Чтение онлайн

— Это ваши? Вы не могли бы… — трясущимся голосом пролепетала Настя, озираясь на конские зубищи.

Животные уже почти не вызывали испуга, скорее интерес. Лошадки не казались агрессивными, хоть их настырное любопытство несколько напрягало.

— Сейчас я их заберу. — Женщина наконец-то притиснулась к Насте вплотную. — Вы в порядке?

— Вроде бы. Если обслюнявленного капюшона не считать…

— Еще раз простите. — Незнакомка поправила шляпу, стерла со лба проступивший в пылу погони пот и крикнула кому-то через плечо: — Милена, Александр! Привяжите Крепыша и отведите в загон, остальные пойдут за ним.

Спустя миг рядом появилась пара помощников. Они накинули на шею самого большого коня повод. Повели черную громадину на противоположную сторону улицы. За вожаком потянулись остальные.

— Это ваши? — поинтересовалась Настя, решив из вежливости поддержать разговор.

— Помощники или кони? — вскинула бровь дама в шляпе. — Все мои. Ох и намучились мы сегодня… Бежала без остановки квартала четыре… — Она вспомнила, что не представилась, а посему собралась немедля исправить оплошность: — Я Людмила. Людмила Кис.

Тут Настя кое-что поняла и обомлела. Ну конечно же! Перед ней стоит ведущая с канала «Эретрейя-Плюс». Та самая, которая всегда про чудных животных вещает и странные наряды носит!

— Анастасия Белова, — представилась Настя, и очевидный вопрос вырвался сам собой: — А это действительно… вы?

Людмила, будучи личностью известной, подобным вопросам, по всей видимости, уже не удивлялась. Известность — штука такая!

— Я, — скромно призналась она. — Смотрите мои передачи?

— Ага, — пробормотала Настя, судорожно соображая, как такое вообще может быть? С одной стороны, магия… С другой — лучше удостовериться! Все-таки она удостоверилась: — Скажите, а это действительно Африка?

Настя ожидала услышать шокирующее «да», но получила нечто еще более ошеломляющее.

— А что такое Африка? — прилетело в лоб.

— Африка… Это… — Настя половину слов от волнения забыла. Слово «материк» вылетело из головы и затерялось в мутном небытие. Словосочетание «часть света» тоже… — Это… Место такое…

— Не слышала, — задумчиво выпятила губу Людмила и попросила заинтересованно: — Расскажете? Я много где бываю, снимаю флору и фауну. Стараюсь забираться в самые экзотические места. Эта ваша Африка — экзотическое место?

— Да, в общем-то…

— Странно, что я не в курсе. А знаете что? — Людмила протянула Насте руку. — Пойдемте ко мне, угощу вас ужином в знак примирения.

Настя заволновалась.

— Так мы вроде не ссорились.

— Тогда пусть будет в знак извинения. Мои питомцы напугали вас. Капюшон вам на толстовке пожевали. И вы, как мне кажется, пока еще в шоке. Быть может, вам нужен доктор? В питомнике есть.

— Ветеринар? — зачем-то ляпнула Настя.

— Нет, — успокоила Людмила, уточнив: — Ветеринар, естественно, тоже есть. С животными все-таки работаем.

Настя так растерялась, что не знала, как теперь быть. Отказаться от приглашения и остаться одной на пустой улице в этой непонятно где находящейся Эретрейе? Или принять приглашение и пойти в гости к экстравагантной ведущей? Главное — дальше-то что? Как попасть домой?

К себе.

Только и получилось, что выдохнуть:

— О-о-ох…

— Вам плохо? — забеспокоилась Людмила. — Может, позвонить в скорую?

— Не нужно скорой! Моя подруга просто устала ждать меня, — раздался в отдалении знакомый голос. — Утомилась немножко. Но теперь все будет в порядке!

Настя повернулась на звук, и сердце затопили теплые волны облегчения. К ним с Людмилой спешил Сергей.

— Привет! Как же я рада видеть тебя, — протянула Настя, неимоверно радуясь неожиданной удаче.

— Привет. Вот я и нашел тебя. — Демон ослепил сияющей улыбкой. Почтительно кивнул Людмиле. — День добрый.

— Так вы не одна, и у вас свидание? — догадалась ведущая. Прищурилась хитро. — Что ж, не буду больше мешать. Всего доброго.

Она откланялась и пошла следом за табуном зубастых коней.

— До свидания, — произнес Сергей.

— До свидания, — повторила за ним Настя, после чего изумленно посмотрела на демона. — Ты нашел меня!

— Такая работа. — И снова улыбка.

— А путь домой?

— Тоже отыщу. Не волнуйся.

Сергей галантно поставил Насте локоть. Она взяла его под руку — вцепилась крепко-накрепко, дав себе мысленно слово, что не отпустит до тех пор, пока они не вернутся обратно.

На улицу Болотную в дом тринадцать.

В город Тверечинск.

Сергей безошибочно и быстро обнаружил проход. Оказалось, что Настя не дошла до него совсем немного. Два забора, тропинка, уходящая в густые заросли. Вот же она! На самом виду.

Неудобный вопрос вертелся на языке.

— Тут и правда другой мир?

— Да, — в этот раз голос демона звучал немного удивленно. — И меня это смущает. Такого не должно быть.

Настя спросила озадаченно:

— Других миров?

— Нет. Неконтролируемых проходов. Межмирная тропа в некотором роде аномалия… — Демон отломил зацепившуюся за Настин рукав ежевичную ветку. — Мы вернулись. Можно вздохнуть спокойно.

Пока они шли по утоптанной черной земле обратно, Настя пыталась уловить момент, когда один мир сменится другим, но грани так и не заметила. Хотя в какой-то миг воздух стал заметно прохладнее. Цветущее лето осталось в Эретрейе, в Тверечинске же только-только созрела весна…

Тропа привела обратно к гаражной дверце. Настя натянула ворот толстовки на нос, прошла сквозь пыльное нутро гаража к воротам — Сергей следом, — выглянула в щель.

Беловский джип уехал.

Долгожданный путь домой был свободен.

Поднявшись на крыльцо, Настя с любовью погладила дверное полотно. Очертила пальцем узоры резьбы: завитушки, прямоугольники, ромбы. Как приятно вернуться!

— Зайдешь ко мне? — предложила спутнику, глянув на того через плечо.

— Если пригласишь, — отозвался демон.

— Приглашаю.

Чайник закипел спустя минут десять. Аромат мятного чая заполнил кухню моментально. Поплыли к потолку клубы пара.

Настя ругала себя за несколько вещей. Во-первых, что не воспользовалась навигатором. И пусть бы он не сработал в другом мире — попробовать стоило. Во-вторых, за то, что ничего не сфотографировала — когда еще выдастся возможность запечатлеть иную реальность?

Демон на этот счет был оптимистичен.

— … когда угодно. Не думаю, что проход закроется в ближайшие дни.