Чтение онлайн

Сюэ терпела и его слюнявые поцелуи, и резкую боль, когда он впервые вошел в нее, и унижение. Она громко стонала, извивалась, просила господина не останавливаться. Но делала это не от удовольствия, а только ради того, чтобы ранним утром слуги рассказали маркизе, как страстно провел господин ночь с наложницей. Она хотела, чтобы Мин-Сю не смогла этого пережить, и повесилась на шелковом шарфе прямо в собственном дворе.

Мин-Сю

Утро выдалось особенно холодным. Мэй дрожащими руками помогала мне одеться. В этот момент пришла Цин. Девушка выглядела растерянной.

— Госпожа, — она боялась поднимать взгляд. — Старая госпожа приказала вам не приходить на утреннюю церемонию приветствия.

У Мэй от возмущения дернулись руки. Но, видимо, вспомнив мои вчерашние слова, она промолчала.

— Хорошо, — спокойно ответила я.

— Госпожа, — в голосе Цин прозвучала несвойственная ей осторожность. — Разве это правильно? Разве это не значит, что…

— Это ничего не значит, — резко прервала служанку. — Когда маркиз покинет покои наложницы, подай ему укрепляющий суп. И, — я повернулась лицом к служанке, — переоденься перед тем, как идти к маркизу.

— Спасибо госпожа, — Цин глубоко присела и убежала.

Мэй сверлила меня недоверчивым взглядом. Раздумывала, стоит ли рассказать о догадках. Я не стала провоцировать разговор. Сейчас самым важным было защитить себя и тех, кто был мне по-настоящему верен.

— Мэй, отправь кого-нибудь закупить для нас уголь. И прикажи готовить паланкин. Скажи, что маркиза хочет посетить храм.

Поместье маркиза

Слухи о том, что госпожа покинула поместье, разлетелся моментально. Служанки, состоящие при старой госпоже, сегодня с восхищением обсуждали удивительно правильное и достойное поведение маркизы.

— Это все ваше влияние, моя госпожа, — говорила няня Джан своей старой хозяйке, когда рассказала о том, что вместо того, чтобы устроить скандал, невестка отправилась в храм с подношениями.

— И много она попросила денег на подношения? — с плохо скрываемой тревогой спросила свекровь Мин-Сю.

— Ни ляна, госпожа. Все взяла из своего приданого.

Свекровь кивнула. Ее порадовала новость о том, что невестка не тронула денег маркизата. Но вот то, что девчонка свободно распоряжалась собственным приданым, старую госпожу зацепило. Она искренне считала, что невестка должна передать ей в управление и деньги, и лавки. Собственно, именно ради этих средств она и организовала свадьбу сына с дочерью генерала. Если бы не тяжелое финансовое положение поместья, она бы никогда не позволила сыну взять в жены эту девку. Даже в наложницы не приняла бы. Ее сын был достоин гораздо лучшей партии.

— Хорошо. Надеюсь, она усвоила урок и будет вести себя смирно.

Князь Хань

Это утро у князя началось с докладов и донесений. Несмотря на то что любимый сын императора большую часть времени жил при дворе, дела в его уезде шли довольно неплохо. Во многом такое положение вещей объяснялось репутацией князя. Его знали как человека холодного, безжалостного, легко отдающего приказы казнить и строго соблюдающего законы империи. Связываться с третьим господином боялись. Предпочитали верно служить, понимая, что шаг в сторону может стоить дороже мимолетной выгоды.

— Что с налогами? — спросил Хань у дрожащего канцлера.

— Все отправлено в срок.

— Хранилища?

— Амбары заполнены. Урожай в этом году хороший.

Хань кивнул. Руки замерзли, но князь этого не замечал, а вот канцлер с трудом себя сдерживал от соблазна закутаться в плащ. Зима в этом году обещала начаться рано.

— Завтра я хочу проверить склады, — сообщил Хань. — Зима будет суровой. Мы должны подготовиться.

— Да, господин.

Канцлер от волнения упал на колени и сделал земной поклон. В этом не было совершенно никакой необходимости, и Хань уже хотел отчитать чиновника, но наткнулся на взгляд Ляна. Лицо его выглядело так всякий раз, когда у него были новости, о которых было сложно молчать.

— Вы свободны, канцлер.

Чиновник сделал еще один поклон, дрожащими руками подобрал длинные полы одежды и поспешил исчезнуть.

— Говори, — приказал Хань, когда они остались одни.

— У меня новости про госпожу маркизу.

Лян внимательно следил за своим господином. У постороннего человека, глядя на бледное лицо князя, возникло бы впечатление, что он совсем не интересуется предметом разговора. Но, Лян служил князю с детства. Фактически они вместе выросли. И он точно знал, что маркиза его господина интересовала больше, чем серебро, золото и налоги.

— Сегодня мои люди видели, как одна из ее служанок покупала уголь.

— Уголь? — правая бровь князя на секунду приподнялась и тут же вернулась на место.

— Служанка жаловалась, что старая госпожа сократила норму угля для павильона невестки. Маркиза оказалась в таком плачевном положении, что вынуждена заложить серебряные шпильки матери в ломбард, чтобы не мерзнуть.

Хань задумался. Мин-Сю вышла замуж всего несколько месяцев назад. И уже была вынуждена заложить украшения, чтобы купить какой-то уголь? Хань был уверен, что генерал Вэй дал любимой дочери солидное приданое. На него можно было содержать несколько маркизатов. Но девушка все равно заложила материнские украшения. Это не укладывалось в голове князя. Но в то же время вполне совпадало с теми скромными одеждами, маркизы.

— Это еще не все.

— Что еще?

— Маркиза сейчас в торговом доме. Разговаривает с управляющим.

Князь так резко поднялся, что кресло, на котором он сидел, перевернулось. Лян едва заметно улыбнулся.

Мин-Сю

Управляющий Чан, прежде чем передать мне бумаги, внимательно посмотрел на меня. Хитрые глаза торговца пытались понять, чем такая выгодная сделка может для него обернуться. Он явно боялся последствий, но не мог устоять перед прибылью, которую могли принести шелковые лавки и чайные.

— Маркиза, вы точно уверены, что хотите передать имущество в управление торгового дома?

— Господин Чэнань, вы хотите отказаться от сделки?

— Не поймите меня неправильно, госпожа. Ваше предложение крайне выгодно. Но, вы должны понимать, что, управляя имуществом самостоятельно, ваш доход будет выше.

Управляющий был прав. Оставив управление лавками под своим контролем, мне бы не пришлось делиться с торговым двором. Только проблема была в том, что я ничем не управляла. Пройдет еще несколько месяцев, и людей, которых нанял отец, выбросят на улицу. Все управление лавками перейдет свекрови, и я не уверена, что смогу отвоевать право распоряжаться собственным имуществом. А вот с княжеским торговым двором, старая госпожа связываться не осмелиться.