Чтение онлайн

Когда оба всадника уехали, Ход продолжил:

– Старый, давай в телегу с женщинами - заменишь там Велинду. Доктор, прошу вас тоже составить им компанию. Мастер Руфим, возьмите пока на себя управление первой телегой - потом вас сменит Рик.

Перегруппировавшись, маленький отряд продолжал движение. Прошло два с лишним часа, и Силк, в очередной раз обернувшись, не заметил молчаливых преследователей.

– Кажется, отстали - доложил поспешный на выводы Керн.

Ход ничего не ответил.

Еще через полчаса езды, ехавший впереди Бура, предостерегающе поднял правую руку с четырьмя оттопыренными пальцами.

"Теперь впереди" - процедил Рик.

Когда четыре незнакомца подъехали достаточно близко, большинство путешественников облегченно выдохнуло - на всадниках красовались знаки принадлежности к дружине баронства.

– Кто такие? Куда путь держим?
– задал стандартные вопросы, видимо, самый старший из них - тридцатилетний мужчина с черными как смоль волосами и щегольскими усами

– Меня зовут Ход. Я мелкий торговец. А это мои охранники и наемные рабочие.

– Женщины тоже?

– Нет, я свою семью взял, зятя, ну и лекарь - куда-ж без него. Пусть близкие мир посмотрят. Едем в Релин - специями вон торговать будем - кивнул в сторону четырех бочонков лежавших на первой телеге Ход.

– Что-то товара маловато.

– Ну дык, я ж говорю, торговец я мелкий. Если все нормально пойдет, в следующий раз уже всю телегу этим добром забью.

– Дикарей не боитесь?

– Боимся конечно, но мы их земли только по краешку зацепим.

– Ну-ну - придирчиво осматривая спутников Хода, своими глубоко посаженными глазами произнес старший.

Потом, видимо решив для себя, что спутники опасности не представляют, заметно расслабился и более приветливо произнес:

– А что такие напряженные, я поначалу подумал - людей на продажу дикарям везете.

– Да затесались тут сзади...
– начал было отвечать Рик.

– У нас все в порядке - прервал его Ход - просто устали все. Места дикие, трухнули сначала, когда вас издалека увидели. Ошиблись, в общем.

– Понимаю. Места действительно опасные - не каждый караван до Релина доходит. Можем проводить вас до границы баронства за умеренную плату. А дальше - извиняйте, не наша территория.

– Спасибо. Мы сами уж как-нибудь - не зря же я своей охране деньгу плачу - отвечал Ход.

Собрав причитающуюся символическую плату, собираемую на нужды патруля, всадники удалились.

– Может зря от сопровождения отказались - вместе безопасней бы было - обратился позже к Ходу Рик.

– Ну, нам за пределы этого баронства ехать не надо, но это действительно ерунда - вернулись бы потом куда надо. Другое дело, что у нас пленник в телеге лежит. К тому же, нужно дважды подумать, прежде чем пускать чужаков в свою колонну, особенно в таком глухом месте. Ты вот, Старый, ничего такого странного в этом стражнике не заметил?

– Как будто маска не нем какая одета была. Я сам такие одеваю, когда нищим или пьянчужкой прикидываюсь. Но эта, еще лучше моих на нем сидела. Простому человеку такого не разобрать - видимо долго он ее носит.
– отвечал самый старый человек в отряде.

– А ведь верно подметил - а я сам не разобрал в чем тут дело. Просто странность какую-то почувствовал, а внешне все нормально было. Но это ни о чем таком плохом не говорит - может это профессиональное, может тайны какие из прошлого прячет. Ладно, не расслабляемся - едем также сгруппировано.

Через два часа езды мастер Руфим заметил как что-то белое быстро мелькнуло между деревьями с левой стороны. Колонну сразу остановили.

– Мастер Руфим, Бура - проверьте, что это было. Дальше десятой части лага в лес не заходите. Когда будете возвращаться имейте в виду, что я буду держать воздушный купол - инструктировал Ход.

Двое подчиненных медленно сошли с тропы. Вскоре их спины скрыла листва.

Прошло пять напряженных минут. Все члены экспедиции до рези в глазах всматривались в зеленую стену, но ничего не происходило. Лика от страха сжалась в комочек сидя на дне телеги. Увидев это, Миранда обняла девочку, дрожавшую как испуганный котенок.

Еще через пять минут послышался хруст ветки. Потом кусты разошлись, явив фигуры двух разведчиков.

– Живы!
– выдохнул Старый.

Ход сделал небольшую арку в защитном куполе для вернувшихся.

– Можешь снимать, и лучше бы тебе самому туда сходить - сказал Руфим.

Если мастер выглядел примерно также как и до разведки, то Бура был бледен и старался не смотреть никому в глаза. Вскоре после прихода его вырвало - видимо не в первый раз.

Поскольку оба разведчика предпочитали не говорить вслух об увиденном, Ход сам направился в сопровождении Руфима на загадочное место.

Представшая ему небольшая лесная прогалина представляла из себя своеобразное кладбище. Вперемешку с остовами трех телег и нехитрым скарбом несчастных здесь валялись человеческие тела, истерзанные так, словно над ними глумились дикие животные.

– Сразу и не разберешь, где женщины, а где мужчины - словно боясь нарушить висевшую здесь тишину, тихо произнес Ход.

Некоторое время он ошарашено озирался. Потом подошел к одному из кусков мяса, некогда бывших человеком и стал всматриваться в то место где у несчастного, по-видимому, раньше была спина.

– Подойди сюда, мастер Руфим.

Подошедший Руфим нецензурно выругался.

– Я должен был в первый раз это заметить. Готов спорить, эти удары нанесли еще до начала этой кровавой оргии.

– В спину - сухо произнес Ход.

– Причем, с такими ранами можно жить долго.

– Оно и понятно. Приняли бы мы тех стражников в наш отряд, и наше путешествие закончилось бы здесь. Даже магия не всегда может помочь против удара в спину.

Осмотрев взглядом все вокруг, мастер Руфим задумчиво произнес:

– Чтобы зайти так далеко по этой тропе, нужно очень долго по ней идти.

Ход понятливо кивнул.

– Как думаешь, мы прошли по краю?
– вновь подал голос мастер.

– Не будь у нас женщин, я склонен бы был в это верить.

– Что будем делать?

– Остальным - без подробностей. Готовимся к встрече.

Когда Ход вернулся, взгляды всех членов отряда были обращены к нему.

– Кто-то убил нескольких путешественников - коротко пояснил он.

Лика в конец не выдержала напряжения и расплакалась. Миранда неодобрительно посмотрела на мага. Он только беспомощно развел руками, мол "все равно, что-то сказать надо было".