Чтение онлайн

— Кроме того, я обнаружил следы вампирского проклятия. Не активного, но и не полностью выжженного. Как будто его сломали, не удалив до конца. На этом фоне у него крайне сильный цуаньский потенциал и, формально, слабый магический. Однако последний компенсируется чрезвычайно высоким уровнем ума и способности к анализу. Он схватывает принципы быстрее, чем многие мои ученики за годы.

Ли Бан медленно постучал пальцами по столу.

— Продолжай.

— Его каналы, — Цзи слегка наклонился вперед. — Свидетельствуют о систематических тренировках. Причем не только внутренней ци, что еще можно списать на упорство, но и о регулярном использовании заклинаний. Это не следы случайных выбросов. Это практика. Осознанная и длительная.

— Но какой у него возраст?
– уточнил Ли Бан.

— Вот в том и дело, -кивнул Цзи. — Его талант и степень сформированности не соответствуют семнадцати годам. Однако он не лгал, когда говорил о своем возрасте. В этом я уверен. Либо он обучался у кого-то крайне необычного, либо… либо его развитие шло путем, с которым я ранее не сталкивался.

Цзи на мгновение замолчал, затем добавил:

— Отдельно отмечу маскировку. Кан скрывал свою ци сразу двумя способами. Первый — заклятье явно ягуайского происхождения, грубое по форме, но эффективное. Второй куда более опасный: самостоятельное перенаправление потоков ци внутри тела. Это требует не только контроля, но и понимания структуры каналов на уровне, недоступном обычным цуаням. Подводя итог: перед нами не просто одаренный юноша. Это крайне сложный и потенциально опасный субъект, который при этом осознает свою опасность и целенаправленно старается ее скрывать.

Ли Бан некоторое время молчал, переваривая услышанное. Затем откинулся на спинку кресла и, сцепив пальцы, спокойно спросил:

— Допустим, все именно так. Тогда главный вопрос простой. Что в итоге?

Цзи развел руками.

— У меня нет ответа. Я впервые сталкиваюсь с подобным сочетанием. Это не ошибка артефакта и не редкая аномалия. Это… нечто собранное из разных путей, будто кто-то сознательно ломал и пересобирал его основу. Но зачем и как, я сказать не могу.

Ли Бан кивнул, словно именно этого и ожидал.

— А как он отреагировал, когда ты дал понять, что мы догадываемся: он не так прост, как хочет казаться?

— Испугался. По-настоящему. Он этого не скрывал и даже признал прямо. Но при этом не стал оправдываться, юлить или выдавать лишнего. Замкнулся. Сказал ровно столько, сколько было необходимо, и ни словом больше.

— То есть язык за зубами держит, -хмыкнул Ли Бан.

— Очень крепко.

Начальник стражи ненадолго задумался, затем произнес уже деловым тоном:

— Тогда продолжаешь обучение. Без резких движений. Наблюдай за ним. Дай пару уроков по магии, самых базовых. Посмотрим, как он осваивает заклинания, как быстро понимает структуру, где ошибается и где, наоборот, опережает объяснения.

Цзи прищурился.

— Мне сказать ему прямо? Что мы знаем, что он владеет магией, и потому я начинаю обучать его соответствующим техникам?

— Именно так, -кивнул Ли Бан. — Без давления. Объясни, что Империя не станет его преследовать, пока он не создает проблем. Пусть понимает границы дозволенного. Такие люди опаснее всего, когда их загоняют в угол.

— Хм… -задумчиво протянул Цзи. — Он поверит?

— Не обязан, -спокойно ответил Ли Бан. — Достаточно, чтобы он принял это к сведению и действовал осторожнее.

Цзи на мгновение отложил разговор о Кане, словно закрыв для себя эту тему, и усмехнулся краешком губ.

— К слову о зазнавшихся идиотах. Послать Кана к Юйфэну было, признаю, гениальным ходом. Дурень сам себя закопал, даже помогать не пришлось.

Начальник стражи усмехнулся в ответ.

— Я лишь дал ситуации развиться естественным образом. Юйфэн слишком долго считал, что закон — это что-то для простолюдинов. Рано или поздно он должен был споткнуться.

— Он и споткнулся. С размаху. Напасть на стражника при исполнении, да еще и попытаться лгать в суде… редкостная тупость.

— Зато теперь все замечательно, -невозмутимо заметил Ли Бан. — Влияние семьи Фянь подорвано. Его поместье освобождено, можешь занимать и преподавать там, если захочешь. Место хорошее, просторное.

Цзи даже не стал задумываться.

— Мне это не нужно.

— Да брось, Цзи. Не каждый день государство само предлагает тебе дом, сад и тренировочные залы.

— В мире духов твои дворцы и сундуки с монетами никому не нужны. Там они не весят ровным счетом ничего.

— А здесь?
– возразил Ли Бан. — Почему бы не пожить хорошо сейчас? Насладиться удобствами, пока есть возможность.

Цзи покачал головой и, как и ожидалось, пустился в наставления:

— Это и есть путь заблуждения. Только слабые умы гонятся за славой, титулами и звоном монет. Сильный ищет ясность, равновесие и понимание себя. Все остальное — лишний шум.

— Ага, -лениво кивнул Ли Бан. — Что с тебя взять, нищего мастера?

— И все же. Какие у тебя планы на Кана?

Ли Бан ответил без колебаний:

— Парень может далеко пойти. Я передам необходимые бумаги с его характеристикой в секретариат Очей Императрицы. Там уже решат, куда его привлечь и под каким надзором держать.

Цзи хитро прищурился.

— А ты сам? Не хочешь оставить его при себе?

— Упаси небеса! С такими диковинными людьми лучше не рисковать. Все должно быть строго по закону. Я, как добропорядочный подданный, передам сведения выше, а дальше не моя забота. Чем меньше личного интереса в подобных делах, тем дольше живешь спокойно.

Олег пришел на очередное занятие с привычной собранностью, но почти сразу понял, что сегодня все пойдет не по обычному распорядку. Вместо короткого кивка и указания на циновку для медитации мастер Цзи жестом пригласил его за низкий столик у окна, где уже дымился заваренный травяной чай.

— Присядь, -спокойно сказал он. — Сначала поговорим.

Это само по себе было тревожным знаком. Олег сел, не выпуская мастера из поля зрения, и внутренне подобрался, готовый в любой момент действовать. Цзи налил чай в две простые глиняные пиалы и лишь после этого заговорил, без обходных маневров и смягчающих вступлений:

— Ли Бан обо всем знает. О том, что ты — ходячая диковинка. Две Искры, две души в одном теле, следы проклятия шанши, способности к магии, систематическая практика заклинаний и обучение у кого-то, чей уровень явно превышает то, что положено юноше твоего возраста.

Пиала в руках Олега замерла. Он не стал делать вид, что это его не задело. Напряжение в теле возросло мгновенно, ци пришла в движение, готовая сорваться в импульс. Цзи заметил это и тут же поднял ладонь в примирительном жесте.

— Спокойно. Если бы Империя решила тебя устранить, ты бы сейчас не сидел здесь и не пил чай. Ты бы даже не понял, в какой момент все закончилось.

Олег медленно поставил пиалу на стол.

— Это не значит, что я начну выдавать свои секреты.

— И не требуется, -без колебаний ответил Цзи. — Моя задача в другом.