Чтение онлайн

Получив номер и договорившись о стойле для коня, Торренс сообщил хозяину, что желает ужинать в своем номере через час.

– Слушаюсь, сэй-йе, - тут же поклонился хозяин гостиного дома, бросив украдкой взгляд на мерцающий на груди гостя медальон мага. – Позвольте спросить: коту вашему что прикажете подать?

Торренс задумчиво глянул на Изумруда, совершенно бесстрастно стоящего рядом.

– Мясо сырое. Пару кусков, думаю, будет довольно. И прикажите наполнить ванну. Хочу освежиться перед ужином.

Хозяин поклонился и тут же поспешил на кухню, чтобы передать заказ прислуге, а Торренс поднялся по лестнице на второй этаж, где находилась его комната. Кот последовал за ним.

Пока хозяин мылся, Изумруд пристально следил за прислугой, снующей по комнате с наполненными горячей водой ведрами и накрывающей стол. Люди явно нервничали под немигающим взглядом оркского кота, но при этом все четко выполняли свои обязанности.

Ужин действительно оказался выше всяких похвал. Изумруд уделил должное внимание своему мясу, после чего демонстративно растянулся возле двери. Поняв, что кот собирается его таким образом охранять, Торренс насмешливо фыркнул:

– Ты хотя бы слуг пропусти, чтобы посуду убрали.

Кот на это только хвостом махнул и свернулся клубком, демонстрируя полное пренебрежение явившимся на вызов слугам. Когда со стола было убрано, а ванна, стоявшая в огороженном закутке, вынесена из номера, молоденькая служанка подошла к Торренсу, присевшему у окна с картой и изучавшему дальнейший маршрут.

– Простите, сэй-йе, не желаете ли провести ночь с пользой?

Торренс поначалу не понял, о чем она говорит, и удивленно взглянул на краснеющую девушку, а потом улыбнулся и отрицательно покачал головой:

– Спасибо, милая, не надо. Лучше скажи, отчего дорога, ведущая от южных ворот, черным на карте окрашена?

– Так заброшена она, сэй-йе. Уже лет десять по ней никто не ездит. Все западную используют, хоть там крюк получается в полсотни миль, зато безопаснее. Старая-то дорога вдоль болота шла, там всегда места гиблые были, а потом караваны с товарами пропадать начали один за другим.

– А что же на этой дороге такого страшного? Магов вызывали? Они могли бы опасность убрать.

– Вызывали. Я тогда совсем маленькая была, но помню, что из трех магов, которым заплатили за очистку, ни один не вернулся, вот и забросили дорогу.

– Спасибо, - Торренс задумчиво побарабанил пальцами по карте, а потом протянул служанке мелкую серебряную монету. – Вот что, милая, купи мне к утру бечевы тонкой локтей этак двадцать, а сдачу оставь себе.

Служаночка тут же повеселела, подхватила монету и, присев в реверансе, быстро выскользнула за дверь.

– Вряд ли маги были настоящими, - вздохнул Торренс, задумчиво пощипывая мочку уха. – Скорее всего, аферисты: взяли деньги и смылись. А может, недоучки какие-нибудь. Что скажешь, Изумруд, попробуем пробраться по старой дороге или двинем в объезд? С одной стороны, в приключения попадать нам совсем ни к чему, а с другой - крюк в пару дней тоже не дело.

Изумруд серьезно посмотрел на хозяина, затем поднялся, подошел к нему и потерся о ноги, утробно урча.

– Понял: ты со мной, куда бы я ни отправился. Тогда давай рискнем. Если что, вернуться всегда успеем.

***

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что кто-то пытался забраться в комнату через окно, но Изумруд только выпрыгнул из темноты, блестя глазами, и незадачливый грабитель убрался тем же способом, которым лез. Правда, при этом звук был такой, словно на мостовую он приземлился совсем не на ноги. Однако поздно задремавшего Торренса этот ночной визитер не потревожил, а ничто другое Изумруда и не интересовало.

Утром исполнительная служанка вместе с завтраком принесла и моток бечевы. Торренс поблагодарил ее и тут же убрал покупку в походный мешок.

– Может, еще что-то надо, сэй-йе?

– Спасибо, милая. Скажи хозяину, чтобы приготовил мне с собой продукты на три-четыре дня. Я закончу завтрак и подойду рассчитаться.

***

Когда Торренс с котом покидали город через южные ворота, зевающий стражник с удивлением посмотрел на мага, пожал плечами, пробормотал что-то про сумасшедших самоубийц и отпер ворота, пропуская путников на заброшенную дорогу.

Поначалу она ничем не отличалась, разве что колея заросла травой, но и птицы на деревьях щебетали так же, как и везде, и мелкие зверюшки сновали у обочины, испуганно исчезая, завидев всадника в сопровождении здоровенного кота. Торренс время от времени выпускал поисковое заклятие, предупреждая опасность, но все было тихо. Лишь к вечеру ветер донес до путников гнилой запах болот.

– Вот что, Изумруд, соваться на ночь в болота – плохая идея. На ночь останавливаемся тут, нужно только место подходящее найти, а утром двинемся дальше.

Кот, рыкнув, принюхался, пытаясь отыскать запах чистой воды среди пока еще слабого болотного смрада, а затем уверенно повел Торренса вправо от дороги. Там пробегала небольшая речушка, видимо, впадающая в то самое болото, вот на ее берегу и устроили привал.

Убедившись, что хозяин в безопасности, Изумруд отправился на охоту, однако через час вернулся без добычи. По его расстроенной морде Торренс понял, что ужинать придется своими припасами.

– Ничего, в другой раз что-нибудь поймаешь. На вот, - Торренс протянул кусок мяса, размером в две ладони, – оно, правда, отварное, но вкусное, и сыр ты вроде бы любишь. Угощайся, а я тебе расскажу о своей учебе. Знаешь, сколько смешного было у нас, особенно когда мы с Грином подружились? Магистр Торгор как-то сказал, что если где-то что-то произошло, то без нас с Грином там точно не обошлось.

И Торренс говорил, пока на небе не начали зажигаться звезды, а Изумруд внимательно слушал его, изредка радостно порыкивая, вторя смеху хозяина. На ночь был установлен тройной охранный круг, хотя никакой живности, кроме мелких мышей и охотящейся на них совы, поблизости не наблюдалось – так, по крайней мере, утверждало поисковое заклинание. Уже одно это было странно, ведь дорога заброшена - зверья должно было быть больше. Все, что странно, вполне может оказаться небезопасным, а рисковать собой просто так Торренсу никак нельзя. Засыпая, он думал о том, что с самого начала следовало ехать по дальней дороге, но… чего уж греха таить, проявить трусливое благоразумие было выше его сил. Молодая кровь требовала приключений, и, даже если он не вернется… что за беда? Все равно бессмертными в их мире были только богини, а значит, следовало жить на полную, повинуясь велениям своего сердца.

***

Болото было… болотом: искореженные низкие деревья, что давным-давно сгнили от пресыщения влагой, да густая трава, прикрывающая коварные топи. Хорошо, что дорога шла аккурат по-над болотом, но даже Крепыш нервно всхрапывал, косясь в сторону смердящих топей, что уж говорить о Торренсе и его верном спутнике, боевом коте. Они продвигались вдоль опасной кромки со всей возможной скоростью, но при этом не теряя голову и постоянно выискивая опасность: кот - с помощью глаз и ушей, а маг - поисковых заклятий. И все же, несмотря на все предосторожности, нападение они прозевали. Дерево, под которым проезжал Торренс, вдруг начало падать с протяжным стоном. Испуганный Крепыш скакнул вперед, спасая свою жизнь и вынося седока из-под удара. В следующее мгновение в ладонях Торренса вспыхнули огоньки боевого заклинания, но вокруг было уже тихо, только где-то в болотах кто-то горестно завыл. Изумруд, бежавший до этого чуть впереди, вернулся и настороженно уставился на болото.