Чтение онлайн

— Шанс вырасти есть у каждого. Не хорони себя раньше времени, приятель.

— Мне скоро двадцать четыре. Шэнь с второго участка в моем возрасте давно достиг второй ступени.

— Ага и на более чем десять лет застрял на третьей, -возразил Олег. С Шэнем, цуанем «„тройкой“» был знаком лишь мельком и этот тип ему очень не понравился. Высокомерный, говнистый, смотрящий на окружающих как на добычу. — Ты гораздо моложе. Может, повезет еще.

— Может…

Олег мог бы поделиться с Ваном секретом усиления, обучить медитациям, но зачем? Ван — просто временный попутчик. Не друг, не брат, не сват. Умрет он или выживет, Олег не слишком волновало.

Пробуждение памяти о прошлой жизни, осознание, насколько жесток новый мир, заставило превратило его в прожженного циника и эгоиста. Чужие тревоги, беды мечтания Олегу глубоко безразличны. По-другому не выжить.

На следующий день Олег отправился на окраину Шанду. Город здесь постепенно редел, шум центральных улиц оставался позади, уступая место более просторным кварталам, где селились состоятельные горожане, мастера ци и те, кто предпочитал держаться подальше от тесноты и суеты. Дома стояли реже, участки были ограждены высокими стенами, а за ними угадывались сады, беседки и внутренние дворы.

Особняк мастера Пути Воздуха Юйфэна выделялся сразу. Трехэтажное здание из светлого камня с темной черепичной крышей было выстроено в строгом, выверенном стиле. Изогнутые карнизы, резные балки, колонны с тонкой резьбой, широкие окна, закрытые решетками из лакированного дерева. Ворота, обитые металлом, украшал знак Пути Воздуха — стилизованный вихрь, вписанный в круг. За оградой виднелся сад с аккуратно подстриженными кустами, прудом и каменными дорожками, уложенными так, чтобы шаг сам находил правильный ритм.

Олег остановился на несколько мгновений. Над территорией висели защитные чары. Не агрессивные, не направленные на уничтожение, но плотные и многоуровневые. Они отслеживали вторжение, колебания ци, резкие выбросы энергии. Работали мягко и уверенно, как хорошо натянутая сеть.

Он еще раз проверил маскировку ауры. Потоки ци были выстроены так, чтобы выглядеть грубо и просто, без излишеств, характерных для магов. Вторая Искра и присутствие Лэяо скрывались за плотной циркуляцией, будто за толстой тканью. Не идеально, но для беглого осмотра должно хватить. Олег поднялся к воротам и постучал.

Ответ последовал не сразу. Прошло около двух минут, прежде чем створка приоткрылась, и на пороге появился молодой мужчина с выбритой наголо головой. Белая рубаха была чистой, почти ослепительно, пояс затянут аккуратно, осанка выдавала ученика, привыкшего к дисциплине. Он окинул Олега взглядом сверху вниз, задержавшись на доспехах и мечe, после чего скривил губы.

— Чего стража забыла в доме мастера Юйфэна?
– спросил он с плохо скрытым высокомерием. Олег ответил спокойно, без тени раздражения.

— По приказу начальника городской стражи Ли Бана я направлен на личные уроки к мастеру Юйфэну.

Парень прищурился, явно не ожидая такого ответа, но быстро нашелся.

— А ты кто такой?

— Цуань третьей ступени. Кан.

Эффект был мгновенным. Выражение лица изменилось, плечи чуть опустились, голос утратил резкость.

— Проходи, -сказал он уже другим тоном. — Я отведу тебя к мастеру.

Ворота распахнулись шире, пропуская Олега на территорию особняка. Сад встретил его тишиной и прохладой, воздух здесь казался чище, словно сам дом отфильтровывал все лишнее. Ученик шагал впереди, не оглядываясь, и Олег последовал за ним, внимательно запоминая дорогу, понимая, что от этой встречи может зависеть куда больше, чем просто очередной этап обучения.

Проводник, не останавливаясь, подошел к главному входу и сделал короткое движение рукой. Он не произнес ни слова, не начертил в воздухе явных знаков, лишь на мгновение напряг кисть. Массивная дверь, обитая темным деревом и металлом, беззвучно распахнулась, словно и не весила добрых несколько сотен килограмм.

Олег уловил это сразу. Вокруг ладони юноши на долю секунды вспыхнул узор, построенный на плавных завитках и направляющих линиях.

Не грубая команда, а аккуратное воздействие, как толчок воздуха, подхвативший заранее подготовленный механизм. Он машинально отметил структуру, соотношение потоков, логику связей.

«„Еще пару-тройку демонстраций и я смогу повторить.“»

Опыт обучения у гоблинов дал о себе знать. Он не знал имперских канонов, не владел их терминологией, но принципы построения магических конструкций усвоил неплохо. Создать подобное с нуля он бы не смог, знаний не хватало, однако воспроизвести не слишком сложное заклинание, если оно укладывалось в доступный ему энергетический запас, вполне реально.

Внутри особняк оказался просторным и удивительно светлым.

Пол выложен гладким камнем, стены украшали свитки с каллиграфией и пейзажами, изображающими горы, облака и ветви сосен.

Воздух здесь постоянно находился в движении, будто само здание дышало. Ни пыли, ни затхлости, только прохлада и ощущение упорядоченности.

Первый этаж представлял собой нечто вроде додзе, но с ярко выраженным местным колоритом. Широкий зал без перегородок, высокие потолки, открытые балки, тонкие занавеси, колышущиеся от сквозняка. В центре пятеро молодых парней в белых одеяниях отрабатывали движения.

Они махали руками и ногами, выполняя связки, больше похожие на танец, чем на бой, однако в каждом жесте чувствовалась направленность, намерение, скрытая работа с ци.

За ними наблюдал мужчина лет шестидесяти. Он стоял, опираясь на трость, которая с первого взгляда выглядела куда более значимой, чем просто опора для старика. Бело-голубое ханьфу сидело на нем безупречно, подчеркивая худобу фигуры. Лицо было вытянутое, с впалыми щеками, взгляд жесткий и цепкий, лишенный всякой мягкости. Длинные волосы с проседью были собраны в аккуратный хвост, ни одной лишней пряди. Человек производил впечатление того, кто не привык ни улыбаться, ни объяснять дважды.

Сопровождавший Олега парень почти бегом подскочил к мастеру и начал что-то тихо говорить, слегка наклонив голову. Юйфэн слушал, не перебивая, лишь изредка переводя взгляд на зал, словно одновременно следил и за разговором, и за учениками.

Олег же осторожно изучал ауры присутствующих. Ученики не представляли собой ничего особенного. Слабые, неравномерные каналы, тусклые Искры. Такие могли стать неплохими бойцами или посредственными практиками, но до настоящей силы им было далеко. А аура Юйфэна была плотной, глубокой, словно слои сжатого воздуха, наложенные друг на друга. Искра сияла ярко и чисто, значительно мощнее, чем у самого Олега, и при этом удивительно стабильная. Ни хаотичных выбросов, ни перекосов, все выверено, подчинено строгому контролю.