Чтение онлайн

Настя смело ухватилась за край брезента, потянула на себя. Громко чихнула. И еще раз — в воздух поднялось облако пыли.

Свет вытянул из мрака что-то чешуйчатое и когтистое. Пришлось отступить к стене и прижаться спиной к камням, чтобы оглядеть все масштабно…

Взгляду предстали огромные чешуйчатые лапы какого-то исполинского существа. Они были поджаты и скукожены. Когти цвета слоновой кости торчали в разные стороны — каждый с целую Настю размером.

Самого существа, которому принадлежали ужасные лапы, разглядеть возможным не представлялось. И вообще, не было ясно до конца, из чего лапы сделаны — живая это плоть или макет, скульптура?

Решив проверить это, Настя с замиранием сердца приблизилась к ближайшему пальцу и потрогала его. Чешуйки оказались гладкими на ощупь и прохладными.

Матовыми.

Желая выяснить, откуда эти ноги растут, Настя продолжила стягивать брезентовый чехол и срывать куски пленки. Стоило ей продвинуться в деле распаковки — обе лапы открылись почти что полностью — как вдруг один из гигантских пальцев чуть заметно пошевелился. Коготь плавно проехался по песку, оставив глубокую борозду…

— Мамочки!

От неожиданности Настя подскочила на месте. Зажав себе рот ладонью, она быстро и бесшумно попятилась к двери. Уперлась в нее спиной. Дверь — о, чудо! — послушно распахнулась, выпустила ее на свободу.

Там ждал Сергей.

Настя подскочила к нему, с круглыми глазами, хотела показать…

…но дверь закрылась за спиной с громким хлопком, после чего все кругом закрутилось, завертелось! Земля ушла из-под ног — Настя в последнюю секунду успела схватить одной рукой Кисточку, другой — рукав Сергея.

— Не бойся! — крикнул он, и голос его растворился в реве ветра. — Защитная магия сработала, но это ничег…

— Ай! — Ветер утих так же резко, как поднялся. Настя плюхнулась на бок. Ткнулась носом и ртом в песок. На зубах неприятно заскрипело. — Тьфу… — Она сплюнула, села, выгребла из-под полы толстовки Кисточку. — Ты в порядке?

Кошка недовольно фыркнула, отскочила в сторону, села поодаль у опоры и принялась вылизывать примятую шерсть.

Сергей, откинутый в сторону, встал на ноги и протянул Насте руку, помогая подняться.

— … ничего… — закончил начатую еще в полете фразу. Повторился: — Это ничего. — Потом признался виновато: — Это из-за меня…

Спустя четверть часа они уже сидели на кухне. Вернее, Настя сидела, а ее гость варганил в турке какой-то умопомрачительный кофе. После того, как защитная магия помотала их по подвалу, он выглядел крайне смущенным.

— Готово.

Дивный напиток был снят с огня и разлит в две чашки.

— Спасибо. — Настя обхватила пузатый белый фарфор пальцами. Кожу приятно пощипывало жаром. — Не верится, что этот кофе я купила по скидке в супермаркете. Ты прекрасный бариста.

— Просто магия, — улыбнулся в ответ Сергей. — Прости за происшествие в подвале.

— Почему ты считаешь себя виновником произошедшего? — не поняла Настя.

— Защита не на тебя сработала, а на меня, — без сомнений сообщил Сергей. — И швырнуло нас знатно. Ты точно цела?

Настя успокоила его:

— Точно. Хоть песку и наелась, приземлилась довольно мягко. — После чего поинтересовалась: — Почему ты думаешь, что защита включилась, и нас выкинуло именно из-за тебя?

Сергей озвучил очевидное:

— Потому что ты ведьма, а я… — Он запнулся. Выдохнул, не решаясь признаться в чем-то важном. — Я…

— Так кто ты? — Настя удивленно вскинула брови.

Блондин продолжил ходить вокруг да около.

— Мне не очень удобно в этом признаваться…

— В чем?

Атмосфера с каждой секундой становилась все напряженнее.

— В том что я… — Сергей собрался с духом и признался наконец: — Демон.

Произнеся это, он непроизвольно отшатнулся в сторону и бросил резкий взгляд на чашку с горячим кофе.

— Демон? — Настя оглядела собеседника с интересом. — Ух ты! Никогда раньше не видела живьем… Наверное. — Поинтересовалась непонимающе: — А почему ты так на мою чашку с кофе странно посмотрел?

— Ждал, что ты кинешься в меня ею, — прозвучал искренний ответ.

— Что, бывало такое?

Сергей кивнул.

— Ага…

— Я не собиралась кидаться, — успокоила его Настя. — Ну, демон и демон. Когда кругом феи, ведьмы, пегасы — особо не удивляет. Я уже почти привыкла к чудесам и магии.

Сергей улыбнулся немного грустно.

— Отрадно слышать. Обычно о нашем брате всякое болтают. Неприятное. Так что лишний раз стараюсь не афишировать. Но с тобой смолчать не смог. Неудобно как-то, не по-дружески. Как будто обман.

— Понимаю, — поддержала Настя. Любопытство разгоралось в душе. Она спросила: — Все демоны такие, как ты?

— Нет. — Сергей мотнул светлой шевелюрой. — Демоны разные бывают.

— А таких, как ты, — много?

— Есть несколько, если ты мою человекоподобность имеешь в виду…

Окрыленная интересной беседой, Настя принялась сыпать вопросами:

— А пегас? Пегасы у всех есть?

— Нет. Есть лошади еще, но…

Сергей не успевал давать ответы.

— А рога?

— Это не обязательно.

— А крылья?

— Тоже.

— А поиск? Много ли среди ваших поисковиков? Или у каждого своя специализация? Кстати, твое занятие считается профессией или нет? У тебя есть трудовая книжка?

— Да. Нет…

— А имя…

Тут Сергей снова стушевался и начал оправдываться:

— С именем я тоже немного слукавил. На самом деле меня зовут Сеир.

— Красиво, — восхитилась Настя, продолжая удивлять гостя своей невозмутимостью. — И как мне тебя лучше называть? Именем, которое ты озвучил вначале или твоим истинным именем?

— Называй и дальше Сергеем. В этом мире и культуре так уместнее. И внимания меньше привлекает.

— Хорошо. — Тут Настя вспомнила про увиденное под домом. Решила поделиться наблюдениями. — Кстати о птичках. Там, в подвальной тайной комнате, нечто такое лежит…