Чтение онлайн

Однако, вопреки ожиданиям, прикосновение не было неприятным или отталкивающим, и Эрилин задумалась над всеми этими правилами-запретами, существовавшими для членов королевской семьи. Что плохого может быть в таком невинном объятии? Не уж-то она посрамила свою честь, прижавшись к теплому плащу Генти?

Прошло не меньше двух часов, а Гэбриэл все не появлялся.

Генти привязал коня за ветку дерева, а сам расположился рядом, опершись спиной о широкий ствол. Он завернулся в плащ по самый нос, и последние полчаса не шевелился.

Эрилин же все это время вышагивала туда-сюда между деревьев, не в силах справиться с волнением. Что задумал Гэбриэл? И насколько это может быть опасным? И что будет, если его постигнет неудача, и он не вернется? Что тогда станется с ними?

Что ж, она попробовала себя успокоить, в любом случае, ситуация лучше, чем вчера. Теперь у них, по крайней мере, есть конь, причем не тяглая лошадка, которую они пытались украсть, а настоящий сильный конь, способный домчать их до места. Домчать... Очень оптимистично звучит, вот только коня нужно кормить, и им самим тоже не мешало бы питаться, а также где-то останавливаться на ночлег, в Сарану путь не близкий. Справятся ли они вдвоем с пареньком Генти?

Эрилин остановилась и всмотрелась в спящего Джофа. Почему он последовал за ней, предложил свою помощь? И можно ли ему доверять, в конце концов? Он совсем один, без денег и связей, как знать, не выдаст ли он ее преследователям за вознаграждение или за амнистию и возможность вернуться в родной Иканор?

– У тебя такой вид, будто ты собираешься перерезать горло бедному парню, - раздался из-за спины насмешливый голос.

Эрилин подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

– Как ты меня напугал!
– возмутилась она.
– Как ты так беззвучно подкрался?

Гэбриэл пожал плечами и отмахнулся:

– У меня легкая походка.

Эрилин захотелось зарычать. Он, что, собирается, уклоняться от всех ее вопросов?

Тем временем зашевелился Джоф.

– Что?..
– простонал он, сонно протирая глаза.
– Где?..

– Просыпайся, - заторопил его Гэбриэл.
– Времени в обрез. Сейчас стражники сориентируются, и кинутся в погоню.

– Что ты сделал?..
– начала было Эрилин, но Гэбриэл одарил ее таким убийственным взглядом, что она послушно замолчала.

– Все вопросы потом, - серьезно сказал он, - а сейчас нужно убираться.

Гэбриэл отвязал коня и направился между деревьев в одному ему известном направлении. Эрилин же совершенно не ориентировалась в лесу. Все деревья и кустарники казались ей абсолютно одинаковыми, и все что она могла сделать, это смотреть себе под ноги, чтобы не растянуться, споткнувшись об торчащие корни.

Через несколько минут они вышли к небольшой поляне, где обнаружились два коня: один рыжий, другой вороной, мирно пощипывающих траву.

– Откуда?..
– ахнула она.

– Я же сказал, вопросы потом, - нетерпеливо бросил Гэбриэл через плечо.
– Джоф, бери черного. Принцесса, твой гнедой.

Интересно, и чем обусловлен его выбор? Но спрашивать Эрилин не стала. Задавать вопросы стало вообще унизительно, потому что она не получила ответа не на один из них.

Генти с готовностью забрался на указанного жеребца. Принцесса вздохнула и последовала его примеру.

– Сейчас главное скорость, - сказал Гэбриэл, взлетев в свое седло.

Эрилин считала себя неплохой наездницей, но наблюдая за ним, ей показалаось, что она сама забралась в седло, как хромая старуха.

– Черт-те что, - выругалась она в полголоса, и пустила коня в галоп вслед за Гэбриэлом, который уже умчался вперед.

Добыть коней не составило труда. Пока стражники обшаривали деревню и опрашивали крестьян, которые, естественно, никого не видели и ничего не слышали, Гэбриэл спокойно увел двух самых крепких жеребцов и отвязал остальных. Кони тут же разбежались в разные стороны, всполошив дворовых собак.

Гэбриэл надеялся, что в суете у погони уйдет уйма времени, чтобы поймать испуганных лошадей, а потом еще посчитать, и обнаружить пропажу.

Они скакали на большой скорости уже четыре часа. Коням нужно было дать отдых. Да и людям тоже. Гэбриэл обернулся вполоборота и убедился в своем предположении. Принцесса неплохо держалась в седле, а вот Джоф выглядел неважно, не то, что бледный, скорее уже зеленоватый, он впился в гриву коня мертвой хваткой, опустил голову к холке и время от времени просто зажмуривался, чтобы не видеть, мелькавшую под копытами дорогу.

Гэбриэл сбавил скорость и поравнялся с Генти.

– Тебя, что укачивает?

Генти мученичеки поднял глаза, сглотнул и только потом кивнул.

– Я никогда далеко не ездил верхом...

И тут произошло то, чего и следовало ожидать: он свалился с коня и покатился по дороге. Конь испуганно заржал и шарахнулся в сторону.

Гэбриэл выругался и натянул поводья.

– Что случилось?!
– крикнула принцесса, успевшая отъехать вперед.

Вместо ответа Гэбриэл только поморщился и спрыгнул на землю. Откуда у этой девушки такая страсть задавать вопросы? Бедные ее родители, няньки и учителя, наверное, когда она была маленькой, от этой "почемучки" не было спасения.

– Ты как?
– Гэбриэл опустился на одно колено рядом с Джофом. Парень лежал на боку и тяжело дышал, схватившись рукой за ребра.

– Ребро... кажется.... сломал, - выдохнул он и задохнулся от боли.

Час от часу не легче. Хоть шею не свернул.

– Кто ж так падает?
– вздохнул Гэбриэл.
– Дай посмотрю, - он распахнул плащ Генти и задрал рубашку, пробежал пальцами по ребрам.
– Успокойся, не сломал. Два только треснуло. Ерунда.

– Ерунда?!
– возмутился Джоф, сделавшийся теперь совершенно зеленым.

Гэбриэл напустил на себя суровый вид и еще раз твердо повторил:

– Ерунда, - если сейчас сделать парню поблажку и посочувствовать, он так и будет ныть и жалеть себя.

Гэбриэл поднялся и огляделся, предоставив Джофу подниматься самому. Принцесса вернулась и остановилась недалеко от них, к счастью, молча.

Эту местность Гэбриэл знал. Если свернуть с дороги в лесополосу, недалеко есть поляна и ручей, там можно будет отдохнуть и напоить лошадей. По-хорошему, им бы не мешало проехать еще немного, чтобы окончательно оторваться от иканорских стражников, но Джофу действительно нужно было перетянуть ребра.