Чтение онлайн

Дом топотал уже совсем рядом.

От его шагов земля вздрагивала, и машину потряхивало. Пару раз дом исчезал на несколько минут, и Настя безумно нервничала, переживая, что он больше не появится.

Но дом снова появлялся.

— Надо позвать его, — решила Настя.

Отыскав на панели режим «открытый обзор», она заставила крышу над головой разъехаться в стороны. В салон прорвался свежий ветер, растрепал волосы пассажиров. Настя встала, придерживаясь за вовремя поданную руку Сергея, высунулась наружу и закричала что есть сил:

— Дом, стой!

Никакой реакции.

Зато можно разглядеть ноги. Внимательно, в подробностях. Кожа на них покрыта роговыми чешуйками. Три пальца развернуты вперед, один назад. Как у птицы. Острые когти взрывают грунт…

Настя позвала громче и чуть не сорвала голос.

— Извини, что сразу не сообразил. Помочь со звуком? — спохватился Сергей, после одобрительного кивка насылая на спутницу чары, от которых в горле и груди сразу стало тепло.

— Дом! Остановись, домик, милый! — Обновленный Настин голос громогласно разнесся над полем.

Дом замедлил ход, остановился и медленно повернулся к преследующему его автомобилю. Из открытой форточки долетели оглушительный Монин лай и кошачье мяуканье.

— Вот и догнали, — задумчиво произнес демон, снизу вверх глядя на крыльцо, покачивающееся метрах в десяти над землей. — Осталось только уговорить вернуться.

— Давай из машины выйдем?

Настя дотронулась до панельки, открывающей дверь с ее стороны, и первая вышла наружу. Заходящее солнце протянуло длинные тени. Ветер шевелил ковыль. Где-то далеко, у края горизонта, перекликались какие-то животные. Высоко в небе двигались острые силуэты птиц…

Дом стоял перед хозяйкой, огромный и величественный.

— Анастасьюшка! — Окно гостиной распахнулось, и из него выглянула озадаченная Настасья Петровна. — Ты как там? Нормально?

— Я-то в порядке! — отозвалась Настя. — Вы-то сами все целы?

— Конечно! — ответила медведица. — Я как проснулась среди дня, испугалась. Что такое, думаю? А потом разобралась: магия все кругом сильная наполнила. Твоя, верно… Ты прилечь его попроси… Дом свой.

Настя вняла совету и потребовала, сосредоточив в голосе всю возможную напористость и уверенность:

— Домик, опусти крыльцо!

Смотреть на то, как медленно подгибаются гигантские лапищи, как расходится по траве мощная воздушная волна и поднимается пыль над дорогой, было жутковато. Но на Настином лице не дрогнул ни один мускул. Она держала себя в руках, как дрессировщица хищников, понимающая, что давать слабину нельзя — непозволительный риск.

Ступени опустились возле ног. Уперлись в землю под наклоном. Чугунные львы-защитники глянули с радостью и надеждой. Похоже, тоже соскучились и умотались в этом нежданном-негаданном путешествии.

Настасья Петровна выбежала навстречу, довольная, под аккомпанемент заливистого Мониного лая.

— Анастасьюшка, милая…

— Как вы? Сильно испугались?

— Нет. Несильно, — успокоила медведица. — Ты, гляжу, посильнее нашего волновалась. А зря. Я всех покормила. С прогулкой не получилось, так что я газеты с ящичком живности твоей приспособила. Все ковры чистые. И тех, что в аквариуме город строят, им положенной едой попотчевала. С домовыми чай пили. Кушали горячее.

Чай.

Пили.

И кушали…

Настя отчего-то с ужасом представила вырванный «с мясом» газовый шланг…

Нет. Случись так, аварии было бы не избежать.

— А как воду грели? — осторожно поинтересовалась она. — И «горячее»?

— Так от баллона.

И действительно. Настя даже поругала себя мысленно за панику. А с другой стороны, пространство в клочья разорвано, исчез целый дом с большей частью его обитателей, и вообще… Подумав, что причин для паники на самом деле хватало с лихвой, Настя себя пожалела.

Смахнув с глаза выступившую слезу, улыбнулась.

— Хорошо, что я вас всех нашла. Сейчас поедем домой. И все будет как прежде.

— Настя! — окликнул из-за спины Сергей.

Голос его прозвучал тревожно. Настя обернулась: от дороги к ним двигалась та самая зеркальная машина «Эретрейя-Дайнемикс».

Несколько минут машина плыла в ковыле, а потом как-то слишком быстро, в одно неуловимое мгновение, оказалась рядом. Затормозила бесшумно. Блестящий борт ее разъехался в две стороны, выпуская из салона группу людей в костюмах. Эти костюмы выглядели бы строгими, даже деловыми, если б не расцветка, слишком яркая и аляповатая по земным понятиям.

Вперед вышел высокий худощавый мужчина с проседью в густой шевелюре.

— Добрый день, — начал он. — Вы стали свидетелями сложившегося недоразумения, хотелось бы сообщить сразу, что ответственности за происходящее наша компания не несет. Это не одно из наших изобретений. Так что компенсацию за ущерб мы тоже вам не выплатим. Извините.

— День добрый, — ответила Настя, собрав в голосе всю возможную официальность. — Не волнуйтесь, пожалуйста. Это «изобретение» принадлежит мне. И я явилась сюда, чтобы забрать его домой.

— Так это ваше? — Рядом с мужчиной встала строгая девушка с пучком на голове и в алом пиджаке с синими васильками на полах и с золотыми звездами вдоль рукавов. — А вы, собственно…

Тут глаза ее затуманились. И у всех остальных сотрудников «Эретрейя-Дайнемикс» тоже. Они стояли теперь как восковые фигуры, в повисшем безмолвии.

— Не люблю это делать, — шепнул на ухо Насте Сергей, — но выбирать не приходится. Они наверняка решили, что мы — конкурирующая фирма. Разборки бы устроили. Обстоятельства начали выяснять.

— Сотрешь им память? — Настя с сомнением посмотрела на демона.

В его глазах гасли фиолетовые кольца.

— К сожалению. Неприятная процедура, понимаю, но бывает, все так складывается…

— Ты как будто оправдываешься?

— Не «как будто». Я действительно оправдываюсь. — Сергей одарил Настю грустной улыбкой. — Ты уже пробовала… так?

Он указал на торчащие средь поля четыре живые статуи. На седых волосах высокого мужчины гордо восседало несколько бабочек. По василькам на пиджаке строгой девушки ползал шмель.