Чтение онлайн

Когда я заикнулась об оплате госпожа Витман категорически не захотела ничего слушать. Однако, увидев горстку украшений, что я прихватила с собой, она согласилась на подарок в виде браслета, сделанного из маленьких шариков благородных металлов разного цвета и жемчужин, скрепленных тонкой золотой проволокой. Я старалась не подавать виду, что мне было тяжело расставаться с этим украшением, но Пелагея, увидев что-то в моих глазах, решила заказать у портного еще пояс, вроде моего старого холщового. Однако новый был выполнен из крепкой кожи и имел несколько потайных карманов, так искусно спрятанных, что не требовалось никакой магии отвода глаз. Этот подарок имел для меня наибольшую ценность. Я даже немного прослезилась, обнимая добрую женщину.

– Милая, ты когда-нибудь путешествовала на грагхах?

– Нет, госпожа Витман, пока не довелось, – пожала я плечами, аккуратно беря сочную ягоду.

– О, это очень печально, с непривычки тебе может стать плохо. Если вдруг почувствуешь себя дурно, сразу говори, у погонщика должно быть зелье от тошноты. И прошу тебя: просто Пелагея, терпеть не могу лишний официоз, – сказала женщина, взмахивая белыми руками в обрамлении дорогих кружев.

– Не стоит беспокоиться, Пелагея, я думаю, я справлюсь.

Разговор тек плавно, не прерываясь. Заколдованная карета шла ровно, медленно погружая в сон своим плавным ходом.

Проснулась я он громких разговоров и плеска воды. Я удивленно вскинулась, рассматривая в окно реку, широкую настолько, что другой берег был едва различим вдали.

В Эльизе существует только одна подобная река – река Ветра, разделяющая государство на две части. Но Эльиз не настолько маленькое государство, чтобы добраться до его центра да полдня!

– С пробуждением, Аэлита. Хорошо, что ты проснулась сама, так было жаль будить, – с улыбкой говорила женщина.

– Это река Ветров, – удивленным, чуть хриплым со сна голосом сказала я.

– Да, она. Мы прошли большую часть путь стационарным порталом, поэтому так быстро добрались. Нам очень повезло, мы успели. Со дня на день их собираются уничтожать, – сказала женщина, поправляя длинными пальцами высокую прическу.

– Неужели перспективы настолько печальные?

– Нет, но, если порталы достанутся врагу, нам это не пойдет на пользу.

Дверь кареты открылась, являя нам лицо Романа, красное с дороги:

– Госпожи, прошу Вас. Я договорился с перегонщиком, нас примут без очереди, – Витман открыл дверь, подавая матери и мне руку.

– Хорошо, дорогой, проследи, чтобы карету и повозки перевезли в целости и сохранности, – сказала Пелагея сыну и тут же подхватила меня под руку, ведя вперед, к воде, над гладью которой возвышалась гладкая чешуйчатая голова черного грагха. Грагхи – огромные водяные змеи, известные своей невероятной скоростью. И пусть они совершенно безобидны, питаются огромными водорослями, растущими на большой глубине, но страх навивают все равно.

Когда животное взглянуло на меня, я сбилась с шага, настолько страшными были его глаза. В странной оранжевой радужке, словно в желе, плавали маленькие разноцветные пузыри, то и дело сталкиваясь друг с другом. Жуть какая.

Змей сделал круг вокруг свое оси, поднимая небольшие волны, и я увидела, что по спине его шли два плотных рядов шипов, между которым были закреплены сидения для пассажиров. В широком месте, где голова плавно перетекала в туловище располагалась массивна деревянная платформа для багажа и карет. Мне стало жаль змея. Каждый день он вынужден таскать на себе непомерную тяжесть ради приходи людей.

– Пелагея, а почему люди просто не построили стационарный портал на ту сторону? Так было бы быстрее и экономичнее, не нужно было бы тратиться на содержание животного.

– При прадедушке нынешнего короля так и было. Однако во время правления его сына обстановка на этом берегу накалилась из-за непомерно больших налогов и ухудшения качества жизни населения, так что Орландо Первый приказал уничтожить стационарный портал, чтобы протестующие не смогли пересечь реку. Тогда один из них, талантливый водяной маг, призвал этих змей, и они помогли переплыть реку. Орландо пришлось сложить корону и передать престол своему сыну, Орландо Второму. Он умер совсем недавно в их резиденции возле Северных лесов. Ну а Адриан Анвар пока не считает восстановление порталов целесообразным.

– Учитывая ситуацию в мире, в этом есть смысл, – сказала я, наблюдая за приближающимся к нам мужчиной лет сорока в серой от времени и частых стирок рубашке. В разрезе ворота была видна худощавая грудь и редкие седые волосы. На голове время образовало небольшую плешь и прочертило неглубокими морщинами лицо с явными следами злоупотребления алкоголем.

– Госпожи, ясного дня. Меня зовут Камил, я погонщик этого замечательного зверя. Прошу за мной, Вашим багажом займутся мои помощники.

Мы с Пелагеей заняли места и наблюдали за тем, как карету, лошадей и повозки с вещами грузят на змея. Крепили их магическими нитями, привязывая к деревянному поддону как обычными веревками.

В пути нам мы провели минуты три от силы, и это были одни из самых лучших минут в моей жизни. Змей двигался невероятно быстро, так, что качка на его спине не ощущалась совсем. Хотя, наверное, это мне так повезло, потому что лица сидящих рядом старушек говорили совсем об обратном.

Мимо на огромной скорости проносилась река, и слышался плеск волн, поднимаемых гибким телом змея. Когда ход его замедлился, и мы остановились возле другого берега, я едва не вскричала: «Еще!», но вовремя одернула себя.

Город Дагсап считался портовым и имел весьма хорошие постоялые дворы, в одном из которых мы и остановились.

В тот день я в последний раз засыпала на мягкой перине, еще не зная, что меня ждет впереди.

Они возникли будто из ниоткуда. Шесть безумных грифонов, каждый размером с лошадь, обрушились на наш маленький отряд с невозможной яростью. Они скидывали людей с лошадей и вгрызались им в горло, топтали мертвых и охотились за живыми. Один из них обрушился на нашу карету, опрокидывая ее на бок и клювом выдирая дверь. Что ему две напуганные человеческие женщины? Он отбросил нас с госпожой Витман в разные стороны, оглушительно клокоча. Мужчины вокруг, оправившись от неожиданности нападения, выхватили мечи и принялись сражаться. Орлиные головы слетали с плеч нелегко, и постепенно к крови людей и лошадей прибавилась кровь монстров.

Напавший на нас грифон внезапно умолк и, схватив меня в лапы, взмыл в небо вместе с двумя оставшимися в живых. Каждый из существ держал в своих лапах по человеку.

Удаляясь я видела окрашенный в красный участок дороги и Пелагею, отчаянно тянущую ко мне руки.

Мы поднимались все выше и выше. С каждым метром становилось все холоднее, ноги и руки уже кололо от холода. Я не знаю, сколько времени занял путь, но к тому моменту, как мы опустились на землю, надсадный кашель уже сковал мои легкие.