Чтение онлайн

— Мя-ау! — Кисточка, на которую не обратили должного внимания, напомнила о себе.

— Ты с нами? — невозмутимо обратился к кошке Сергей. — Отлично! Веди тогда — путь показывай.

Настя удивилась:

— Ты просишь мою кошку помочь нам? Но она же не волшебная?

— Все кошки в той или иной степени волшебные, — не согласился «маг». — В любом случае поиск у них в крови. Она поможет нам выйти на нужный след, если, конечно, захочет.

— След? — переспросила Настя.

— След магии. Он должен остаться после столь грандиозного колдовства.

Они пошли за Кисточкой. Та же, на первый взгляд, совершенно не интересовалась вопросами поиска. Она то рылась в песке, то уносилась за кем-то во мрак, то играла в догонялки с собственной тенью, то норовила сцапать за край штанины кого-нибудь из присутствующих.

Настя обратила внимание, что домовых поблизости нет. Ни намека на них, ни звука. Ни шепотков, ни шебуршаний, ни перебежек-перекатов в тенистых углах. «Наверное, потому что день сейчас», — решила она. Действительно, и домовые должны когда-то спать…

Магический шарик-фонарик резко вздрогнул и замерцал. Застыл на месте.

— Стоп, — произнес Сергей, настороженно вглядываясь в дергающиеся тени опор. — Здесь сильный перепад энергии. Нужно внимательно осмотреться.

Он сделал едва уловимый пасс, притянул свой летучий фонарь к ладони и каким-то неведомым образом выровнял и даже усилил его свет. Тени перестали дергаться, улеглись спокойно на песок. В одном месте две длинные тени от соседних колонн протянулись не параллельно друг другу, а, вопреки всем законам физики, перекрестились.

Настя заметила первая, указала на них.

— Как это?

Сергей обрадовался:

— Там разрыв в пелене магии. Нам туда…

Они прошли меж странных колонн, и ничего, на первый взгляд, не изменилось. Все то же подполье, та же пыль под ногами, смешанная с песком, те же чередующиеся балки над головой, те же пауки…

Поплутали еще немного.

Настя прикинула примерный периметр дома. Десять метров на двенадцать. Пусть даже на четырнадцать.

Они шли уже почти четверть часа. За такое время средним шагом можно пройти километр…

А вокруг все столбы да колонны, колонны да столбы. Иногда обломки какие-то, камни. Один раз перебежала дорогу вспугнутая светом мышь. Кисточка бросилась за ней, затерялась во мраке, но вскоре вернулась.

И вот свет летучего шарика снова дрогнул и замерцал.

— Еще один перепад, — предупредил Сергей, возвращая фонарю баланс. — Сколько их, интересно?

— Почему мы так долго идем? — спросила Настя, стряхнув с коленей налипшую паутину и пыль.

— Мы в магическом лабиринте. Представь, что находишься внутри раковины огромной пространственной улитки — двигаешься от входа в панцирь к его центру. Кольцо за кольцом. Каждый перепад отмечает новый виток…

— Ясно. — Настя указала на новое перекрестье теней. — Нам туда?

— Туда.

После пяти перепадов они вышли к огромной двери, смыкающей песчаный пол с балкой наверху. Справа и слева находились сложенные из булыжников стены. Ручки у двери не было. Замочных скважин при ближайшем рассмотрении тоже не обнаружилось. Мощное полотно, вытесанное из цельного исполинского ствола, не имело ни щелей, ни стыков. По периметру его окаймляла кожаная лента-обивка с медными заклепками: звездами, солнцами, лунами и черепами.

Настя поразилась:

— Это что еще за укрепление такое подземное? На бомбоубежище похоже.

— Мощно! — с восторгом произнес Сергей. — Но не бомбоубежище. Давай посмотрим, что там?

— Знаешь, как открыть ее?

— Полагаю, что магией… — Сергей первым приблизился к двери. Оглядев ее внимательно, сделал пасс и тут же отдернул руку. — Ничего себе…

— Все в порядке? — насторожилась Настя, догадываясь, что в порядке далеко не все.

— Я туда войти точно не смогу.

Блондин указал на непонятные символы, проступившие на дереве. Светящиеся знаки — то ли иероглифы, то ли витиеватые буквицы, то ли схематичные картинки.

Настя спросила:

— Что это значит?

— «Только ведьма сможет войти с позволения…» — Сергей прищурился, вчитываясь в мудреную вязь. — Примерно так там написано. Попробуешь войти? Или предпочтешь не рисковать?

Настя даже не сомневалась.

— Я должна. Теперь я тут живу и, как новая хозяйка, просто обязана знать все закоулки своего жилища. Может, там бомба лежит? Атомная?

— Не думаю, — помотал головой Сергей.

Настя смутилась:

— Это я образно выразилась… Тем более ведьмам, судя по надписи, туда заходить можно и даже нужно.

Она бодрилась, подначивала себя, делала вид, что пройти за странную дверь для нее проще пареной репы!

На самом деле, конечно, побаивалась.

«Ведьма я, в конце-то концов, или нет?» — пристыдила саму себя…

…и пошла.

Подступила к двери вплотную. Уперла ладонь в гладкую полированную поверхность. Толкнула. Дверь сначала не поддалась. После второго толчка на фигурных заклепках начали зажигаться цветные искры: белые на лунах, желтые на солнцах, голубые на звездах и красные на черепах.

Потом проход открылся.

Во мрак.

Настя поправила на лбу фонарь и решительно шагнула вперед. Стоило пересечь черту отсутствующего порога, и дверь неожиданно захлопнулась, с силой подтолкнув в спину.

— Ай!

Настя оказалась одна в совершенно незнакомом помещении. Силой воли она погасила приступ подкатившей паники.

«Я не одна. Сергей за дверью. Он вызовет спасателей, если что… Не сгнию я тут, замурованная навеки. Не останусь! Все под контролем. Все в порядке. Все хорошо».

И действительно, после наполнения собственного разума жизнеутверждающими мыслями на сердце стало чуть-чуть спокойнее. «Я, как Индиана Джонс или Лара Крофт, должна выполнить миссию и раскрыть все тайны этого подземелья. Ключи — мой приз», — мотивировала себя Настя.

Луч фонарика скользил по каменным стенам, по привычному уже песчаному полу, по потолку, в который уходило что-то, обмотанное брезентом и пленкой.

Это что-то было очень большим и занимало почти всю комнату.

— Надо поглядеть, что там.