Чтение онлайн

В лаборатории было очень светло, в дальнем углу стояли какие-то колбы пробирки, по правой стороне тянулась полки с бесконечными рядами пузырьками. Ларец стоял все там же на краю стола. Я уже протянула к нему руки, когда сзади раздалось деликатное покашливание.

Берт стоял в дверях и улыбался.

– Мисс Шаэр, я же просил вас воздержаться от посещений этой части замка, - он подошел ко мне. За его спиной опустилась кованая решетка, демон мягко отстранил меня от шкатулки и закрыл крышку.

– Думаю, что нас ждет долгий и трудный разговор.

Он прошел вдоль стеллажа, надавил на рычаг и в стене открылся проход, демон сделал приглашающий жест:

– Прошу, страсть к тайным помещениям в подвале - наша семейная черта.

Спуск по лестнице не занял много времени, мы вошли в большую уютную комнату. У погасшего камина в кресле сидел высокий рыжеволосый демон. Если в жилах моего спутника текла смешанная кровь, и выглядел он почти как человек, то гостя невозможно было принять за человека даже с похмелья после Пляски Духов. Острые уши, глаза с вертикальными зрачками, когти на руках и хвост с шикарной кисточкой просто кричали - перед тобой демон!

– Ваше императорское величество, позвольте вам представить леди Наэре Нор эт Шаэр, внучка верховного шамана клана Бешеных Псов, - Берт мягко подтолкнул меня, я склонилась в запоздалом неловком поклоне. Император слегка наклонил голову, приветствуя даму, но, не давая разрешение подняться. Повелитель поставил бокал на стол и внимательно посмотрел на меня.

– Рад наконец-то познакомится с вами лично, мисс Шаэр.

– Это честь для меня, ваше величество, - я склонилась еще ниже.

– Мисс Шаэр, у меня к вам есть предложение. Но сначала. Берт, будь добр.

– Ша, постой минуту спокойно, я не причиню тебе вреда, - он извлек на свет пузырек с темной жидкостью. Я открыла рот, чтобы спросить, но он опередил меня.
– Да, да.. это кровь черного дракона. Постой спокойно минутку.

Он потянулся к двум серебряным драконом, потянул за цепочку, вынуждая меня сделать шаг к нему. Продолжая держать драконов в руках Берт движением пальца открыл пузырек и капнул несколько капель на зеленый и синий камни. Раздалось шипение и обе подвески рассыпались в пыль. У меня вырвался испуганный возглас.

– Свободна, как ветер, - торжественно провозгласил Берт.

– Мисс Шаэр, позвольте для начала представить вам начальника моей личной гвардии, а так же одного из ведущих алхимиков и некромантов империи - Эар Тер эт Берта, -заметив мое удивление, император улыбнулся.
– А вы как думали? Чтобы ловить нелегальных некромантов, нужны свои нелегальные некроманты.

Я смотрела на то, как невозмутимо Берт убирает в потайной карман флакон с кровью Черного Дракона.

– В данный момент Берт занят распутыванием заговора, сердцем которого являетесь вы.

– Я? Ваше величество, вы ошибаетесь.

– Вы не выглядите опасной мисс Шаэр, - император позволил себе еще одну улыбку.
– И, тем не менее, ваш дед предсказал мне, что я приму смерть от вашей руки.

Он сцепил руки перед собой и опустил на них подбородок, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я притихла как мышь под веником, выжидая.

– Все было бы не так страшно, если бы удалось сохранить предсказание в тайне, но у вашего деда был один не в меру умный и расторопный ученик, который смог донести информацию до аристократов империи. И теперь, у меня есть два выхода. Первый, на мой взгляд, самый простой - это убить вас, но тогда заговорщики останутся не найденными, что не способствует укреплению власти короны.

Я сделала глубокий вдох и посмотрела на императора прямо. Ярко-желтые глаза были спокойны и безмятежны, как песок в пустыне, на секунду мне показалось, что я чувствую на лице ее сухое обжигающее дыхание. Но мираж развеялся:

– Но, ваш дед мой близкий друг, - он сделал паузу, - и мне не хотелось бы его потерять.

Ну, дед! Ну, зараза, я, конечно, знала, что он не так прост, но чтобы водить дружбу с самим императором. Милый такой скелетик из семенного шкафа.

– Поэтому, я хотел бы предложить вам другой вариант решения проблемы, - демон задумчиво посмотрел на Берта.
– Ваш дед хотел поступить именно так, пять лет назад, когда вы сбежали. Брачный договор.

– Брачный договор?
– удивилась я вслух, напрочь забыв об этикете.

– Да, загвоздка всего лишь в вашем имени. Обряд отречения от клана и от своего имени достаточно прост, но смертельно опасен, поскольку происходит отчуждение от мира, фактически смерть. Но, я, могу провести этот обряд с минимальным риском. После чего предложу вам этот контракт. К слову сказать, глава Иройскй Гильдии Воров, в свое время, подписал точно такой же, - он улыбнулся, в свете свечей сверкнули клыки.

– Вы хотите обмануть духов?
– не веря своим ушам переспросила я.

– Ну, в целом да, но как говорится, они первые начали, когда вернули вас с того света и дали новое имя. Сами предсказали, сами подтасовали колоду судьбы. Теперь грош цена их пророчеству. Если изначально оно могло касаться любого существа в любой точке мира, то сейчас оно завязано только на вас.

– Вернули с того света?
– кажется комната покачнулась.
– Мой дед вернул меня из мертвых?

– Не он, а духи, - охотно пояснил его величество Нейрим.

– А теперь давайте вернемся к вопросу вашего замужества. Я был бы рад выдать вас за одного из братьев Эар Тер, тем более, Дейн и Тейн вам явно симпатизируют, а Берту удостоен моего полного доверия.

Похоже, новость стала неожиданной не только для меня, но и для беловолосого демона. Императора наши вытянутые лица ничуть не смутили.

– Но есть еще одна загвоздка. Чтобы вернуть душу из-за грани нужна очень сильная привязанность, которая будет якорем для нее в этом мире. В случае свадебного обряда - это, обычно, любовь. Причем, влюблен должен быть тот, кто остается по эту сторону смерти.

– То есть с Бертом ничего не выйдет?
– с облегчением вздохнула я.

– Ну, почему же. Есть у нас одно средство, - император извлек из-под куртки небольшой флакончик, заставив и без того бледного Берта побледнеть еще больше.
– Это приворотное зелье, очень сильное. Эффект необратим.

– Но на демонов зелья не действуют, - неуверенно заметила я.

– И это проблема решаема. Берт, будь добр.

Император протянул флакончик младшему Эар Теру.

– Несколько капель вашей крови, мисс Шаэр, - холодно попросил Берт.

Я несмело протянула руку. Демон, не отрывая взгляд от моего лица, выпустил когти и поранил мне запястье. Кровь закапала в пузырек. Зелье тут же вспенилось и приобрело ярко-красный цвет.

– А теперь финальный шаг, - Берт второй раз за вечер откупорил пузырек с кровью Черного Дракона и добавил несколько капель во флакон с приворотным зельем. Зелья вновь вспенилось и стало прозрачным как вода.