Чтение онлайн

Вокруг нас была поляна, выложенная мелкими веточками, наподобие большого гнезда. Я удивленно оглянулась. Поляна и грифоны? Но они же живут в горах, в пещерах. Я никогда не слышала о грифонах, что подобно каким-то кукушкам, вьют гнезда. Да еще такие огромные. Да еще и не на дереве.

В центре поляны я увидела кострище и расположенный вокруг него лагерь. Над поляной витал странный тошнотворный запах, а на дальнем краю поляны виднелось скопище мух. Присмотревшись, я поняла, что там находится глубокая яма.

В голову пришла внезапная догадка, что же может быть в той яме. К горлу подступила тошнота, а паника накрыла до этого чудом остававшееся ясным сознание.

Складывавшаяся в голове картинка до ужаса пугала своей мрачностью. Кто-то поработил грифонов, заставив жить в большом гнезде на поляне посреди леса, вместо их привычных гор. Более того, грифоны использовались для нападения и похищения людей. Хотя что- то мне подсказывало, это не самая главная их цель.

Меня и двоих мужчин сбросили возле костра, а сами грифоны легли рядом, сложив голову на мощные лапы и укрывшись крыльями. Их тела замерли, и послышалось легкое сопение, свидетельствующее о том, что нам даровано еще несколько часов жизни.

Я посмотрела на своих соратников по несчастью. Один был без сознания, а из раны на боку текла кровь. Наемники часто не имели средств на доспехи и если и защищались, то легкой зачарованной кольчугой. Этот же не имел ничего, так что лапа зверя легко вырвала часть плоти. Мужчина не имел никаких шансов.

Второй же был бледен, измазан кровью и отчаянно сжимал обрубок укороченного в битве меча. Я тронула его за рукав:

– Извините, как Вас зовут?

Мужчина смотрел на меня расширенными глазами, открывая и закрывая рот. Он вдруг поднял руку и показал на свои губы, мотая головой. Немой.

– Я поняла Вас, – я кивнула, задумавшись на мгновение. – У Вас есть еще оружие?

Он быстро закивал, споро доставая еще пару кинжалов из потайных карманов на поясе и голенище. Уже лучше, два с половиной оружия. И горсть золота на моем поясе.

Я быстро вытянула из кармашка простенькое колечко с маленькой лилией, сделанной из бриллиантов. Бриллианты – хорошие проводники магии, почти не отнимающие энергию у заклинания, чем грешит большинство драгоценных камней.

Лицо мужчины озарилось счастливой улыбкой. Шанс на спасение? Как бы не так:

– Во мне нет достаточно силы на портал. Нужен другой план, – прошептала я. Он замахал руками, аккуратно забирая у меня кольцо.

Магическим зрением я увидела, что мужчина начал вливать в камень магию огня. Очень сильную, но нестабильную. Тихо ахнув, я бросилась собирать ее в нити, формируя плетения заклинания перехода.

Не знаю, что изначально хотел сделать мой товарищ, но в итоге у нас получился амулет перехода с плескающейся внутри магией огня, завязанный на нас двоих. Но такой амулет имеет несколько недостатков. Так как магия огня не приспособлена к переходам, конечные координаты неизвестны, а еще, активация такой игрушки способна смертельно ранить, поэтому никто из нас двоих не мог этого сделать.

Первой мыслью был третий человек, но он не приходил в сознание. А для активации нужно добровольное сознательное прикосновение к такому амулету.

Идея пришла неожиданно и очень вовремя. Услышав приближающиеся голоса, я резко бросила кольцо ближе к огню, где его мерцание могло привлечь внимание. Осталось только надеяться и молиться, чтобы приближающиеся не догадались перейти на второе зрение.

Мы с мужчиной легли на ветки, прикрыв глаза. Сквозь тонкую щель между веками я следила за ступившими на поляну двумя высокими фигурами в длинных походных плащах. Один из них был ниже и носил криво остриженные рыжие волосы длиной до лопаток. Его кожа была бледна до синевы, а фигура тонка, что, если бы не низкий рост, выдало бы в нем эльфа. Тот, кто повыше, был массивен и излучал опасность даже на таком расстоянии. Его каштановые волосы свисали грязными сосульками, не скрывая щеки и шею, покрытые шрамами.

– Грифоны слишком слабы, выжило всего трое, – над поляной понесся хриплый голос заядлого курильщика.

– Я найду способ укрепить их тела. Энс говорил что-то о застывающем зелье, может получиться использовать его как доспехи.

– Времени мало. Скоро этот идиот Эдгаро поймет, в чем дело. Все приняло слишком большой размах.

– Кто же знал, что он такой пронырливый. Почуял ведь что-то, гад, – рыжий зло сплюнул на ветки, на что один из грифонов приподнял веки, неодобрительно смотря на… хозяев?

– Успокойся, он пока не знает, откуда исходит опасность. Прежде чем он поймет, успеет поругаться со всем миром, – брюнет сел у костра, вытягивая ноги с длинными ступнями к огню. – А девка симпатичная, – он хмыкнул, обращая взгляд на меня.

Я испуганно замерла, надеясь, что он не заметил, что я подглядываю. Мелкие шрамы, усыпавшие щеки и лоб, не смогли скрыть гордый профиль, носивший четкий отпечаток аристократизма. Я с удивлением поняла, что передо мной сидит принц Петр, изгнанный несколько лет назад младший брат короля. Он организовал заговор, стремясь захватить власть в обход старшего брата. Благо его вовремя раскрыли, многих господ казнили, а самого главаря изгнали в отдаленную деревню, где след его прервался и Петра был официально объявлен погибшим.

Неужели он решил снова собрать заговор? И для этого ему нужны грифоны? Это из-за его интриг Эдгаро переругался со всеми человеческими странами?

– О, смотри, кажется, наша дамочка обронила. А она не так-то проста, во время войны цацки носит, – рыжий наклонился за кольцом.

– Не трожь! – крик изгнанного принца был последним, что я услышала, проваливаясь в портал.

В лиловой гостиной собралось мало людей, но много существ. Король Эдгаро был необычайно бледен, остриженные до плеч медовые волосы растрепаны. Небольшое царское брюшко куда-то испарилось за время погони за неизвестным врагом.

Кто-то стравливал его с другими правителями, теперь это было очевидно. И его Лилия была инструментом, который позволял дергать за ниточки.

– Мы найдем ее, – раздался чуть хриплый голос с дивана напротив. Мужчина на нем выглядел лучше, чем король Энлаима, однако давно застывшая в зеленых глазах печаль могла успешно конкурировать с потухшим взглядом Эдгаро. Поджарый темноволосый мужчина с короткой стрижкой и невероятным пронизывающим взглядом поглаживал по спине хрупкую русоволосую девушку с точно такими же глазами цвета майской травы. По ее щекам стекали тонкие дорожки слез, а в памяти то и дело всплывали подробности ее непростой дороги сюда.

За спиной девушки стоял молодой человек. Его фигура была словно соткана из лучей солнца. Оно запуталось в его выгоревших волосах, желтых нечеловеческих глазах и веснушках на загорелых щеках. Однако сейчас это маленькое солнце потухло, страдая за любимую и не имея шанса помочь.

– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, – Эдгаро поднес к губам стакан, наполненный янтарной жидкостью, резкий запах которой бил по чувствительным носам гостей. – Слишком много времени прошло. Сейчас важнее найти тех, кто стоит за всем этим. Остальное потом. Есть новости о семье? – Эдгаро обратился к своему ближайшему соратнику, тайному советнику и, по совместительству, шпиону на территории Эльиза.