Чтение онлайн

Мне больше нравилось нападать, чем защищаться. Сегодня, после откровений мятежного профессора хотелось бить с размаху, чтобы тягучее ощущение смутной вины размазалось под костяшками правой руки.

Но невезение - штука систематическая. Как минимум парная.

Вместо харизматичной зычноголосой инструкторши перед зеркальной стеной сидел парень с длинными волосами, собранными в хвост. Был он весь какой-то тощий и нескладный - в слишком коротких штанах, несообразно длинной кофте, с неравномерным загаром. На инструктора, увитого туго переплетенными агрессивными мышцами, он не походил совершенно. Сидел спокойно, скрестил ноги и вывернул наружу босые пятки.

Зеркало уже было зачаровано. Но сегодня - не на анатомию. В отражении вместо голов виднелись пятна стандартных когнитивно понятных цветов. Различные оттенки зеленого и оранжевого. Я огляделась в поиске красных, но не нашла. Моя голова скрывалась за апельсиновым шаром.

– Сегодня, дамы и господа, я буду учить вас контролировать расход ресурса, - размеренным голосом произнес парень.

Тихо сказал, но увесисто. По толпе пролетел шелест - видимо, занятие пришлось в новинку не только мне.

– Цветовые круги отражают состояние вашего ментального запаса на настоящий момент, - продолжил новый тренер.
– Господа с зелеными головами, очевидно, успели посетить библиотеку перед тренировкой. Предусмотрительно. Господа, чьи шеи увенчаны оранжевым, видимо трудились до последнего и надеялись найти разгрузку здесь.

По заднему ряду пролетел смешок. Я сосредоточилась. Этого навыка мне не хватало весьма сильно - достаточно вспомнить потерю сознания на площади, бредовые метания в тюрьме. А все ведь подвластно контролю - оказывается, можно даже цветовой индикатор сделать. У парня на всех учеников ресурса хватило, неужели я бы не смогла отразить собственное состояние?

Век живи, век учись.

– Это очень важное умение. Кто хоть раз перерасходовал запас ресурса до физической реакции, легко поймет, о чем идет речь.

Тренер встал. Теперь он уже не казался таким нескладным, любое мастерство вызывает уважение вне зависимости от одежды.

– На аллее перед Институтом растет семь деревьев джезраа, - медленно сказал он, оглядывая зрителей. Чуть свел брови на шушукающуюся парочку в переднем ряду. Те тут же сели прямо. Моё внимание и так было приковано к лекции на все сто.
– Знаете ли вы, что в этом дереве особенного?

– Джезраа плодоносит зимой, - подала голос девушка сзади.

– А еще?
– спросил тренер.

– Не знаю.

"Под ним никто и никогда не умирает" - подумала я, но вслух не сказала. Остальные молчали, застыв в неестественном ожидании.

– Под джезраа нельзя перетратить ресурс. Дерево восстанавливает потери, - сказал парень и замолчал. Ждал реакции. Толпа выдохнула. Тренер удовлетворенно кивнул и продолжил.
– Но сень листьев джезраа - это единственное место, где человек может продолжить сражение, даже если не уследил за расходом силы. Во всех остальных случаях, если возможности рассчитаны неверно - вы проиграли.

Слова припечатали кованым сапогом. Остальные ученики кивали - ничего нового не прозвучало, тренер сформулировал общеизвестную истину для придания нужной мотивации. И только я помнила мертвые глаза наемника в темном фургоне, украденный ресурс, и свою подсознательную надежду - "так бывает, наверное".

И снова я не решилась спросить вслух.

Глава 52

После тягучего двусмысленного разговора c Илиным в оранжерею не возвращались, равно как и к обсуждению ценностных ориентиров. Профессор просто использовал меня, как мощный калькулятор, а я старательно делала вид, что не замечаю перемен и работала так тщательно, как могла. Про группу Керона я не спрашивала, решила, что заявление о переходе было сделано на эмоциях.

На семинарах тоже ничего интересного не подворачивалось. Напротив, я исподволь знакомилась с множеством смутных и неприятных деталей, проясняющих устройство Нелоуджа в целом и реабилитационного центра в частности. Стало совершенно ясно, что стертых тщательно курирует соответствующий отдел Института. Первая беседа при пробуждении строго регламентирована, так же как и заработная плата. Профессии подбирались целым штатом психологов; для женщин построен цех гладильщиц, позволяющий влиться в городскую среду и познакомиться с местными жительницами. Заказы в этом цеху девушки принимали сами. Альтернатива - сувенирный бизнес, создание кукол. Работа довольно механическая, но с возможностью творческого самовыражения на верхнем уровне. Есть к чему стремиться. Мужчины работают плотниками или делают заготовки для кукол и другие изящные безделушки.

Сувенирный бизнес приносит нехилые доходы, но зарплату мастерам держат в жестких рамках. Невольно вспоминались подозрения Зиэн: "Может, так и задумано с этими цехами и низкой зарплатой - добиваешься уровня чуть выше и уже всем доволен, и ничего не надо". Художница всегда была довольно проницательна.

К двум часам дня голова уже шла кругом от бесконечных расчетов, и я начала отстраненно бродить глазами по сторонам. В кабинете, кроме меня, трудились Тим и Лира, разглядывали по очереди какой-то препарат под большим микроскопом. Точнее, Лира разглядывала препарат, Тим разглядывал Лиру, и я с интересом следила за развитием ситуации.

В этот момент жалобно скрипнула дверь, и в образовавшийся узкий проем вкатился маленький круглый человек в потрепанном, но некогда дорогом костюме. На запятнанной тонкой шерсти неопрятно лежали катышки, грязный воротник загнулся с одной стороны, обнажая серую подкладку. Глаза у человека были навыкате, и в них тлело что-то недоброе, глубокая растерянность и потухший гнев.

– Здрравствуйте, - слегка картавя, произнес он.

– Привет, привет, - устало откликнулась Лира, поднимаясь от микроскопа, Тим негромко пробормотал приветствия.

– Здравствуйте, - неуверенно сказала я, не совсем представляя, какое положение занимает этот странный человек, который свободно входит в помещение, отведенное исследовательской группе Илина.

– Дени, - восхитился диковинный посетитель, бросился навстречу, небрежно оттолкнул Тима, попавшегося на пути. Лира повернула голову в нашу сторону с ленивым любопытством, а затем снова нагнулась к микроскопу. Тим отошел вправо и потер локоть без возмущения и огорчения - как собаку пропустил.

Происходило что-то всем понятное, забавное, но обычное.

– Дени, ты вернулась! Я не рассказал тебе, как опасно...
– продолжил странный человек и замолчал, уголки полных губ опустились вниз. Меня окатила неприятная волна запаха давно немытого тела, и я увидела, что в бороде незнакомца застряли крошки еды.

– Ты не Дени, - разочарованно сказал мужчина, и весь поник, стал ниже ростом.
– А ты не видела её? У неё были светлые волосы, длинные, вот такие, - безумец потрогал мое плечо, пришлось приложить усилия, чтобы не отшатнуться, - и глаза. У Дени были красивые глаза, красные, как у вампира. Вампира!
– он негромко рассмеялся, как будто над шуткой, понятной только ему.