Чтение онлайн

Я встретил выражения лиц от торжественных до задумчивых, и все они внимательно слушали то, что я говорил, как будто я делился философской мудростью, которой Европа не видела со времен Древней Греции.

Когда Сикс позвонила мне в тот вечер, я ожидал и был готов к словесной порке века.

Вместо этого она сказала мне, что девочки перекрестили меня в «дядю Роро» и считают меня «крутым».

До этого звонка, если бы вы спросили меня, сколько времени я тратил на то, чтобы получить одобрение трех пятилетних девочек, я бы ответил, что ни секунды. Теперь это занимает чрезмерно много моего умственного потенциала. Беллами любит шутить, что я похож на политика, проверяющего данные опросов в преддверии выборов.

Дождь или солнце, после балета мы традиционно ходим за мороженым. Я забираю их каждую субботу, наблюдаю, как они тратят неимоверное количество времени на обсуждение того, какой вкус выбрать, прежде чем неизбежно выбрать тот же, что и всегда, а потом мы болтаем.

Эти трое неразлучны, их связь так же сильна, как и связь их матерей, и я сожалею о том дне, когда они выйдут в мир как полноценные взрослые.

Они, скорее всего, поставят его на колени.

— Что будет на этот раз? — спрашиваю я Астру. Она всегда берет простой йогурт и миллион начинок.

— Может, мятный шоколад?

Я насмешливо фыркаю.

— Ужасное сочетание вкусов. Только придурки любят мятный шоколад.

— Мой папа любит мятный шоколад, дядя Роро.

Я щиплю ее за щеку.

— Ты не совсем опровергаешь мою точку зрения, принцесса.

Между ее бровями появляется морщинка, как раз когда я подхожу к Айви.

— Можно мне шоколадную посыпку сверху? — спрашивает она.

— Можешь брать все, что хочешь. Ты берешь клубничный фройо?

Ее рот открывается от удивления.

— Откуда ты знаешь?

Я просто видел, как она заказывала его шестьдесят один раз.

— Удачно угадал.

Суки подходит ко мне с чашкой в каждой руке.

— Сморес для меня. — Подавая мне вторую, — А для тебя арахисовое масло.

Девочки по очереди выбирают для меня вкус каждую неделю.

— Отличный выбор.

Она направляется к кассе и достает маленький кошелек. Следуя за ней, я спрашиваю:

— Что ты делаешь?

— На этот раз мы покупаем тебе мороженое, дядя Роро. На наши карманные деньги, — гордо объявляет она.

Я выхватываю купюру из ее руки, прежде чем кассир успевает ее взять.

— Не думаю. Верни это в кошелек.

— Но...

— Вместо того, чтобы покупать мне мороженое, почему бы тебе не рассказать мне, эта маленькая сучка Сара все еще ведет себя как стерва? — Кассирша ахнула, услышав мой выбор слов. Я сунул ей свою черную карту, чтобы она заткнулась. — Отвали.

Сара — девочка из их балетного класса. Когда я забирал их на прошлой неделе, Астра была в слезах, потому что Сара-сучка решила, что будет забавно спрятать пачку моей крестницы.

Адрес ее родителей с тех пор запечатлелся у меня в памяти, и я жду только зеленого света от девочек, чтобы нанести им небольшой визит.

— Дядя Роро, — хихикает она. — Ты не можешь так говорить.

Я беру свою карту обратно, бросая сердитый взгляд на любопытную кассиршу, и вывожу троих на террасу к одному из столиков.

— Почему нельзя?

— Мама говорит, что это плохое слово, — отвечает Астра.

— Твоя мама иногда слишком чопорная.

— Эй, это жестоко.

Я пожимаю плечами.

— В любом случае, я могу так говорить, когда она мешает моей любимой девочке.

Астра улыбается мне с восторгом, легко забыв мою обиду на ее мать.

— Ты такой глупый.

— Я пролила клюквенный сок на ее пачку, когда никто не смотрел, — легко говорит Суки, зачерпывая ложкой мороженое, — Так что она была слишком занята плачем, чтобы издеваться над Астрой.

— Вот это я люблю слышать, — хвалю я ее. — Инициатива. Месть. Креативный подход к возмездию. Мне нравится. Очень хорошо. Что еще?

— Хм, я приклеила свою жвачку к ее туфле.

— Отлично. Если ты пронесешь ножницы, в следующий раз сможешь прорезать большую дыру в ее пачке.

Глаза Суки расширяются.

— Ооо.

Время мороженого — это не только веселье и игры. Девочки получают ценные уроки и советы из реальной жизни от своего дяди Роро.

— Мы заботимся друг о друге, — с гордостью говорит Айви. — Мы будем заботиться о Роуэн, когда она подрастет, не волнуйся.

Жар, пронизывающий мои вены при упоминании имени моей дочери, почти сжигает меня изнутри.

Ей сейчас три года, у нее черные как смоль волосы и зеленые глаза, и она проводит время, натыкаясь на предметы или спотыкаясь о них, что с каждым днем становится все более забавным. Сказать, что я одержим ею, — это ничего не сказать.

И я не единственный.

— Она и так хорошо защищена. Не думаю, что ее три брата позволят с ней что-то случиться.—

— Да, но они не могут быть везде. Мы — девочки. Мы можем.

Очень весомый аргумент, о котором я даже не задумывался. Я смотрю на девочек, которые сидят на своей стороне стола, как свой собственный маленький совет старейшин, дающий мне советы.

— Она самая младшая с Ханой, поэтому она нуждается в нас, — добавляет Суки.

— Вы правы. — Я задумчиво киваю. — Вы скажете мне, если Сара будет доставлять вам еще проблемы?

— А что ты будешь делать, если она будет? — спрашивает Айви.

Я невинно улыбаюсь. Думаю, это выглядит как гримаса.

— Поговорю с ней.

— Мама говорит, что лгать плохо, — замечает Суки.

— Я не лгу. Будет разговор.

Астра смотрит на меня так, как будто не верит мне, а Суки — так, как будто готова защитить свою подругу, если понадобится.

— Кстати, как там Роудс? Я, э-э, давно его не видела, — добавляет Астра в разговоре.

Это заинтересовало меня.

— Почему ты спрашиваешь?

Ее взгляд перемещается на Айви, которая краснеет как помидор. Цвет взрывается на ее щеках, контрастируя с бледно-зеленым оттенком ее волос.

— Просто интересно, — вставляет Суки. — Ну, как вам всем мороженое?

— Клубничное очень вкусное. Но на следующей неделе я обязательно попробую другой вкус. — Айви говорит так каждую неделю, но всегда остается верна своему любимому вкусу. Мы продолжаем есть и разговаривать, девочки хихикают и рассказывают мне последние новости о своих одноклассниках.