Чтение онлайн

– Мразей? Не знаю. У страха глаза велики, а мне - страшно было. Казалось - там их тысячи и тысячи!

Белый усмехнулся. Настоящий трус - никогда не признается, что ему - страшно. Вот так, мимоходом сказать, что боялся - может только очень мужественный человек. Сидеть одному в пределах видимости сотен врагов и наблюдать за ними - не каждый сможет. Не потеряв голову от страха, не сбежав от них, не кинувшись на врага в отчаянии, а вернувшись, по пути - совладав с собой, разложив всё у себя в голове по полочкам и обстоятельно всё доложив.

Белый с каждым днём всё больше уважал и ценил этого безродного циркача. Хотя поначалу отношения меж ними - не заладились. Корень невзлюбил Белохвоста за его отношения с сестрой, а Белому не понравились дерзость циркача, его необоснованное высокомерие и как обратная сторона этой же монеты - пренебрежение к Знати. Но, теперь Белый понял источник такого настроения акробата. Корень - всего, что у него есть - добился сам. А дети Знати получили всё - по наследству, заслугами предков.

А уж Белый знал, насколько часто Достоинство предков не передавалось в последующие поколения. Не сплошь, конечно, иначе традицию выделения Знати в отдельное сословие - забыли бы давно. Но, даже один урод в десятке достойных - бросал тень на всю Знать. С этим - боролись. Но, у каждого отпрыска знатного Достойного есть куча родичей. А это - кровные связи. И тронуть недостойного иной раз так сложно, что проще - принять его в Имперский полк и отправить в безнадёжную атаку. Заплатив за удаление этого отпрыска из Знати жизнями ни в чём неповинных воинов Императора. Хотя, ветераны Имперских полков тоже не бараны безмолвные, часто отпрыск ломает себе шею, падая с коня ещё до атаки, этим отменяя ненужные смерти.

Но, это - в Имперских полках. Отборных. А что происходит в их Родовых Землях, их Доменах? Алы - тоже не дураки, заметили, как часто слабые отпрыски не возвращаются со службы домой. И сколько спесивых "лордёнышей" безвылазно жило в городах и городках - Белый не видел. Да и перед Наследником - они будут вести себя совсем иначе, чем перед бродячими артистами. А Корень - слишком хорошо разглядел их с их самой неприглядной стороны. Настолько, что у него зародилась "классовая ненависть", как называли это явление - Старые. У них, вообще, все эти сословные отношения - были объектом непрекращающихся шуток. Почему - Белый так и не понял. Хотя, что для Богов - эти сословные различия людей? М-да, правда, смешно.

И у Белого родилась шутка. Он сдержал зуд сиюминутного порыва, решив, что шутка, хорошо подготовленная, намного более смешная, чем сырая, только рождённая.

– Собирай Совет, брат, думу думать будем.

Корень удивлённо посмотрел на Командира, пожал плечами:

– Что тут думать? Всё же уже "перетёрли" до трухи. Сколько можно!
– проворчал он, но коня тронул, продолжая ворчать, - место искать надо, где им по сопатке бить, а не языки чесать.

Он уже ускакал настолько, что Белый с трудом разобрал:

– Вот - Знать! Дело надо делать! А они любое дело - заговорят. В пустой звук изведут!

– Поговори мне ещё!
– крикнул ему в спину Белый.

– Пошёл ты! Командир! На Совет!
– крикнул через плечо Корень.

– На колени, Корень!
– рявкнул Белый, доставая свой меч, нависая над растерявшимся циркачём, пытающимся быстро сообразить, чем он вызвал гнев Командира.

Белый опустил руку на наплечник Корня, придавливая его к земле. Корень рухнул на колени, склонив, виновато голову:

"Договорился! Говорила мне мама - язык до добра не доведёт!" - думал Корень, видя, как страшный меч Командира взлетает в небо в замахе палача.

Синька - визжала, птицей билась в руках Зуба. Краем зрения Белый видел закрытое ладонями лицо Жалеи, удивлённые и непонимающие глаза и лица советников. Видел, что самострел в руках Лицедея - дрожит широкой волной - в голове этого артиста долг перед Командиром сражается с преданностью Корню.

Белый не открывал лица. Слишком сильны были его эмоции, а он не хотел бы, чтобы кто-либо видел его чувства.

Меч - рухнул. В звенящей тишине пророкотали слова Белого:

– Силой, данной мне по праву рождения, именем Императора, во славу Создателя, признаю тебя, Корень, Достойным!

Изумрудный клинок - плашмя лежал на склонённой шее Корня. Звенящая тишина взорвалась рёвом. В этих криках радости и торжества потонули слова Корня:

– Ну и сука ты, Птица!

– А то!
– негромко ответил Белый, - выбери себе Достойное имя, придумай герб и лозунг. Служи Императору и Создателю - мыслью, словом и мечом!

– Ты! Ты! Ты!
– кричала Синеглазка, пытаясь разбить свои руки о броню Белого.

– Мне очень жаль, что ты не любишь меня!
– очень жёстко ответило матовое сплошное забрало шлема Белого. Белый отпустил запястья девушки. И это - будто разом лишило её сил. Она села на свои ноги, её плечи затряслись в рыданиях. Высокая, подчёркнуто прямая фигура Командира уходила от рыдающей девушки к коням.

– По коням!
– разнёсся зычный приказ Сбитого Зуба.

– Ты унизила его своим недоверием, девочка моя, - сказала на самое ухо Мать Жалея, обнимая Синьку и поднимая её на ноги.

– Я думала, он - зарубит моего брата, - навзрыд выговорила девушка.

– Мы все так думали. Хорошая шутка. Странная, но - яркая. Наш Командир перенял способ шутить у Игрека.

– Я - боюсь его.

– И я - боюсь. И - люблю его. Как сына. И - горжусь им. Но, его решения, ты - не вправе отменить и даже - осудить. Учти это, девочка моя. Или - потеряешь его. Он должен быть таким. Жестоким, справедливым, целеустремлённым. Иначе - мы все погибнем. Если ты не сможешь принять его именно таким, то лучше сразу его забудь. И никогда не стой у него на пути. Погибнешь от его же руки.

– Что ты говоришь, Жаля? Ты понимаешь, что ты сказала? Это же - страшно!

– Ещё раз повторяю для глупых девочек - не стой у него на пути! Не пытайся влиять на него! Он - сам себе не владелец! Он - проводник Воли Богов. Кто ты, чтобы встать у них на Пути? А?

Жалея встряхнула девушку.

– А если не сможешь следовать за ним, как собачка, ожидая, когда до тебя дойдёт его время - лучше забудь его!
– продолжила Жалея, - Он - не сможет по другому. Он не станет другим. Найди себе другого, на котором не висит ответственность за людей, не висит Судьба Империи.

– Но я - люблю его!

– Тогда - заткнись и знай своё место, женщина!
– Жалея ударила Синьку ладонью по лицу, оставив красные следы пальцев на лице девушки, - приди в себя! Тут - нет твоего возлюбленного. Тут есть - Каратель! В окружении Тьмы. И он уничтожит всех, кто ему помешает. Ты - этого боишься? Да? А ты не думала, что если бы он не изменился, не стал тем, кем должен, то мы все давно бы погибли? Не думала? Вижу, что нет. Он уже потерял близкого человека - Стрелка. Не лишай его ещё и любви! Как знать, может быть только твоя любовь и остановит его у края бездны, когда придёт время.