться на потолок.

Мне откровенно повезло, что в комнате оказались такие высокие потолки. Метров пять, не меньше. Вампир попыталась пару раз в прыжке достать меня, но не преуспев, успокоилась и заняла выжидательную позицию внизу. Я отчаянно пыталась найти способ выбраться. Окно было бы наилучшим решением, если бы не то, что оно находится на огромной высоте. Пока я буду спускаться, шустрая нежить вполне способна сбежать по лесенке и спокойно дождаться меня внизу. Второй выход — дверь. С одной стороны, нет гарантии, что за ней не дежурит еще парочка вампиров, но с другой - в коридорах у меня есть неплохая возможность оторваться от нее и прорваться к выходу, по пути роняя на преследователя мебель, картины и все, что хозяева замка добросовестно развешивали на стенах в течение нескольких последних поколений. Замок не должен стать проблемой, несколько бусин-отмычек у меня всегда с собой. Только бы выиграть время, чтобы ими воспользоваться...