Чтение онлайн

Вскоре Велинде наскучило общество у основного костра и она уверенной грациозной походкой двинулась к наемникам. Через некоторое время оттуда послышались шуточки и звонкий девичий смех. Поняв, что у костра с Бурой и его людьми обстановка куда как более веселая, чем здесь Лика тоже решила последовать за Велиндой. Однако попытка сменить компанию закончилась провалом. Дед грубо перехватил внучку и усадил обратно на место.

– Мала еще, с мужиками шутки шутить - проворчал Старый.

– Ну, они же ничего плохого не делают! Да и вы здесь!
– вспыхнула Лика.

Старый никак не отреагировал.

Ход взглянул на Миранду, а она него - они оба заметили реакцию Рика на происходящее. Потом маг перевел свой взгляд на доктора.

– Пока ты главный, я не беспокоюсь, - ответил док на немой вопрос, - Да и взрослая она уже - на привязи не удержишь.

Когда лагерь накрыла ночь, у основного костра остались лишь Миранда, Ход и док. Велинда уже давно вернулась от наемников и мирно посапывала, обхватив свернувшуюся калачиком Лику.

– Привыкла спать с младшими сестрами - нежно глядя на нее, произнес лекарь.

– Рик к твоей дочери не ровно дышит - задумчиво произнес Ход - Как бы конфликта не вышло.

– Мой брат на меч сам не полезет. Все будет хорошо - ответила Миранда, и успокаивающе погладила мужа по спине.

– Я слышал, что за Великим Океаном тоже есть огромная земля, как наша. Может, там тоже слышали про маленьких вредителей?
– спросил доктор, испытующе глядя Ходу в глаза.

Не ожидавший такого вопроса Ход растерянно рассмеялся. Потом взглянул в глаза своей жены, которая с не меньшим интересом ждала от него ответа.

– Я из столь далеких мест, что если бы мог вам описать, как далеко они находятся, то та земля, о которой ты говоришь, была бы совсем рядом с вами, - посерьезнев, ответил Ход.

Полумертвый лес, окружавший Меардар вновь принимал гостей. Их было четверо. Они прошли его тропами столь легко и быстро, словно бывали здесь уже не раз. Но это было не так. Лес раньше не слышал их тихой уверенной поступи, не чувствовал их естественной грации, истинных охотников на себе подобных.

Лес не был разумен с человеческой точки зрения. Он мог лишь чувствовать, защищаться и убивать. Защищаться ему было не от кого: что могут ему сделать несколько двуногих, бывающих тут несколько раз в году? Он мог бы их убить. Но зачем? Он чувствовал, что если снова начнет разрывать их хрупкие тела своими лианами, как делал это много циклов назад, когда по континенту прокатилась волна Радужных Войн, то двуногих станет больше. Они придут мстить за своих двуногих. И не важно, что двуногие убивают каждый день друг друга больше, чем он смог бы убить за весь цикл. Двуногих могут убивать только другие двуногие, так они чувствуют. Убивать нельзя, иначе тишина и покой, которые он здесь создал, уйдут от него.

Еще лес чувствовал, что эти четверо пришли за теми двумя, что были здесь раньше. Один пустой, совсем пустой, настолько пустой, что даже услышал его тишину. А, услышав его тишину, он на несколько мгновений смог осознать свою пустоту. Второй его не слышал и не чувствовал, но он сделал страшное - принес частичку того мира, что окружает долину. Сначала лес хотел убить его за это, но потом почувствовал, что не надо - придет время и лес сможет попробовать убить его, не нарушая свою тишину. Так и случилось: эти четверо пойдут его убивать, но он чувствовал - сами они не справятся. Одному из них он поможет или убить или выстоять - это будет решать сам двуногий, но только один. Если он поможет двоим, тишина от него уйдет.

Солар стоял на опушке полумертвого леса. Перед ним лежали раскопанные тела двух с лишним десятков человек, но взгляд его был прикован лишь к одному из них.

– Впечатляет!
– утирая пот со лба, прокомментировал Стат - Где бы ни появились наши неуловимые убийцы-экспериментаторы трупов столько, что можно телегами возить.

– Можно подумать, мы во время охоты меньше убиваем - с оттенком небольшой обиды произнес Ракс.

– Это, да. Но противник сейчас, похоже, попался достойный.

– А когда было иначе.

– Мальчики, перестаньте ссориться - вмешалась в перепалку Рина - мы все устали откапывая трупы.

– Хорошо сохранились - мрачно произнес Солар - словно их вчера убили.

– Место не обычное. Эфира нет. Лес опять же этот. Он наверняка на простой почве не растет, а почва эта человеческие тела не очень жалует - попытался провести логическую цепочку Стат.

– Ты был прав Солар: не Релин, не Старта - именно Меардар. Ты был прав дважды - все связано с Меннелем - решил немного взбодрить коллегу Ракс.

– Не уверен, что все так просто - задумчиво покачал головой лучший аналитик в группе. Его взгляд снова обратился к одному из трупов. По спине пробежал холодок. Чтобы избавится от неприятного ощущения, он инстинктивно дернул плечами.

– Да что тебя так беспокоит? Ты словно сам не свой!
– начал медленно раздражаться Ракс, прекрасно понимая, что страх заразен.

– Посмотри на этот труп - кивнул Солар.

– Ну, знатно попытали Варласа - вглядываясь в искаженное от боли и ужаса лицо, с пустыми, забитыми черной землей глазницами, произнес Ракс - Мы и сами так можем.

– Да не на него, а рядом!
– теряя контроль, рявкнул Солар.

– Подручный его. Имени не помню. Нашинковали его конечно сильно, но не его одного - знатный мастер меча тут работал. А что?

– Да то, что нашинковал его не мастер меча! А мечи эти работали синхронно, и было их не меньше трех!!!

– С чего ты взял?

– Поживешь с мое - начнешь разбираться - глухим голосом произнес Солар.

– Как же это...
– начал говорить Стат и осекся.

Над раскопанным захоронением повисло молчание.

– У этих ребят куча сюрпризов припасена. Лучше уж второй раз с орденом Крови столкнутся - там хоть знаешь чего ожидать - произнес свою мысль вслух Стат.

– Солар, перестань себя и людей запугивать- недовольно произнес Ракс.

– Не обижайся - отвечал ему Солар - Но здесь только я и Рина - магики. Тебе до конца не осознать, какая пропасть лежит между нами и теми, кто может колдовать там, где нет эфира. Даже я не могу до конца это осознать, потому что никто и никогда с таким не сталкивался и книга Меннеля тут ни причем.